浅葱色の恋

大人への階段

　溜まった仕事に埋もれていた土方。気分を変えようと廊下へ出た。そこには月明かりに照らされ、顔をほんのりと染めた、なんとも言えない表情をしたなつの姿があった。

　　トクン…

　土方は自分の中に起きた違和感に気が付いた。

　　な…何動揺してんだよ、俺…。

　今晩のなつにはいつもと違う雰囲気が漂っていた。土方が自分の中の違和感と葛藤していると、なつが土方の存在に気付いた。

「土方さん…。」

　　トクンッ……

　　…まただ……。

　いつもと変わらぬ声なのに、いつもと全く違う空気に包まれているなつ。

　土方が頭を抱え、何やら呻いている。不思議そうに土方を見上げていると、土方はなつの隣にどかっと腰を下ろした。

「土方さん、どうしたの？」

　土方の様子に疑問の表情を浮かべるなつ。

「何でもねぇよ…。」

　まさかなつに女を感じたなんて、口が裂けても言えない。土方はいつもと変わらぬふりをした。そんな土方に、なつは質問をぶつける。

「土方さん…なんで土方さんは女の人を抱くの？」

「…はぁっ？！」

　なつから出た思わぬ質問の声が裏返った。

「何で？好きだから？どんな時に抱きたいって思うの？」

「…それはだな……抱きたいからだ。抱きたい時に抱く。」

「それだけ？じゃあ今は？今は誰かを抱きたいって思う？」

　なつの話の意図が全く読めない土方。しかし、なつから感じた女の色気に、身体が熱くなったのは事実だった。

　しばらく考え、ボソッと呟いた。

「そういや最近、抱いてねぇなぁ…」

　次になつから発せられる言葉に、土方は唖然となる。

「…じゃあ土方さん……あたしを抱いて…？」

　言葉の出ない土方。開いた口が塞がらないとはこの事。

　なつの表情は真剣だった。

「…あのなぁ…いくらなんでも総司の女抱くほど不自由はしてねぇよ…」

「土方さんのためじゃない。あたしのために…。」

「抱いてほしけりゃ総司の所に行けよ。あいつに妬まれるのはごめんだぜ？」

「……………。」

　この時、土方は気が付いた。なつが元の言葉に戻っていることを。最近は総司と二人の時以外、京ことばで話していたのだ。それは土方に対しても同じ事であった。しかし今のなつはすっかり戻っている。

「お前…なんかあったろ？何があった？話してみろよ。」

　土方の誘導するような言い方に、なつの口も動く。

「芹沢さんが…お梅さんを……。」

「ついに…か…。それを見せられたんだな？」

　なつは小さく頷いた。

「動けなかった。見たくないのに金縛りにあったみたいに身体が言う事利かなくて…。そしたら身体が熱くなってきて、自分の身体じゃないみたいで、怖くて…。」

　なつは身体が震え出した。土方はなつを落ち着かせるようになつの肩を抱き、自分の方へもたれかからせた。

「なつ、それはお前の身体が男の身体を求めてたんだ。」

　土方の発言に、なつは顔を紅潮させる。

「っそんな…求めるだなんて…////////」

　あのお梅の立場になりたいと、自分の身体が言っていたのだろうか。あんな淫らな声と表情になりたいと…。

「何も恥じらう事じゃねぇ。大人になった証拠だ。」

　土方にそう言われようと、女が男を求めるなんて…。否定しようと口を開けかけた所で、土方に割って入られた。

「実際、俺に抱いてくれって言ったじゃねぇか。」

「っっ…それは…」

「男と女が求め合うのは恥じらう事じゃねぇ。それじゃないと餓鬼は生まれねぇし、俺やお前だってそうなった末に生まれてきたんだ。」

　納得する反面、なつの中に疑問が湧いた。

「土方さん、子どもいるの？」

　またもやなつの発言に唖然とする土方。

「いねぇよ！何で俺に餓鬼がいんだよ！！」

　突拍子もないなつの質問に本気で否定する。

「だって土方さんぐらい女の人抱いてたら一人ぐらいいるのかな〜と思って。」

「…いや、俺はだな…餓鬼ができねぇようにうまくやってんだ…って俺は何を言ってんだ！！」

「……………。」

　なんの返答も反応も無くなったなつ。顔をのぞいてみると、気持よさそうに眠るなつの姿だった。

　　はぁ〜…しょうがねぇ奴だな…。

　土方はなつを横にさせ、自分の膝になつの頭を乗せた。