着信待ちとその後の何か

着信待ちとその後の何か

　僕は、携帯電話（ガラケー）を、じっと見つめていた。

　かかってくる。

　かかってくる（・・・・・・）はずだ。

　携帯を握る手に、汗が滲む。

　僕は、そうして、小一時間程、駅前のコーヒーショップで、携帯電話と睨めっこをしている。

──最後に話したのはいつもう忘れただったか。

　通話履歴を見る。三日前の午後十一時二十三分。それ以来、音信不通という訳だ。

　僕が最後に入れたメッセージは、シンプルな物だった。ただ「会えないかな？　時間はいつでも良い。とにかく話をしよう」だ。

　出会ってから、丸三年。

　僕も、今年で三十になる。彼女もそうだ。いい加減、けじめをつけなきゃならないタイミングだ。

　でも、そのキーワードを切り出そうとすると、決まって彼女は、別な話題にすり替えるか、妹分の柿岡に話題を振る。

　避けている。

　僕だって、覚悟は出来ていない。でも、そんな物じゃないか？　お互いに足りない部分を埋めたり、掘り起こしたりするものなんじゃないか？

　その時だ。

　携帯電話が鳴った。

　でも、彼女じゃなかった。

「何だ、柿岡さんか」

「あ、何だなんて失礼でしょ？」

「ごめん」

「今、どこに？」

「駅前のコーヒーショップ」

「今から行く。待ってて」

　短い会話だった。

　柿岡さんは、僕が待っている彼女の妹分のような存在だ。年下だから、僕も妹のように接している。その方が、気が楽だからだ。

「お待たせ」

「あまり待ってないけどね」

「そこは、随分待ったよとか、適当にボケてよ」

「も一回やる？」

「バーカ」

　柿岡さんとは、いつもこんな感じだ。

　男女の関係とは程遠い関係。一定の距離感。心地良い間隔。

「で、何やってんの？　こんな所で。もう八時だよ？」

「ん？　まぁ、ちょっとね」

「ちょっと？」

「まぁ、そんな所だよ。それより、柿岡君は、何故ここにいるのかね？」

「おお、そう来ましたか。私は、あなたに会いに来たのだよ」

　意外な返事が返って来た。

　冗談？　何かのネタか？

「佐倉さんは来ない」

　僕は、全身から血の気が引いた。

　柿岡さんから出たその名前は、僕が待っていた名前だ。

「……どうして」

「佐倉さんは、彼氏がいる。今、その彼と会ってる」

「……そっか」

「二股じゃないよ？　あなたと会う前から付き合ってたんだよ？　知ってるでしょ？」

　知らなかった訳じゃない。何となくは察していた。でも、僕は、その「彼」といるより僕といる時間の方が長いと思っていた。僕は、自惚れていたのか？

「……こう言う時、何て言ったら良いか分からないけど……」

　柿岡さんは、気を遣ってくれている。それは分かっている。だけど……

「それならそうと、言ってくれても良いじゃないか！」

「……誰が？　佐倉さんが？　私が？」

「どっちでもだよ！」

　僕は、後悔した。何もケンカするような事ではない。僕の勝手な思い込みだ。そう。僕の独り相撲なんだ、これは。

「……せっかく、慰めてあげようと思って来たのに」

　柿岡さんが、小さく呟いた。

「何？」

「何でもない！　それより、ごめんなさいは！」

「……ごめんなさい」

「よろしい」

　柿岡さんは、器用にも、狭いコーヒーショップの椅子でふんぞり返った。

「で、この後は、どうするの？」

「この後……」

「目の前にいるのは、誰？」

「柿岡さん」

　柿岡さんは、にっこりと微笑んだ。

「ここに、二枚のチケットがあります」

「？」

「明日封切りの映画のチケットです」

「大人二枚？」

「そう。そして、一枚は私の分。もう一枚はまだ決まっていません。これは先着順です」

　僕は、もう、こう答えるしかない。

「──立候補します」

　コーヒーの良い香り(・・・・）がした。