３．そこにある真実はひとつ
唐草潤太の自宅の居間は、何とも言えない沈黙に包まれていた。
ごく一般家庭に現れた人物。それは、決して有り得ない現実だった。
不思議な出会いで知り合った女の子、信楽由里。
弟の拳太が叫んだ名前、スーパーアイドルの夢百合香稟。
潤太の頭の中は、混乱という激しい渦に飲み込まれていた。
潤太は、突然訪れたその女の子を居間に通し、その真意について尋ねてみることにした。
「き、君は、あの時の、女の子だよね？」
「ええ。」
「ど、どうしてボクの家がわかったの？」
「あなたの学校の先生から教えてもらったの。」
「え！？ど、どうしてボクの学校を知ってるの？」
「今日、あなたの学校に行ったからよ。ドラマの撮影のためにね。」
「き、君はいったい．．．！？」
頭が整理できない潤太に、拳太が苛立つように水を差す。
「兄貴、さっきから言ってるじゃないか！この人は、あの夢百合香稟ちゃんだってば。顔を見ればわかるじゃないか。」
「う、うるさいな。おまえは黙ってろよ。」
香稟は、戸惑う潤太にすべてを打ち明ける。
「弟さんの言う通りよ。あたしの名前は夢百合香稟。今日、あなたの学校でドラマの撮影があってね。でも、びっくりしたわ。下駄箱の名札にあなたの名前があったんですもの。」
「ちょ、ちょっと待ってよ！あの時、君が名乗った信楽由里って、いったい誰なのさ！？」
「それもあたしよ。信楽由里は、あたしの本名。夢百合香稟は芸名なの。」
「ほ、本名！？」
ここまで来ても、まだ頭の整理ができていない潤太。
「そ、それなら、どうしてそのことハッキリ言わなかったの！？ホントのことどうして隠したりしたんだい？」
「そ、それは．．．。」
香稟は悲しそうにうつむいてしまった。
「．．．だって、もしホントのことを言ったら、あなたはきっと、あたしのことをアイドルとして見てしまうと思ったから。」
「そ、それはどういう意味！？」
香稟はゆっくりと顔を上げた。
「あの時あたし、テレビ局へ向かう車から逃げ出した後だったの。今時の高校生みたいに、自由気ままに遊んでみたかった。その想いが、あたしをそんな大胆な行動に走らせたわ。でも、逃げ出したのはいいけど、わざわざ変装したのに、あっさりばれちゃって。大勢の若い人達に追いかけられて、それはもう大変な目に遭ったわ。」
潤太は、黙って彼女の話を聞き入っている。
「あたしを探してたマネージャーから逃げるため、あたしは薄暗い路地へと逃げ込んだ．．．。そこで、潤太クン、あなたに出会ったのよ。」
「あ、あの時、かくまってくれって言ったのは、そういう理由だったというの？」
「うん．．．。」
彼女は話を続ける。
「でも、あなたは．．．。このあたしに気付かなかった。この人だったら、あたしを一人の普通の女の子として接してくれる。そう思ったの。」
拳太は後頭部に手をあてて、悔しそうな顔で口を開く。
「何で兄貴ばっか、そういういい思いしてんだよぉ！オレもそんな出会いしてみてぇなぁ．．．。」
香稟はかわいい笑みを浮かべて話す。
「無理なお願い聞いてくれて、すごく感謝してるの。だから今日は、そのお礼を言いたくて。」
拳太は目を細めて、潤太の照れ顔を見つめた。
「ねぇ兄貴、香稟ちゃんに何お願いされたんだよ？」
「彼女と一緒に遊んだだけさ。渋谷とか原宿とかで。」
「な！な、何だとぉ！？」
拳太はおののくように、座ったまま後ずさりしてしまった。
悔しがる彼は、握り拳に力を込めながら叫ぶ。
