婚約破棄されたので従っただけですが、すでに詰んでいるのはあちら側です〜気づくのが遅すぎます〜

「エレノア・グレイ。——お前との婚約は、ここで破棄する」

　その宣告は、満ちていたざわめきを一瞬で切り裂き、夜会の中心に静寂を落とした。

　無数の視線が、値踏みするようにこちらへと注がれる。

　グレイ家は確かに名門ではあるが、その実態を正確に理解している者は、王城内でもごくわずかだった。

　ゆえに——この場にいる大半の者にとって、私は“都合のいい婚約者”に過ぎない。

　私はゆっくりと顔を上げ、王太子殿下をまっすぐ見据える。

「……理由を、お伺いしてもよろしいでしょうか」

　静かに問いかけると、殿下は当然だと言わんばかりに顎を上げた。

「私は彼女を愛している。ゆえに、お前との婚約は不要だ」

　その隣で微笑む令嬢。

　あまりにも分かりやすい構図に、胸が痛むことはなかった。

　浮かんだのは、ただ一つ。

　——予定通り。

「……承知いたしました」

　ゆっくりと頭を下げると、周囲からどよめきが広がる。

　泣き崩れることも、取り乱すこともない私の反応に、期待していた“見世物”が裏切られたのだろう。

「……ずいぶんと素直だな」

　わずかな苛立ちを滲ませた声に、私はほんの少しだけ微笑んだ。

「ええ。すべて、予定通りですので」

「……何？」

　殿下の眉がわずかに寄る。

「——殿下が、それを選ぶことも含めて」

　その一言に、空気がわずかに揺らいだ。

　だが私は、それ以上何も言わない。

　ただ優雅に一礼し、静かにその場を後にした。

　扉を抜けた瞬間、張り詰めていた空気がほどける。

「——三日」

　小さく、誰にも聞こえない声で呟く。

「あと三日で、すべてが終わる」

　夜空を見上げながら、私は静かに息を吐いた。

　もう、準備はすべて整っている。

⸻

　それから三日後。

　——表に出始めた“歪み”は、すでに止められない段階に達していた。

　王城は、目に見えて狂い始める。

　契約は次々に打ち切られ、資金の流れは滞り、長年築かれてきた信用は音を立てて崩れていく。

「……どういうことだ！」

　王太子の怒声が、謁見の間に響き渡る。

　だが、誰も答えられない。

　いや——答えは、すでに目の前にあった。

「……グレイ家との取引が、すべて停止しています」

「なに……？」

　報告を受けた瞬間、王太子の顔色が変わる。

「馬鹿な……あれはただの一貴族に過ぎないはずだ」

「いえ……グレイ家は、王国の流通と資金の大半を担っておりました」

　空気が凍りつく。

　その場にいた誰もが、理解していなかったのだ。

　——彼女が、何をしていたのかを。

「……エレノアを呼べ」

　絞り出すような声。

「すぐに連れ戻せ！」

　命令は即座に下された。

　だが。

「お断りいたします」

　その返答は、あまりにも簡単だった。

⸻

　数日後、王太子は自ら私のもとを訪れていた。

「戻れ」

　その声には、すでに余裕はない。

「お前が必要だ……あれは間違いだった」

　必死に取り繕うその姿を見つめながら、私は静かに首を横に振る。

「いいえ。間違ってなどいません」

　微笑む。

「すべて、予定通りですから」

「……なに？」

　理解が追いつかない表情。

「婚約破棄されることも、その後の崩壊も」

　一歩、距離を取る。

「すべて、こちらの想定内です」

　沈黙。

　やがて、彼の中で点と点が繋がる。

「……最初から、か」

「ええ」

　迷いなく頷く。

「最初から、すべて終わっていたのは——そちら側です」

　彼は、すべてを手にしていた。

　——理解しないまま、手放した。

　そして今になって、ようやく知る。

　それが、何であったのかを。

　けれど。

　気づいた時には、もう遅い。

　私はもう、振り返らない。

　——振り返る必要など、最初からなかったのだから。