・mission 1 エピローグ:飛竜ファフナの生還
「ふふふ……いいですね……とても、いいですね……」
「……な、何が?」
「私も、ディバインシールドされてみたいです……」
「な、なんで……?」
「ファフナから聞き出しました。草むらに一緒に横になって、あんなことや、こんなことをしたそうですね……?」
「う……っっ?!」
「ああ、甘酸っぱい……」
母親のうち一人を自称する人に言われると、ちょっとどころではない後ろめたさがあった。
ミルディンさんが手段を選ばなかったように、俺だって手段を選ばなかっただけなのに、彼女を直視できなかった。
「その話を聞いたら私、あの子の母の一人として、とても複雑な気持ちになりました……。ちょっと、あそこでお菓子、食べませんか?」
「た、食べません……っ」
「パンタグリュエルのお尻は揉みしだくのに、私のお尻には何もしてくれないのですか……?」
「してないよっ! パンタグリュエルって巨人さんなんでしょ?! そんな人のお尻なんて揉めるわけないじゃないかっ!」
ミルディンさんが不満そうに人差し指を口に含んだ。
ミルディンさんって清楚そうに見えて意外と……エッチだ……。
「私は参謀です。参謀として貴方の奇跡を我が身で体感する義務があります。さあ、こちらへ……」
「今はそれより、お話がしたいかな、俺……っ」
「私はベッドで横になりながら、貴方とお話したいです……。私にディバインシールドして下さい……」
「ひえ……っっ」
こんな可憐なお姉さんに迫られたら、いつか王族に相応しくない気の迷いを起こしてしまう。
具体的にどうすればエッチになるか、全然知らないけど……。
「あ、あの、ミルディンさん……」
「ファフナばかりずるいです……。パルヴィスは、私みたいなお婆ちゃんは、お嫌いですか……?」
「こんなにかわいいお婆ちゃんがいるわけないよっ!」
「そうですか……っ! お世辞でも嬉しいです……っ! ぁ…………」
この部屋には扉がない。
向こうの部屋に誰かがいたら話が筒抜けだ。
いや、実際筒抜けだった。
「ミルディンッッ!!」
「あら……ファフナ。ポータルを使ったとはいえ帰りがいやに早いですね……」
出口にかけられた布かけを弾き飛ばして、ファフナさんがこの部屋に現れた。
身体のあちこちに包帯が巻かれていて、髪の毛が焦げてボサボサになっていた。
「我のつがい殿に何をするっ!」
「ふふ……嫉妬ですか? かわいらしいことですね……♪」
「やかましいっ、それは我のつがい殿じゃっ! ミギャッ?!」
突然、ミルディンさんがファフナさんの胸に飛び込んだ。
ファフナさんの包帯は火傷の手当か何かだろうか。だいぶ痛そうな声だった。
「お帰りなさい、ファフナ……。こうしてまた会えるなんて、私……今でも現実を素直に受け止めかねています……」
「ふんっ、生きて帰ってきてやったぞっ、ざまぁ見ろ、参謀殿! いてててっ、おいっ、離れろ、母上っ」
「あら……♪」
「ぬぐっ?! い、いいいっ、今のは間違いじゃっ! 離せっ、痛いと言っておろうっ!」
お邪魔かなと思い、部屋からそっと離れた。
「ファフナ、あそこでお菓子を食べませんか?」
「子供扱いするなっ、我はもう子供ではないっ!」
「貴方は私の子供のようなものです。さあ、あちらへ……」
「あっ、いないっ、逃げたなつがい殿っっ?!」
ミルディンさんが暮らす政府施設から、俺はそっと離れて夜のオルヴァールに出た。
すると今までどこにいたのやら、シルバが暗闇からぬらりと姿を現した。
「大将、ここで帰るなんて男らしくないぞ」
「じゃあどうすれば男らしいか、参考に教えてよ」
「両方食ってしまえ」