「くぅ～！ホントに兄貴ばっかりぃ～！くやしいぃ．．．！！」
握り拳を床に叩き付けている弟を後目に、兄は冷めた視線を彼女に送っている。
「申し訳ないけど、ボクはやっぱり信じられないよ。街中で偶然知り合った女の子が、実はスーパーアイドルだったなんて．．．。確かに顔はそっくりだけど、ほら、この世界には、三人は自分にそっくりな人間がいるっていうしね。」
その時の彼の表情は、現実味のないこの事態を認めたくないといった感じだった。
「それじゃあ聞くけど、どうしてあたしがここへ来ることが出来たのか、それを考えてみて？あたしが夢百合香稟じゃなかったら、あたしはどうやって、ここの住所を知ることができたというの？」
「そ、それは．．．。もしかしたら、学校にいるボクを見かけて、先生に尋ねたのかも知れないし。」
潤太はやはり、彼女のことが信用できない様子だ。
そんな彼に焦れたのか、香稟は口調を徐々に強めていた。
「その方が不自然過ぎるわ。確かに、見かけたとすれば、尋ねたりできるだろうけど、そんな一般人に、先生が易々とあなたの住所を教えてくれると思う？」
「で、でも不可能じゃないと思うし．．．。」
「もう！どうして信じてくれないのよ！？」
香稟は我を忘れてヒートアップしている。
そんな彼女の興奮を冷まそうと、拳太が偉そうな顔で割って入った。
「まぁまぁ、香稟ちゃん、落ち着いてよ。兄貴はさ、どうも頭が固くてダメなんだよね。そこで、オレにいいアイデアがあるんだ。」
「ア、アイデアって．．．？」
問いかける二人に、拳太はそのアイデアを説明する。
「オレが、香稟ちゃんにクイズを出すんだよ。そのクイズってのは、香稟ちゃん本人しかわからない問題ってヤツだ。もし、問題を間違えちゃったら、彼女は本物じゃないってことになる。いいアイデアだろ？」
潤太は、偉そうにふんぞり返る拳太に問い返す。
「待てよ。本人しかわからない問題を、おまえがどうやって出題するんだ？」
拳太は自慢げな笑みを浮かべる。
「フッフッフ！こう見えてもオレは、香稟ちゃんの超スペシャル大ビッグファンなんだぜ。香稟ちゃんのこと何でも知ってるこのオレだからこそ、このアイデアが使えるのさ。」
「おまえ、強調するのはいいけど、超とスペシャルは同じ意味だぞ。何か怪しいなぁ。」
「まぁまぁ、兄貴。オレを信じろって。」
このままでは何の進展もないと判断した潤太は、拳太のアイデアに賛成することにした。無論、香稟の方も、やむを得ず納得した。
「よーし。それじゃあ、香稟ちゃん。オレの問題に答えてね。」
「う、うん。」
いくら自分にまつわる問題とは言え、妙な緊張感に包まれた香稟。彼女の鼓動は、大きく打ち鳴らされていた。
「じゃあ、第一問。香稟ちゃんの生年月日は？」
「１９８３年、９月１４日よ。」
「ピンポ～ン、正解でーす！」
わからないはずのない、自分自身の生年月日を回答しただけなのに、なぜかホッとしている香稟であった。
「おいおい、そんな問題じゃ意味ないぞ。」
潤太は冷めた口調で、拳太の作成した問題にケチを付けた。
拳太はにやにやと笑いながら、次の問題へと進む。
「ほんの小手調べだよ。それじゃあ次の第二問いくよ。香稟ちゃんの出身地はどこでしょう？」
「神奈川県の藤沢市。」
本人だから当たり前だが、迷うことなく淡々と答える香稟。
「え．．．！？」
拳太はギョッと目を大きくした。その怪しげな顔に驚く香稟。
「う、嘘じゃないわ！間違いないはずよ！」
「へへへ～。せいかーい！ビックリした？」
