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第13話

「えっ、じゃあ、タダ？」

「何を言っているの。忘れたの？　私のポリシーが『仕事はタダでは受けない』だってことを」

　あっ、そうだった。

「でも今、『金銭での請求はなし』って……」

「ええ、たしかにそう言ったわ」

「それってタダって意味じゃないんですか」

「違うわ。金銭なんかではない、もっとずっといい報酬を思いついたの」

「金銭じゃない報酬って何だろう。金銭じゃない。お金、現金じゃない……。そうだ、ビットコインとか」

　「案外天然なところがあるのね」とその女性《ひと》。いい思いつきだと思ったんだけどな。少し呆《あき》れたような口調だったけど、なぜか悪い気はしない。

「いろいろな見方があるだろうけれど、ビットコインはここでは金銭の一種よ」

「そうか。じゃあ何だろう。もし会社が社員に現金以外で報酬を払う場合を考えたら、現物支給《げんぶつしきゅう》や会社の株なんかだろうけど、この場合はどっちも当てはまらないだろうし」

「そうね」

「何だろう。うーん、わからない」

「降参する？」

「はい、降参します。教えてください。俺は何を払えばいいんですか」

「あなたよ。あなた自身」

「えっ」

「いい？　よく聞きなさい」

　思わずゴクリと唾を飲み込む。俺自身ってなんだ？　俺の何を払えばいいんだ……。

「宇山拓真(たくま)、私の助手になりなさい。それが今回の報酬。拒否権は認めない」

　きっぱりとした、これまでにない強い意志だ。何か払うんじゃなくて、「助手」だって？

「助手……、ですか」

「そうよ」

「いやいやいやいや、無理ですよ。絶対無理」

「どうして？　理由を聞かせて」

「だってそうでしょう。俺会社員ですよ。仕事はどうするんですか」

「つまり、会社があるから助手はできない、と」

「はい」

「じゃあ、会社がなくなれば助手はできるのね」

「ちょっと待ってください。『会社がなくなれば』って、どういう意味ですか」

「そのままの通りの意味よ」

「まさか会社を爆破したりするつもりなんじゃないでしょうね。本当にやりそうで怖《こわ》いな」

　うん。この女性《ひと》ならやりかねない。

「必要とあればね。まあ、会社をなくす方法は他にもいろいろあると思うけれど」

「ダメですよ。絶対にだめ。もし万が一、会社に何かあったり、みんなの中のだれかに危害を加えたりしたら、俺、絶対に助手になんかなりませんから」

　呼吸が荒くなった。みんなの顔が脳裏《のうり》に浮かんだ。ひとつ間違えば俺はあの女性《ひと》に掴《つか》みかかってたかもしれない。

　でもそんな俺の姿を見ても、あの女性《ひと》の佇《たたず》まいはあくまでクールなまま。