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３話：最期まで

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　カーラさんに連れられて行くと、たくさんの木でできた十字架があった。すたすたとカーラさんはその中を歩く。その後に続いて歩いていると、カーラさんは真新しい十字架の前で止まった。

　そこには姉さんの名前と日付が掘られている。

　姉さんが、死んだ。

　姉さんがどうして死んでいるのだ。何かの間違いだ。何かの。あれだけ何でもできる姉さんが、死ぬはずなどない。

「大丈夫？　りっくん」

　視界が歪んでいるのは涙のせいか。大丈夫ですなど答えられない。

　息がうまく吸えない。

　突然書き置き残していなくなって。一年も音沙汰ないと思ったら、勝手に死んで。何がしたかったんだ。姉さん。

　姉さん。どうして。姉さんは、たった一人の家族じゃないか。なんで、おれをおいてどんどん行ってしまったのだ。どうして。

　気がついたら、目の前にはジャレットさんとエリサの姿があった。心配してくれているらしい。

「すいません」

「リク君。謝ることないだろう」

　そう言って背中をさすってくれるジャレットさん。そう言ってくれる、そうやってさすってくれるから、申し訳なく思う。

　姉さんはどうして死んだのか。崖で足でも滑らせたか。疫病にでもかかってしまったか。

「姉さん、どうして」

「…………」

　うつむくカーラさん。どうして言ってくれないのだ。理由ぐらい知っていいことだろう。唯一の肉親が死んだ理由、ぐらい。

「りっくん。受け入れられるよね。どんなに残酷でも」

「どういうことですか？」

「らーやんは」

　聴きたくない。ふとそんな思いがよぎった。けれど、姉さんの最期だ。それはまあ、嫌な予感しかしない。それでも知っていなければならないのだと思う。

「私も良くは知らない。軍の噂では、牢屋でひたすら殴られて殺されたって」

　それって秘密裏に殺害する時の最高刑ではないか。姉さん、何をしたのだ。

「あのね。らーやん。自分のルーツについて調べてたんだ。だからここに来たがってた。らーやんのお母さんがずっとつけてた日記読んでさ。まあ、それは本人が私に言ったことじゃないんだけど」

　そう言ってカーラさんは数冊のノートをくれた。一番上のノートのページをまくってみる。どうやら日記のようだ。綺麗な字が書きこまれている。

「これは、りっくんのお母さんとらーやんの日記。この日記を渡されて、それから数日後。らーやんはパテカトルで軍の司令官に捕まったの。国家反逆罪、でね」

「なんでそんなことに」

　しばらく誰も口を開かなかった。誤魔化さないでほしい。どれだけ重くてどうしようもないことであっても。姉さんが殺された理由はきっと、自分が探している答えに繋がるはずだ。

「リク」

　この重苦しい空気の中、口を開いたのはエリサだった。エリサも目を伏せっている。

「私はラダとお別れを言う旅をしてたの。死神として。彼女はこの国を脅かすような罪人だったわ。国家の重大秘密の漏洩。それと国王の弑逆(しいぎゃく）未遂事件。両親の復讐の為にね。でも、敵わなかった。彼女は全てを調べあげて、味方も作った。けれど、だめだったのよ」

「それは……？」

「彼女が少しずつ話してくれた」

　姉さん、どうして。

　そう言いたかった。姉さんは優しい人だった。大人で強くて、誰よりも大きく見えた。その姉さんが復讐の為に

国家を揺るがす大事件を起こそうとした。どうしてだろう。

　ただ、それ以上に疑問だったのが、秘密裏に姉さんを消去しようとした国王側だ。こういった事件であればもみ消すどころか、普通に公開処刑でも行うだろうに。

　なぜ、この事件を国は明るみにしなかったのだろう。そして、姉さんが見つけ出した真実とは何を指しているのだろう。

　きっとこのことは、母さんの死から始まっている。姉さんが知っていたこと、全て調べなければならなそうだ。

「これね、らーやんからりっくんに渡してって言われたものなんだ」

　カーラさんが涙声だ。顔を上げると、カーラさんが透けていた。カーラさんは確かに目の前にいる。ただもう消えかかっていると言えばいいか。

　カーラさんの手がおれの手を包み込んだ。ぬくもりを感じる。けれど、普通なら隠れて見えないはずのおれの手が見える。さらには、ノートの上に垂れた涙はシミを作らない。

「ジャレットさん！　カーラさんが！」

「リク君。これが浄化だ」

「浄化って……！」

　このままでは、カーラさんまでいなくなってしまう。一緒に旅をしたカーラさんがいなくなる。もう一人の姉だと言っても過言ではないカーラさんまで。おれの目の前から去っていってしまう。

「何言ってんのよ。あんただっていつかこうやって浄化するんだからね！」

「りっくん」

　泣いているのに、どうしてカーラさんはこんなにも笑顔なのだろう。怖いはずだというのに、悲しいはずだというのに、なぜ。

「私ね、墓参りが願いだって言ったでしょ？　あれ、嘘。私の願いはこれをりっくんに届けることだった。でもね、ここに暮らしてる、祖母や幼い兄弟たちが気がかりでどうしても様子が見たくて。嘘ついて渡すの先延ばしにしてたの。ごめんね」

　カーラさんのぬくもりがどんどん失われていく。もうカーラさんは薄くて目を凝らしてやっと見えるぐらいになっていた。

　涙が止まらない。カーラさんが頭を撫でてくれる。泣かないで、と言いながら。頭が触られている感覚はもうない。

「りっくん。そこにはりっくんが探してる答えへのヒントが書いてあるはず。ごめんね、渡すの遅くなって」

「カーラさん！　何を言ってるんですか！　いなくならないでくださいよ！　お願いですから！」

「カーラ。もう時間だ」

　カーラさんの口が動いた。声が出ていないから何を言ったか分からない。ただ、カーラさんはぼろぼろに涙を流しているけれど笑顔だ。

　そして、目の前で、ジャレットさんの手を取って消えた。

　どうしてカーラさんは笑顔でいなくなってしまったのだろう。