「もう！冗談は止めてよ！」
彼女は怒りながらも、ホッと胸をなで下ろす。そんなに自分の答えに自信がないのだろうか？
潤太は一人冷静に、拳太に冷ややかな視線を送っていた。
「おい拳太。ふざけてないで真面目にやれよ。」
「わかってるって。そんなマジな顔すんなよぉ。さーて、いよいよ第三問といきますか！」
次なる問題を前に、なぜか香稟は身構えた。
「．．．い、いいわよ。」
「んじゃあ、香稟ちゃんのスリーサイズを答えて下さーい！」
「えぇ！？ちょ、ちょっと、待ってよ！そ、そんなこと．．．！」
香稟は真っ赤な顔して叫んだ。それもそのはずで、香稟はプロフィール上、スリーサイズなど公表していなかったからである。
「そ、それは．．．。」
恥らいながら口ごもる香稟。
彼女はおもむろに、にやけた顔した拳太から視線を逸らせてしまった。
「おい、そんな問題はやめろよ！彼女に失礼だろう！」
潤太は眉を吊り上げて、卑しい笑顔の拳太に文句を付けた。
香稟は、そんな潤太の制止を聞く間もなく、思いっきり目を閉じたまま、鉄扉のような重たい口を開く。
「８３、５４、８６．．．。」
「うそ！？」
拳太は思わず驚いた。
潤太も、素直に答えた彼女を前にたじろいでしまった。
「へぇ、スタイルいいんだね、香稟ちゃん。わーい、いいこと聞いちゃった！」
「え．．．！？も、もしかして、それって。」
「ハハハ、実はひっかけだったんでーす！いやぁ、まさか本気で言ってくれると思わなかったなぁ！」
「ひ、ひどいわぁ！」
香稟はこの意地悪に涙目で叫んだ。顔をさらに真っ赤にして、恥ずかしさを手で覆い隠した。
「ハハハ、ほんのジョークだったんだ。ゴメンね、香稟ちゃん。」
次の瞬間、拳太の襟元に衝撃が走った。
「いたたた！」
ものすごい力で、拳太は首根っこをつままれた。
彼の襟元にある力強い手、それは、怒り狂う表情をした潤太の右手であった。
「おまえ、いい加減にしろよ！これ以上、彼女に失礼なことしてみろ？このままじゃ済まさないからな！！」
拳太もこの時ばかりは、兄の威厳に焦りを見せた。
「わ、悪かったよぉ！も、もうしないからさぁ．．．！」
『ゴツッ．．．！』
「いったぁぁ！」
潤太は、空いていた左手を高々と挙げて、拳太の頭上に硬い岩石を落とした。
「いいか拳太！まだふざけるつもりなら、ここから追い出すぞ！」
「も、もう何にも言わないからさぁ、追い出すのだけは勘弁してくれぇ．．．！」
いつもおとなしい潤太でも、一度スイッチが入ってしまうと、この上ないほど怒り狂うようだ。どうやら、弟の拳太はそのことを知っていたらしい。
拳太は地面の中のミミズのように、小さく縮こまって反省していた。
「ゴメン。弟の失言はボクから謝るよ。本当に申し訳ない。」
香稟の目の前で、潤太は床に頭を付けて謝罪した。
「い、いいよ、そこまでしなくても．．．。そんなに謝られると、どう返していいのか、わからなくなっちゃう。」
香稟は両手を左右に振って、頭を下げる潤太にそう告げた。
よほど恥ずかしかったのだろう、彼女の頬は未だに真っ赤だった。
「もうやめようよ。君が信楽由里だろうが、夢百合香稟だろうが、そんなことどうでもいいことだよ。今日はお礼に来てくれてありがとう。」
「．．．．．．。」
香稟は黙り込んでしまった。
この居間に、再び険悪な沈黙が訪れた。
潤太と香稟は、口を閉ざしたままうつむいている。
拳太も、余計なことを言うまいと、口のチャックを閉めたままだ。
