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第11話

「ちょっと大丈夫！」

　わずかに慌《あわ》てたようなあの女性《ひと》の声。またしてもあの瞳が目の前にあった。ただし今度は息がかかるほど近くに。

　その瞬間、俺の視界は一気にあの女性《ひと》の瞳の中に落ち込んだ。漆黒《しっこく》の深淵《しんえん》の深海に。さらにさらにその奥に。

　俺はどんどん沈んでく。しかし不思議と怖《こわ》さは感じなかった。むしろ懐《なつ》かしささえ感じてた。もしかすると胎児《たいじ》の頃の羊水の記憶に似てたのかもしれない。

　そして俺は見た。たしかに見たと思った。自分のいる場所からまだ遥《はる》か先、深淵《しんえん》のおそらくは底を通り抜けたさらにその奥に、柔《やわ》らかな光が揺《ゆ》らめいてるのを。暖かな何かがぽつんとあるのを。あれはなんだ？　あれはまるで小さな子ども。小学生くらいの女の子。真っ暗な中にひとり取り残され、大きなふたつの両の目から涙を流し、何かに追いすがろうと駆けながら必死に右手を伸ばしてる。いったいどういうことだ。もう少しはっきり見てみたい……。

「しっかりして！」

　その声が俺を現実に引き戻した。状況を理解するのに数秒かかった。その結果わかったのは、あの女性《ひと》が俺を下から抱《かか》えるような形で互いに抱き合ってるような格好になってる、ということ。

「す、すいません！」

　ゴムが弾《はじ》けるように慌《あわ》てて体を離す。心臓が激しく脈打ってるのがわかる。やべっ、俺何やってんだ。

「フフッ」

　あの女性《ひと》の黒いマスクの下から声が漏《も》れた。えっ、今笑った？　これまで冷たく、氷のような印象しかなかったこの女性《ひと》が。「氷の微笑」とかじゃない。まるであの深淵《しんえん》の幻覚の中で見た、暖かく揺《ゆ》らめく光のような……。

　でもそれもほんの一瞬だった。その一瞬を過ぎると、あの女性《ひと》は再び元のクールな印象を取り戻してた。

「面白い人ね、あなたって」

「えっ」

「最初に会った時、あなたの中にはターゲットに対する嫌悪《けんお》と憎しみしかなかった。なのに今のあなたは、ターゲットの命が助かったことを心の底から喜んでいる」

　ひと呼吸おいてあの女性《ひと》は続けた。

「正直に言うわ。私はターゲットの命を奪うつもりでいた。それがあなたの望む『今後一切会わずに済む』を最も確実に達成する方法だから。私にとってもそれほど難しい仕事じゃない。事実、完璧に実行できたわ」

　恐ろしい告白だ。だけどそれに気づいたのはずっと後になってから。その時の俺は、ただ何も考えられずにあの女性《ひと》の告白に聞き入ってた。