僕の蜃気楼

パーの会

一週間たった。榊は学校にも来ていない。怪我が長引いているのか・・・だが、申し訳なくて・・・というより、行くタイミングを逃してしまい、相変わらずヘタレの俺はお見舞いさえ行けない状態だ。かと行って、どこへ行くともしない情けない俺は、庭で花を眺めてはため息をついていた。

「男らしくないねえ」

この耳につく高い声は・・・やっぱ、人間界での凜だ。姿なんて・・・と言う割には、小さくて可愛い姿をしている。それなりにコンプレックス丸出しだな。

「久しぶりだな、凜」

「えっらそうに言うな！この一週間、一度も愛実の見舞いに来ないで、何してるかと思えば、爺さんみたいに庭で呆けている」

「呆けているはないだろ。落ち込んでいたんだよ」

「落ち込む？終わったことを悩むのは脳が暇している証拠だよ。くよくよする暇があるなら、愛実に会ってマイナスをプラスにする努力でもするの！」

励まされているのか、けなされているのか分からない言い方だな。

「榊、意識が戻ったのか？」

「戻ったどころか、今日、病院も退院したよ。わざわざ私が知らせてあげたんだよ。退院祝いなんだから、早くおいで。」

「まっ待って・・・」

帰ろうとする凜を俺は呼び止めた。

「なに？元輝君っていつも一歩遅いよね」

「うるさい。ちょっと着替えてくるから、それから花も・・・」

「そんなのどうだっていいよ。せっかく、誠がいるのに私呼びにきたんだよ？先帰るから早くね。場所は愛実の家よ。知ってるでしょ」

相変わらず、自己中だなあ。でも・・・榊に顔合わせにくいなあ。

「そうそう、良い情報。愛実ったら、うわごとで何度も元輝君の名前呼んでたよ」

ええっマジ？おっ俺何着ていこうかな。俺は、家に入って母さんを呼んだ。

「パーティなんだ。パーティ！何かいい服無い？」

「えっ、パーなの？パーの会って何それ？」

何でパーの会なんだー！

とうとう来てしまった。俺は榊の家の前でチャイムが押せずにウロウロしている。相変わらず、大きな古風な家だ。

俺の姿は、タキシードに花。こんな目立つ格好では、皆じろじろ見ていてもしょうがない。が、視線が痛い。

ガラガラガラ。玄関の開く音が聞こえた。まっまさか、榊。反射的に隠れる俺。

「あら、もしかして元輝君かしら」

どっかで聞いたような綺麗な声が聞こえた。振り向くと、ふわふわの綺麗な女の人がニッコリ笑っている。

「はっはい、そうです」

「ふふ、そんなに緊張しなくてもいいのよ。私は榊百合。みんな中で待っているわ」

ああ、県庁での声だけ百合さんですか。なんてお上品なんだ。それに優しそう。これが榊の姉か？暖かな手にひかれ、俺は一歩家の庭に入った。が、そこで俺の足は止まってしまう。

「あの・・」

俺のうつむき顔を見て、きれいな女の人は優しそうに笑った。

「私、買い物に行くとこだったの。一緒にいきましょうか？」

「・・・」

「素敵なお花ね。愛実ちゃんにあげるつもりなのよね。痛むといけないから、玄関に置いておくわね」

百合さんは花を受け取ると中に入り、すぐに戻ってきた。そして俺の手をとり歩き出した。

あったかいなあ。女の人と手をつないで歩くなんて初めてだよお。

「元輝君は、愛実ちゃんと同級生なの？」

百合ざんはお店でケーキを頼みながら聞いた。

「はい、榊・・・いや、愛実さんがいろいろ勉強教えてくれて」

そうだ、榊が俺の為に頑張ってくれたんだっけ。それなのに俺、榊にひどいことを。

「そう、愛実ちゃん、元輝君のこと気にしてたわよ」

「俺のことを？」

「会ってあげてくれる？」

「・・・ええ、会うつもりで来たんです。でも、行きにくくて・・・」

「今はつらいと思うけど、飛び込んだら、きっと良いことあると思うな」

「・・・・」

「一緒に家入るから」

「いや、いいです。僕、先行きます。百合さんはのんびりきてください」

俺は走り出した。こんなことでイジイジしているのも男らしくない。ヘタレはヘタレなりに勇気を出してみるか。

ガラガラガラ。俺はチャイムも鳴らさずに榊の家の玄関を開けた。

「あっいらっしゃい、元輝君」

扉を開けて俺は固まった。榊がいたからだけじゃない。榊が二歳くらいの男の子を抱いていたからだ。何―なんだその子！

「やあ、元輝、来たか」

誠が部屋から出てきた。

「パパー」

男の子は誠に手を伸ばした。パパだと！

「こら、愛実は病み上がりなんだぞ。だっこを迫っちゃだめじゃないか」

誠は男の子を受け取る。これは・・・何事？頭がクラクラしてきた。まるで理想の夫婦像。俺は玄関に置いてあった俺の持ってきた花束を差し出した。

「退院おめでとう。俺帰るから」

いやいや俺何いってるの？まず、榊にあやまらなきゃ。とは、思うけど・・・俺は玄関を飛び出た。そのとき帰ってきた百合さんと顔が合った。俺は恥ずかしいことに涙目だった。