そんな重苦しい雰囲気の中、沈黙を打ち破ったのは、あまりにも意外な音だった。
『グウゥゥゥゥ．．．』
その音は、悲しいほど居間中に鳴り響いた。
「わっ！？」
潤太は反射的に自分のお腹を押さえていた。
「．．．もしかして、お腹空いてる？」
香稟はためらいがちに、顔を赤らめた潤太に問いかけた。
「はは。じ、実はさ、ボク達まだ夕食食べてなかったんだ。君が訪ねてきた時ちょうど、おかずをこしらえていたところだったから．．．。」
彼女はふと、台所の方へと顔を向けた。
「潤太クンが料理するの？」
潤太はブンブンと手を振って否定する。
「ま、まさか！ボクにそんな特技はないよ。今日はたまたま母さんがいなくてね、しょうがなくボクが作ることになっちゃったんだ。」
「ふーん、そうなの．．．。」
香稟はいきなり立ち上がり、台所に向かって歩き出した。
「え！？ど、どうしたの？」
彼女は笑顔で振り向く。
「あたしが料理を作ってあげる。この前のお礼を兼ねてね。」
「えぇ！？」
潤太は思わず上擦った声を上げた。黙っていた拳太まで、ビックリ仰天な奇声を上げた。
「そ、そんな！そこまでしてもらうなんてできないよ！」
「あ、気にしないで。こう見えてもね、あたし結構料理得意なんだ。まずい料理は作らないから安心して。」
拳太は感動のあまり、目をうるうるさせている。
「うれしいぃ．．．！あの香稟ちゃんの手料理が頂けるなんてぇ！！はぁ、オレは何て幸せ者なんだろぉ！」
拳太は思いっきり顔を緩ませて、側にいた潤太にすがりついてきた。
「お兄たま～！やっぱりあなたはボクの素敵なお兄たまです～！」
「わ、やめろバカ！抱きつくんじゃないってーの！」
和気あいあいと戯れる兄弟を見つめて、香稟の口元はうれしそうにほころんでいた。
◇
『コポコポ．．．』
お鍋に入ったお湯が、ゆらゆらと湯気を立ち上らせる。
『トントン、トントントン』
包丁がまな板を叩く音が、おいしい料理を呼んでいる。
唐草兄弟の母親のエプロンを身にまとい、アイドルの香稟は一生懸命にクッキングを続けている。
唐草兄弟の兄である潤太は、散らかったテーブルや、辺り一面をきれいに掃除している。
弟である拳太は、意欲的に彼女の料理を手伝っている。
潤太は、普段まともに手伝わない拳太の姿を見て、呆れ顔で溜め息一つこぼしていた。
しばらくすると、台所から居間の方へと、おいしそうなにおいが漂い始めた。それは、彼女の自慢の料理の完成を知らせていた。
「お待ちどうさま～。出来たよ。」
「わぁ、うまそー！」
拳太は、手渡された料理を見てうれしそうに叫んだ。
そのおいしそうな料理は、居間にあるテーブルへと飾られていく。
座って待機していた潤太も、その華やかな料理に見入っている。
「さぁ、拳太クンも座って。」
「はーい！」
唐草兄弟は、豪勢なディナーを前にして、箸を抱えた両手で合掌した。
二人とも相当お腹が空いていたらしく、まるで馬車馬のように、彼女の手料理を食いあさる。
「お味の方はどうかな？」
その問いかけに、二人は声を揃えて答える。
「うまい！！」
「よかったぁ！作った甲斐があったわ。」
わずか３０分足らず、二人は一気に夕食を平らげてしまっていた。
◇
外はすっかり暗くなり、静かな夜がやって来た。
唐草家の玄関には、精一杯のお礼を済ませた香稟が、唐草兄弟に別れを告げていた。
「今日はありがとう。あんなおいしい料理ご馳走してくれて。おかげで助かったよ。」
「ううん。喜んでくれただけで、あたしもうれしかった。フフ、いいお礼ができたわ。」
