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第８話

「何言ってんの。俺に彼女なんかいないってことぐらい、ひばりちゃんだって知ってんだろ」

「ふうん。とぼけるんだ。ならあの人はいったいだれ」

　ひばりちゃんが指差す方を見た瞬間、頭の中が真っ白になった。

　あの女性《ひと》がそこに立ってた。

「えっ、なんでここにいるの……」

「動揺してる。やっぱり怪《あや》しい。『会社にだけは来るなよ』って言っていたのが来たもんだから慌《あわ》てているんじゃないの」

　ますます頬《ほお》が膨《ふく》れてる。心なしか目尻《めじり》もつり上がってるように見える。えっ、もしかして怒ってる？　俺、何か怒らせるようなこと言った？

　いや、それよりもなんであの女性《ひと》がここにいるんだ。会社は教えてない。もしかして跡《あと》をつけられた？　さすがは探偵。本人が自分で「優秀」って言っちゃうだけある。尾行はお手のものってとこか。でもひばりちゃんが俺の席に呼びに来たということは、あの女性《ひと》は俺の名前を受付で言ったわけだよな。名前だって教えてないはずなのになぜ。ああ、もういろいろわけがわからない。

「はいはい、女の人を待たせるもんじゃありませんよ」

　グダグダしてたらひばりちゃんに急《せ》かされてしまった。気が進まないけど行くしかない。あの黒い瞳がだんだん近づいてくる。あの時と違って今度はこっちからだけど。またしても頭の中で「危険」のアラートが次第に激しく鳴り響く。

「どうも……、お待たせしました」

「本当にね。まさか違う道を通って帰るとは思ってもいなかったわ」

　相変わらず見えるのは両の目だけ。表情は読み取れない。声のトーンもあの時と変わらないから、どういう感情なのかわからない。

「ここでは話せないから外へ出ましょうか」

　あの女性《ひと》がドアの方をチラッと見て促《うなが》した。俺は振り返って受付席に戻ってきたひばりちゃんに声をかけた。

「ちょっと出てくる。すぐ戻るから」

「はいはい、行ってらっしゃい。おふたりで、ど・う・ぞ、ごゆっくり。……二度と帰ってこなくていいから」

　冗談キツいなあ。