「取り返しがつかないことになるよ……」
「奇跡でファフナの姉御の命を救ってやったんだ! 請求すればやつらはなんだって差し出すぞ! ……ワフッ?!」
そんな野獣系に君を育てた覚えはないよ。
俺はシルバの前でしゃがんで、悪いことを言う口先をつかんだ。
「ザナーム騎士団は世界のために命をなげうっているんだ。そんな人たちから代価を取ったら罰が当たるよ」
「だが大将、そんな調子でいると搾取されるだけの人生になるぞ!」
「ここのみんなに搾取されるなら望むところだよ」
「そうだがそうじゃない、大将! 男ならもっと、下半身に正直になれと俺様は言いたいんだ! ワフゥンッッ?!」
もう一度マズルをつかんで黙らせた。
子狼だった頃は素直ないい子だったのに、なんでこんなワイルド系に育ってしまったのだろう。
「それよりシルバ、なんか眠れる気がしないし、夜の散歩をして帰ろうよ」
「ウォォーンッ、その言葉を待っていた! 深夜の散歩もいいなっ、毎日でもいいくらいだっ!」
「それは酒場の混み具合次第だね」
宿屋のある中心街に戻ってゆくと、往来がお祭り騒ぎになっていた。
こんな時間だというのに沢山の人が集まって、生還を果たした英雄たちを囲んでいた。
彼らは賞賛され、何よりも無事な生還を喜ばれていた。
「大将のおかげだというのに、やつらからの感謝の言葉がないな」
「実際に戦って、死地を切り抜けてきたのは戦士たちだからね。俺に賞賛なんていらないよ」
賑わう夜の市街をたっぷりと楽しんだ。
シルバもご機嫌だ。
いつもよりも高く跳ねて、俺の前後を行ったり来たり、まとわり付いていた。
その姿があまりにかわいくて、宿に戻るはずが何度も遠回りをしてしまっていた。
ところがそろそろ帰ろうかと思ったところで、俺は往来に意外な顔を見つけた。
それは槍を肩にかけた女戦士だった。
髪は紫に近い青。
肌は浅黒く日焼けしていて、マントの下は防具も何もない半裸だった。
「おーーっ、自分ー人間じゃないっすかーっ!」
彼女もこちらに気付いた。
オルヴァールに人間の姿があることに驚いて、大股でこちらに寄ってきた。
「そういう貴女も、人間、ですよね……?」
「あ、自分っすか? 自分は敗残の将っす! かぁぁーっ、なさけねぇーすっ!」
「敗残の将……あっ」
そういえばミルディンさんの話にあった。
でも、おかしいな……。
「人呼んで芋畑のカチューシャ将軍と言ったら、自分のことっすよっ!」
予言の話だと、カチューシャ将軍は投降するも、すぐに解放されたはずなのに。
それがどうしてここにいるのだろう……。
「俺はパルヴァス・レイクナス。宿屋コルヌコピアの従業員をやっています」
「そかそかぁーっ、丁寧な偉い坊やっすなぁ! 自分は人間がおって、メガっさ安心したっとこっす!」
「め、めが……?」
「まー、処刑待ちの敗残の将なんすけどー、あははははっ!」
「ここの人たちはそんな野蛮なことしないよ。……勝つためなら手段を選ばないところはあるけど、みんな立派な人たちだよ」
そう褒めると、カチューシャ将軍は自分の胸をドンと叩いた。
背丈はファフナさんほどではないけど、この人も大きな胸をしていた。
俺が胸に目を奪われても、彼女は少しも気にする様子がなかった。
「同感っす。あ、自分処刑があるっすから、また後で~、っす」
「う、うん……よかったらうちの宿にきてね。同胞として歓迎するよ」
「はははーっ、幽霊になってでも行くっすねー♪」
「幽霊はちょっと……営業妨害だよ……」
俺はその晩、予言では解放されるはずだった女将軍カチューシャと出会った。
彼女はだいぶひょうきんというか、とても話しやすいいい人そうだった。