潤太は、彼女の帰りを玄関先まで見送る。
「じゃあ、あたし、帰るね．．．。」
「う、うん。さよなら．．．。」
言葉では表現しないが、お互い、どうもこの別れを惜しんでいるようだ。二人はチラッと顔を見合わせて、軽い会釈を交わした。
潤太の側から離れていく香稟。
彼は、香稟の小さな背中を見つめている。
そして、彼女の姿が闇の中に溶け込むその瞬間だった。
「潤太クン！」
彼女はいきなり立ち止まり、潤太の方へと振り向いた。
「な、何！？」
「毎週日曜日、夜１０時から、ＪＰＳ放送のラジオで、夢百合香稟がパーソナリティーをしてる番組があるの。今週の日曜日、絶対にそれを聴いて。お願いよ！」
「わ、わかった、絶対に聴くよ！」
「日曜日の夜１０時だからね。忘れないでね．．．！」
彼女はそう言い残すと、足早にその場から走り去っていった。
それだけ念を押されたことに、潤太は意味も理解できないまま、ただ消えゆく彼女を見送っていた。
＊ ◇ ＊
次の日、潤太の学校では、前日のドラマ撮影の話題で持ちきりだった。
潤太は相変わらず、その話を他人事のように受け止めている。
クラス内で賑わうそんな会話にも参加することなく、彼はただいつも通りの自然体を保っていた。
ここぞとばかりに孤立する潤太に見兼ねてか、彼の友達である色沼と浜柄が、彼の元へと近寄ってきた。
「おーい、潤太。相変わらずだなぁ、おまえは。」
「おまえも少しぐらいさ、話題性のある会話に付いていこうとしなよ。」
二人の励ましの言葉は、彼の耳の中を通り抜けても、心の奥までは届かなかったようだ。
「別にいいよ、そんなの。おまえ達の方こそ、いつまでもそんな下らないことに情熱燃やしてないで、現実を見つめ直した方がいいと思うよ。」
「コイツ、生意気言ってくれるじゃん。はっはっは！」
潤太はこの機会を利用して、この二人に“夢百合香稟”について、それなりに聞いてみることにした。
「なぁ、ちょっと聞いてもいいかな？」
「ん、何だよ？」
「あのさ、夢百合香稟のことに詳しいか？」
「お、どうしちゃったんだ？さては、おまえも昨日をきっかけに、彼女に惚れこんじまったのかな！？」
「あ、いや、そうじゃないんだけどさ。わーきゃー騒いでるぐらいだから、おまえ達がどこまで知ってんのかなぁって思ってさ。」
色沼と浜柄の二人は自信満々に、これ見よがしに“夢百合香稟”を語り始める。
「本名は信楽由里。神奈川県藤沢市出身だ。藤沢の高校に通ってる時に、たまたま東京でスカウトされたんだ。今は、芸能活動に専念するために高校は辞めちゃったけどな。」
「ふ～ん。」
「所属事務所は新羅プロダクション。あとね、身長は１６２センチだったかな。生年月日は、昭和５８年９月１４日のＡ型だよ。スリーサイズはね、残念ながら彼女、公にしてないんだなぁ、これが。ははは。」
「ふ～ん。」
潤太は心の中でつぶやく。
「彼女の言った通りだ．．．。で、でもそんなわけないよな。スーパーアイドルが、ボクの家にやって来て、おまけに手料理まで振る舞うなんて。やっぱりあの子は、ボクを引っかけようとしてるんだ。きっとそうに決まってる。」
「おい、どうかしたのか？」
ハッと我に返った潤太。
「あ、いや、何でもないよ。それはそうと、彼女さ、日曜日の夜にラジオのパーソナリティーをやってるんだって？」
潤太の意外な詳しさに、驚きを隠せない色沼と浜柄の二人。
「なーんだよ、おまえ詳しいじゃんか。まさか、彼女のこと調べてんじゃねぇのか！？」
