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幕間「琥珀の書簡」

　王宮の執務室。

　重厚な書棚に囲まれた室内には、夕陽が琥珀色に差し込み、空気中の埃がきらめいていた。机には公文書や帳簿が整然と積まれ、その中にあって、一通の古びた書簡だけが異質な気配を放っていた。

　窓辺に立つフリードリヒ国王は、遠く街を見下ろしながら、ひとりごとのように言った。

「……風が変わってきたな」

　控えていた側近が、おずおずと口を開いた。

「陛下……本当に、あの青年に『例の装置』を見せてしまってよろしかったのでしょうか？」

　声にはわずかな不安が滲んでいた。

「さて。どうだろうね」

　国王はゆっくりと振り返り、飄々とした笑みを浮かべる。

「だが、十分に泳がせた方が役に立つだろう」

「……役に立つ、と申されますと？」

　満足そうに微笑むフリードリヒに打って変わり、側近は怪訝な顔を浮かべる。

「そろそろ、かくれんぼにも飽きてきたからな」

　意味を測りかねた側近が眉をひそめる。だが、国王はそれを無視するかのように机に戻り、古びた書簡を手に取った。

　封蝋が施されたそれは、今なお上質な紙の手触りを保っていた。年季こそ感じるものの、明らかに貴族、それも高貴な家系によるものである。

「……ふっ。我が家の『呪縛』の話だよ」

　そう呟いて書簡を懐に収めると、フリードリヒは再び窓の外へと視線を向けた。琥珀の光が、その横顔を照らしていた。