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・パンタグリュエルの肩の上 - 巨人はサンドバッグ -

　巨人の住処に到着した。

　そうそれは住処であり、家や館ではなかった。

　巨人の住処には屋根も壁もなかった。

　あるのは石の床と、岩山のテーブルと、石と藁のベッドだけだった。

「焦らすではないか、つがい殿」

「あ、ファフナさんも呼ばれたんだ」

「うむ、他でもないそなたは我が上に運んでやろう。そこのでかいやつとカリストは、ダッシュで上がってこい！」

「い、いいよっ！　止めて、怖いから止めて……っ！」

　翼を持つファフナさんが天高くそびえるテーブルの上まで俺は運んでくれた。

　生きた心地がしなかったけど、楽なことは楽だった……。

「うちの子がバカですみません……」

「バカとはなんだ、バカとは！　母親ぶるならせめて言葉を選べっ、グレるぞ！」

「だ、大丈夫……慣れて、きてるから……」

「そしてファフナ、私たちの幸運の女神を殺す気ですか？」

「わーっはっはっはっ、死なん死なん！」

　女神じゃないし死ぬよ……！

　ファフナさんは腰の抜けた俺を手を差し伸べて、軽々と助け起こしてくれた。

「繋いだその手を少しひねるだけで、貴女は相手の手首をねじ切れる存在なのです」

　その言葉は俺たちが手を離してから言ってほしかった。

　俺が手を繋いでいる相手は、ライオンよりも遙かに危険な猛獣だった。

「なんじゃその言い方は……。ちょっとじゃれただけではないか……」

「そ、そうだね……」

「ほれつがい殿もこう言っている。少しくらい乱暴にしても気にしないとな」

「気にするよっっ！！」

　抗議するとファフナさんが笑って手を離してくれた。

「お、おはようございます……」

　ファフナさんが離れると、今度はミルディンさんが寄ってきた。

　ミルディンさんの声はどことなく小さくて頼りなかった。

「おはよう、ミルディンさん」

　彼女は俺と目が合うと、震えるように後ずさった。

　さっきまで説教していたとは思えない様子だ。

「む……？」

「な、何か……っ？！」

「何か、変ではないか？　おいミルディン、また徹夜か？　顔と目が赤いぞ？」

「そ、それは……そんなの余計なお世話です……っ！」

　ミルディンさんも昨日のことを気にしているみたいだ。

　俺も昨日のことを思い出すと、また気持ちと身体がソワソワとしてくる。

　恥ずかしがるミルディンさんが眺めているだけで、妙に気持ちが浮き立った。

「きた、ようだ……。さあ……この手に……」

　パンタグリュエルがやっと喋った。

　天高くそびえるテーブルに上ってもなお、その巨人は山のように大きかった。

　ミルディンさんは巨人の爪から小指、小指から手のひらに上って、ファフナさんはまた俺を抱えて運んでくれた。

　カリストくんは下に残り、続いてカチューシャさんが人間離れした跳躍力で飛び乗ってきた。

　巨人は俺たちを肩の上まで運んでくれた。

「すまんな、このでくの坊のお調子者は、こうでもせんと我らの声が聞こえんのだ」

「いて……止め、ろ……」

　ファフナさんが巨人の首に蹴りを入れると足下が揺れた。

「自分、巨人に蹴りを入れる人とか初めて見たっす……！」

「ファフナ、気持ちはわかりますが今はおとなしくなさい」

　と言ってミルディンさんまで足下の肩を踏みつけた。

　え、この巨人って、ザナームのリーダー、なんだよね……？

「いたい、いたい、やめて……」

「頭が痛いのはこっちです」

「見た目に騙されるではないぞ、そなたら！　この巨人はろくでなしだ！」

　キックと踏み付けの連打が巨人の大地を揺らした。

　なんて迷惑な親子だろう……。

「さて、日頃の腹いせにはこの程度ではとても足りませんが、本題に入りましょうか」

「我は忘れてはおらぬからな。我のつがい殿に、あんなことを吹き込みおってっ、このっ！！」

　追い打ちの蹴りを入れると、ファフナさんが翼を羽ばたかせてこちらにきた。

「これよりレギンの剣作戦から続く第二段階【オーリオーンの闇計画】について解説いたします」

「これ以上揺らさないでくれるなら、なんだっていいっす」

　すごく同感……。

「この計画の実現には、私を含むこの四名の協力が不可欠です」

「おい待て、ミルディン。まさかそなた、また性懲りもなく外に出る気かっ！？　裏方は裏方らしくオルヴァールに引っ込んでおれっ！」

　口は悪いけどファフナさんはミルディンさんが心配なのだろう。

　ところがミルディンさんはわざわざファフナさんの前に立つと、胸を張った。

「なんじゃ？　ない乳自慢か？」

「ふ、ふふふ……」

「なんじゃ気味が悪い……」

「昨晩、私も、ディバインシールドしていただきました……♪」

「なっ、なんじゃとぉぉぉぉっっ？！！」

　ファフナさんはミルディンさんの両肩をつかんで、頭から胸元までじっくりと観察した。

　嫉妬というより、なんか心配しているようにも見えた。

「でぃばいんしーるど、って、なんすかー？」

「はい、絶対無敵の魔法のバリアーです。ファフナ、これで母の魅力が貴女に負けていないことがわかったでしょう」

　外交のためと昨晩は言っていたのに、ミルディンさんは得意そうにファフナさんに笑う。勝ち誇る。娘に女の顔を見せた。

「つまらん見栄を張るな、恥ずかしい」

「後で昨晩のことを、事細かに貴女へ語って差し上げましょう……」

「それは止めてお願い！」

「ほぅ……？」

　エッチって気持ちがふわふわして幸せに気分になるけど、時々居心地が悪い……。

　なんでもこの親子はいつもいつも張り合うのだろう……。

「ふふ……貴方があんなに大胆だとは私、思いませんでした……。あ、それで作戦ですが」

　本題を思い出してくれて助かった。

「ほぉぉ……？」

「後でその話、自分も聞きたいっす！　なんか面白そうっす！」

　いや助かったかわからないけど、とにかく本題に戻ろう。

　俺たちはオーリオーンの闇計画の詳細を、参謀ミルディンから聞かされた。