「そうじゃないって！弟から聞いたんだよ。でさ、どんな番組か知ってるか？」
そのラジオ番組について、二人は親切に説明する。
「えーとね、最初は歌がメインなんだけど、最後の方でね、最近の話題っていうコーナーをやってるんだ。そのコーナーが結構いいよ。たまに彼女のプライベートな話も聴けるしね。」
「そうか、どうもありがとう。」
潤太はその時、自宅に来た彼女が信じられず、自分なりの答えを見つけることはできなかった。
彼はその答えを見つけられないまま、時間だけが瞬く間に過ぎ去っていく．．．。
＊ ◇ ＊
あっという間に日曜日の夜である。
この日の潤太は、二階にある自分の部屋で、描き上げた風景画の細かい部分を色づけしていた。
その絵は、以前香稟と一緒に行った代々木公園の風景である。
彼はあの時の情景を思い浮かべながら、一筆一筆慎重にカラフルな色を入れていた。
「ふぅ。やっぱり現地じゃないとうまくいかないもんだなぁ．．．。」
彼はこの絵にうまく色づけできず、少し不服そうである。
「よし、この辺はもう少し濃い色にしてみるかっ！」
気合いを入れて、両手を高々と振り上げた潤太。
机に向かう彼の視界に、壁掛け時計の長針が飛び込んだ、まさにその時だった。
「あっ、そういえば！」
彼は逸らした視線を、もう一度壁掛け時計へ向けた。
「し、しまった！もう１０時３０分じゃないかっ！」
そうである。今夜は、夢百合香稟がパーソナリティを務める、例のラジオ番組が放送される日だったのだ。
「わわっ、約束しておきながら、聴かなかったらマズイよ！」
彼は持っていた絵筆を投げ出して、慌てて自室のベッドへと飛び込んだ。
枕元にあるラジカセを手にして、彼は机へと運ぶため急旋回した、まさにその瞬間！
『ガツン！』
慌てていたことが、彼にあまりにも悲しい不幸を招いた。
「わぁ！？」
ラジカセは、勢いよくベッドの柱に叩きつけられて、その反動で彼の手から投げ出されて、そのまま床へと落下してしまったのだ。
「おいおい、だ、大丈夫かぁ！？」
彼はすぐさまラジカセを持ち上げて、無意味にも、壊れていないかどうか呼びかけた。
「ぎゃあぁ！！」
ラジオを見るなり、彼はムンクの叫びのような仕草で、轟く奇声を上げた。なんと、ラジカセのアンテナが、落下したショックで折れ曲がってしまっていたのだ。
彼は慌ててラジカセを机に置くと、電源を入れてラジオモードに切り替えた。
かすかなノイズ音と共に、意味不明な声がスピーカーから聞こえてくる。
彼は、ＪＰＳ放送局の周波数に合わせてみたが、ノイズ音ばかりで香稟の声らしきものは聞こえない。
「ちくしょ～！壊れちゃったな、こりゃ。」
彼は腕組みして、立ちつくしながら考え込む。どうすればいい！？彼は必死に打開策を練った。
「あ、そういえば拳太がいるじゃないか！」
彼は怒濤のごとく自室を飛び出し、隣の部屋である弟の拳太の部屋を訪ねた。
「おい拳太、入れてくれ！」
「何だよ！？」
「いいからここを開けろぉ！」
拳太は眠そうな顔して、自室のドアを開けた。
「何か用かい？オレもう寝るとこなんだけど．．．。」
「あ、ああ、あのさ．．．！」
「ハッキリしゃべりなよ。何そんなに慌ててんの？」
潤太は息を切らせて、強めの口調で訴えかける。
「おまえのラジカセ、今すぐ貸してくれないか！？ボクのヤツ、ついさっき壊しちゃってさ、どうにもならないんだよ！」
拳太は顔を掻きながら、苦笑いで答える。