「あっ百合・・・」

誠の声が聞こえる。百合さんまで呼び捨てとは、モテモテでいいですねえ。俺、かっこ悪い。父さんの一張羅のタキシードが憎たらしいよ。

「ちょっ待ってよ」

家の門を出ようとしたところで、俺は榊の縄に捕まった。そして榊の側まで引きずられて、手を握られた。熱い手だ。

「おい、愛実。ここで技は・・・」

誠の声を無視して、俺は庭の奥に連れて行かれた。広い庭だな。庭園ですか？ここは。

「座って」

榊が命令した。俺は従った。

「大丈夫なの？」

榊が俺を覗きこんだ。えっそれって俺の台詞だよね。

「妖怪になったショックが大きかったんじゃない？会いに来てくれなかったから心配したわ」

「俺は、お前が・・・」

お前に合わす顔が無くて・・。

「ごめんなさい」

俺は素直に謝った。謝るしかないよな。

「責めてるんじゃないのよ。ただ、大丈夫だという様子が知りたかっただけ」

俺ったら、情けないなあ。逆に榊に心配かけて・・・俺は臆病なだけだったんじゃないか。

「怪我させて、ごめんな」

もう一度謝った。これが、言いたかった言葉だ。

「もう、大丈夫だから、気にしないで」

優しいなあ、榊。もう一個聞いちゃおうかな。今なら聞けるし。

「誠とは、夫婦だったんだな」

「なんで？やだそう見えた？」

榊はケラケラ笑った。えっ違うの？

「誠は実の兄よ。」

本当？ホッとしたー。そうかそうか、それであんなに榊の事、大事にしてたのか

「でも、あの子は？ほら、２歳くらいの男の子いたでしょ」

「あの子は誠と百合さんの子。」

　えー！それはそれでショックなんですけど。くそー誠めー。美人の妹と嫁に囲まれ、おまけになんちゃって美人の凜もいるし、ハーレムじゃねえか。

「せっかく用意してくれたんだから、元輝君も退院祝い祝ってくれるよね」

　榊は椅子から立ち上がった。榊にここまでしてもらって、断る理由もないよな。

「ああ」

榊が家に歩き出す。

「元輝君にはね、これからも私と凜とチームを組んでほしいの」

「榊と、凜と？」

「・・・もう、愛実でいいわ。榊っていうとややこしいから」

「それって付き合ってるみたい」

俺は恥ずかしそうに小声で言った。

「なーに？別にいいでしょ」

榊もちょっと照れてる。かわいいなあ。

「ああ。・・・じゃ、俺も、元輝君じゃなくて元輝でいいから。でも、愛実だけな」

俺も調子にのって言った。榊は庭に面した部屋の襖に手をかけた。やっぱ、横顔もかわいいなあ、榊。いや、愛実。ここは努力もしないでって言われる前に、少し努力しておくか。

「俺が開けるよ。」

俺はさっと手を同じ襖にかけた。手が重なる。俺は榊と近い距離にいたせいか舞い上がってしまった。

「好きだ。付き合ってくれ」

愛実が固まっている。気が付くと、襖は思いっきり開けられてて、中の部屋にいた皆も固まってこっちを見ていた。あっこの部屋でパーティする予定だったのね。

「アハハハハハハ」

凜が最初に大笑いした。誠も、百合さんまで笑っている。やっちまった。

「公開告白か？元輝、お前勇気あるなあ」

誠が膝を叩いて喜んだ。

「よほどの自信が無いと、みんなの前で告白はできないよ。どうなの愛実」

凜まで悪のりしてる。穴があったら入りたいー。

「ごっごめ・・榊、いや、愛実。その・・・」

俺はあたふたした。

「みんなやめなさい」

百合さんがピシャンと言った。

「そういうときは、見て見ぬふりをするものよ。このことを話題にするの禁止。本人達の問題なんだから」

百合さーん。ありがとうございます。天使に見えます。さっき一緒に笑ってたのは気のせいですよね

「さ、パーティよ。グラスに飲み物ついで」

百合さんのしきりによってつつがなくパーティは行われた。だた、愛実の返事は聞けなかった。

帰り道、誠の計らいで俺は駅まで愛実と歩いていた。何を話せばいいか。無言を破る言葉が見つからない。

「あ・・・の元気になってよかったよ」

俺は言った。必死の言葉だ。だが、返事がない・・・。はあ

「あそこで」

愛実が話し始めた。

「何？」

「あのタイミングで告白されるとは思わなかったわ。これから、一緒に仕事しましょというとこだったのに」

そっか、愛実としては、断りづらくなるんだな。落ち込むなあ。

「私達が付き合ったら、仕事もうまく回らなくなるでしょ。三人で仕事するんだし」

「えっそれはどういう・・」

愛実はこっちを向いて、にやっと笑った。

「教えなーい」

星の輝く夜。俺は幸福の予感でいっぱいになった。