「あ、そう。実はさ、オレのも壊れてんだよね。このまえ本棚の上から落ちちゃってから、どうも調子が悪くてさ。アハハハハ。」
潤太は、拳太の胸ぐらを掴んで怒鳴り散らす。
「笑い事じゃねぇ！キサマ、こういう時に限って、どうして壊すんだよ、このやろう！」
「な、何他人事みたいに言ってんだよ！自分だって、ついさっき壊したんだろうがぁ！」
潤太はもうダメだと諦め、その場にひざまづいてしまった。
「．．．どうしよう、約束したのに。」
彼はうなだれながらも、このまま諦めきれないのか、ラジオを聴く方法を必死になって模索する。
ラジオが聴ける場所．．．。ラジオが聴ける場所．．．？ラジオが聴ける場所．．．！
「そうだっ！あそこがあったんだぁ！！」
潤太は勢いよく立ち上がると、一目散に階段を駆け降りていった。
「な、何なんだよ兄貴のヤツ．．．？」
不可解な行動の潤太に、思わず首をひねる拳太であった。
『ドタドタドタ！』
廊下をさっそうと駆け抜ける潤太。
彼は玄関の靴箱の上から、銀縁のカギを持ち出し外へと飛び出した。
彼の向かう先は、彼の父親の乗用車が止めてある庭先の車庫だった。
持ち出したカギでドアを開けて、運転席へと乗り込んだ彼は、乗用車のエンジンをかけた。
「えっと、これか。」
彼は焦る思いで、ラジオの電源スイッチを押して、バンドボタンで周波数を合わせてみた。
かすかに女の子の声がスピーカーから流れてくる。
「．．．そういう．．．。で、よろしく．．．。それでは一旦ＣＭです。」
途切れ途切れに聞こえたその声は、聞き覚えのある、夢百合香稟の美声そのものであった。
「よかった．．．。」
ホッと胸をなで下ろす潤太。時刻はすでに、車内のデジタル時計で１０時５３分を表示していた。
ラジオのＣＭが終わり、軽快な音楽と共に、香稟の声が聞こえてきた。
「はーい。それでは、最後のコーナー、題して、香稟の最近の話題、の時間でーす。」
「まいったな、もう終わりじゃないか．．．。」
彼は座席にもたれかかって、両手を後頭部にあてる。
彼のうつろな視線は、乗用車のフロントガラス越しに映る、おぼろげな満月に向いていた。
途方に暮れる彼を後目に、香稟の語らう声だけが、車内に弾むようにこだましている。
「えっとですね。今夜は、ついこの前知り合った、あたしのお友達についてお話しようと思います。」
「．．．．．．。」
潤太は目を閉じて聴いている。
「そのお友達はね、とってもきれいな風景画を描く人なんです。」
「．．．！」
潤太は目を見開いて、ガバっと起きあがる。
彼の耳は、一瞬にして像の耳のように大きくなった。
「何でも絵を描き始めたきっかけは、北海道に旅行へ行った時に、ある絵描きさんに自作の絵を見てもらったら、いい評価をもらったことだそうです。そこで、本格的に絵を描き始めたとのことです。いいですよねぇ、こういうエピソードって。あたしにもそういう才能があればいいけど。アハハ、あるわけないかな！？」
潤太は呆然としたまま、ラジオから流れる彼女の声を聴いていた。
その様は、彼女を疑ってやまなかった自分自身が、間違っていたことに気付いた驚きを表していた。
「ボ、ボクのことだ！や、やっぱり彼女は．．．！」
彼は真実を知った。ラジオから流れてきたその真実を。
彼は心の中でつぶやく。
「あの時、絶対に聴いてって言ったのは、この話を聴かせるためだったんだ．．．。」
夢百合香稟が打ち明けてくれた言葉。それは、唐草潤太にとって、あまりにも痛ましい言葉でもあった。
どうして信じられなかったんだ！どうして信じようとしなかったんだ！彼はひたすら、自分の犯した過ちを悔いていた。
「ゴメン、香稟ちゃん．．．。」
彼はハンドルに頭を打ち付けて、遠くにいる彼女に謝罪し続けた。
街中で出会った信楽由里にではなく、スーパーアイドルの夢百合香稟に．．．。
＊ ◇ ＊
数日が過ぎたある日のこと。
夢百合香稟とマネージャーの新羅今日子は、ＣＭ撮影のロケを終えて、事務所へと戻ってきた。
控え室へ向かう二人に、事務所の事務員がうれしそうに声を掛けた。その事務員は、大きな段ボール箱を抱えている。
「これって、もしかして？」
香稟が苦笑すると、事務員はその通りといった表情で答えを返す。
「はい。月一回恒例のファンレターですよ。今回もいっぱい来てますよ。」
香稟はその大きな段ボールを抱えて、事務所の控え室までやって来た。
「本当にいっぱいあるわね。ちょうど次の仕事まで時間があるから、その間に軽く目を通したら？」
「そうですね。読まないわけにもいかないですし．．．。」
新羅が打ち合わせのために控え室を出ていくと、一人残った香稟は、控え室のテーブルへと落ち着いた。
「さてと。」
彼女は箱の中身を覗き込んだ。
真っ白い手紙や、ピンク色したかわいい手紙、小さなものや大きなものと、様々なファンレターが溢れんばかりに詰め込まれていた。
「あれ？」
彼女の目に止まった一通の手紙。
「これ、やけに厚いわ。何が入ってるんだろ？」
その厚めの手紙を手にした彼女は、手紙の裏面を見つめて愕然とした。
「これ、潤太クンからだ．．．！」
その手紙の裏面には、“唐草潤太”という文字が記載されている。
彼女は慌てて、その手紙を開けて中身を取り出した。
手紙の中には、数回に折りたたまれた厚手の紙切れと、一枚のメモ紙が入っている。
「何だろ、これ。」
彼女は、厚手の紙切れを丁寧に広げていく。
「！」
そこに現れたものは、グレーに染まった街並みに彩りを添える鮮やかな緑、見る者に感動を与えてくれる美しい風景画であった。
「これ、代々木公園だわ。しかも、あの時の。」
潤太の描いた代々木公園は、彼女に懐かしい楽しさを思い出させていた。
「ありがとう、潤太クン。」
彼女は、もう一つ同封されていたメモ紙を広げた。
そのメモ紙には、次のようなことが書かれていた。
「お仕事ご苦労さまです。あなたのラジオ番組拝聴させてもらいました。それを聴いて、ボクが間違いだったと気付き、ひどいことを言ってしまったことを、今でも深く後悔しています。スーパーアイドルが、ボクなんかと一緒に遊んだりするわけがないと、ボクはそんな先入観だけで判断していました。そのことについて、深くお詫びします。最後に、もし許してもらえるなら、あなたがラジオで言っていた通り、ボクと友達でいてほしいです。無理やりなお願いかも知れないけど。いい返事を待っています。では、これからの活躍を祈っています。さようなら。」
その文面は、今の潤太の心境をそのまま映し出していた。
彼女はそっと、そのメモ紙をポケットの中へとしまい込み、テーブルに広げられた風景画を手にする。
「．．．先入観か。でもね、潤太クン。あたしも、あなたと同じように学び、遊び、楽しい思い出を作れる、一人の普通の女の子なんだよ。」
彼女は、微笑ましく潤太作の風景画を見つめ続ける。その時の彼女は、この絵画の世界にある代々木公園へと引き寄せられていたようだ。
あの偶然の出会いと、一緒に歩いたこの公園、彼女は側にいた少年と共に、楽しかった思い出に酔いしれていた。
