第25話 思ったよりも重い過去
「ただいまーっ！」
扉を開けるなり、ミミの元気な声が家中に響いた。
その声に呼ばれたかのように、ふわりと小さな幽霊――モフルが姿を現す。
「リアナさん、ミミさん、お帰りなさ――」
次の瞬間。
「うわああああああっ！ せ、聖なる光がっ、聖なる光があああっ！！」
「えええっ！？ ど、どうしたのモフル！？」
ミミが慌てて駆け寄るが、モフルはぶるぶると震えながら、部屋の隅へ逃げ込んでしまった。
「……そういえば、エリシアは聖女様じゃからの。幽霊体のモフルとは、相性最悪かもしれんのう」
「だ、大丈夫よ、モフル……ほら、こっちに来て」
少し遅れて入ってきたリアナがそう声をかけ、モフルを抱き上げて自室へと連れていく。
その場に残されたエリシアは、申し訳なさそうに小さく頭を下げた。
「……本当に、私……ここにいて大丈夫なのでしょうか？」
「大丈夫大丈夫！ 部屋もたくさんあるし、モフルも普段は消えてるし！」
「まあ、そうじゃな。気にすることは無かろう。
エリシアは目的を果たせば、いずれ戻る身じゃ。仮住まいと思って、気楽に過ごせばよい」
セイの言葉に、エリシアは小さくうなずき、気まずそうに家の中へ入っていった。
それを見送ったミミは、むくっと頬を膨らませ、唇を尖らせる。
「ええ～。ずっと一緒がいいよ。エリシアちゃんみたいな綺麗なお姉ちゃん、ほしかったんだもん！」
「うむ。居てくれると心強いのは確かじゃが……まあ、そのあたりは本人の気持ち次第じゃな」
「そっかぁ……。そうだね……あとでエリシアちゃんと話してみるよ」
やがて夕方になり、モフルがいつものように夕飯の支度を始めた。
――しかし今夜は、決まって聞こえてくるはずの「夕飯の準備が整いました！」という元気な声がなかった。
それでも食卓には、香ばしいシチューと焼きたてのパンが並び、皆でわいわいと賑やかに食事を楽しんだ。
食後、それぞれが自室へ引き上げていく中、ミミが元気よく手を挙げる。
「今日はエリシアちゃんと一緒に寝たい！」
「えっ、私と……ですか？」
「うんっ。お話しよーっ！」
少し戸惑いながらも、エリシアはやさしくうなずいた。
二人で同じ部屋に入り、並んで布団に潜り込む。
他愛のない話を交わしながら、夜はゆっくりと更けていった。
「ねえねえ、どうしてエリシアちゃんって“聖女”って呼ばれるようになったの？」
「……そうですね。もともとは、小さな教会で働く、ただのシスターだったんです」
エリシアは胸の前で手を組み、少し懐かしそうに語り始めた。
「祈りの力が、ほんの少しだけ人より強くて……それだけで“奇跡”だって、皆さんが喜んでくださって。
気づけば、“聖女様”なんて呼ばれるようになっていました」
「ふぇぇ～……やっぱりすごい力なんだね！」
「ふふ、最初のころは……本当にありがたがってもらえて、嬉しかったんです。
でも、だんだんと……癒すのが“当たり前”みたいになっていって……」
エリシアの微笑みから、ふっと明るさが消えた。
「……疲れていても、泣いていても、どれだけ無理をしても。
“聖女様なら癒せて当然”って顔で頼まれるようになっていました」
「……そっか……」
「いつの間にか、“ありがとう”の声も聞こえなくなっていて……」
「あ、あのさ、わたしが聞いといてなんだけどさ……エリシアちゃん……ちょっと、重いよ……」
「ふふっ、ごめんなさい。でも、それが本当に――辛かったんです」
エリシアは小さく息を吐き、声を落とす。
「そんなときに、“歪みの泉”の噂を聞いたんです。強い呪いに侵された泉があって、調査員を募っている、と……」
「それで……行こうって思ったの？」
「はい。皆さんには嘘をついていましたが……本当は、教会の外に出たくて。あの生活から抜け出したくて……自分から応募しました。
“聖女なら、呪いも祓えるかもしれません”って」
「……選ばれて、嬉しかった？」
「ええ。“やっと、自分で選んだ道”だって、そう思えたんです。実際に泉に向かって、調査も少しずつ進めていきました。
……でも、呪いの力は想像以上で……一人では、どうすることもできなくなって……」
「うん……だから、わたしたちが出会えたんだね」
「はい。皆さんが来てくださらなかったら、私は……もう……」
「えへへ、でも来たよっ！ そして今は、エリシアちゃんも“キラキラ☆おひさま団”の仲間なんだからっ！」
満面の笑みでそう言われ、エリシアは思わず吹き出しそうになりながら、やわらかく笑った。
「よーし！ そんな大変だったエリシアちゃんには、ミミがマッサージしてあげるよ！
リアナちゃんにも好評なんだよ。はい、うつぶせになって～」
ミミはきゅっと布団から這い出して、手をぐるぐると回す。
「ふふ……ありがとうございます。では、お言葉に甘えて……」
うつぶせになったエリシアの背中にミミがちょこんと跨った。
肩に手を置き、ぎゅっと軽く力を入れる。
「じゃあ、いくよ。力抜いててね？ えいっ！」
ミミは様子を確かめるように、丁寧に揉みほぐしていく。
「おお～、やっぱり気持ちいいね～。えへへ、くすぐったい？」
「んふふ……少し、くすぐったいかも……でも、とても気持ちいいです」
シーツに顔をうずめるエリシアを見て、ミミはくすくす笑いながら、力を少し緩めた。
「ねえねえ、エリシアちゃんってさ……なんか“お姉ちゃん”って感じがするよね」
「……お姉ちゃん、ですか？」
「うん。優しくて、おっとりしてて、あったかくて……ちょっと憧れちゃうかも」
背中越しに、エリシアはそっと微笑む。
「そう言ってもらえるなんて、嬉しいです。妹がいたことはありませんけど……
ミミさんが妹だったら、きっと可愛いでしょうね」
「じゃあじゃあ、そんなお姉ちゃんには大サービスっ！」
ミミは得意げに手を伸ばし、肩から腰のあたりまでをやさしくなで下ろす。
そのまま指先に少し力を込め、こりを探すように円を描く。
「よーしよしよし。今日のミミさんは癒しの天才だよ～。どう？ とろけそう？」
「ふふ……本当に……とろけてしまいそうです……」
エリシアの声が、息に混じってどんどんやわらかくなっていく。
「……すぅ……」
「えっ？」
返ってきたのは、穏やかな寝息だった。
見ると、エリシアはうつぶせのまま、深い眠りに落ちている。
「うぅ……このままくすぐり合いになだれ込もうと思ったのに……」
しょんぼり肩を落としたミミは、そっと布団を抜け出した。
「……セイのとこ、行こ……」
小さくつぶやき、ミミは夜の廊下をぽてぽてと歩いていった。
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▼ステータス情報
【名前】セイ
【年齢】２５（肉体年齢）
【職業】テンプレ詰め込み勇者
【レベル】１８
【スキル】生活知識大全／魔法知識大全／発想展開／世界法則書き換え／時間停止／運命介入／魅了体質／加齢無効／無限成長／強制ハーレム誘導／おじいちゃんの優しさ（ヒロイン全員好感度＋100）／威圧／加速支援／魔法適性鑑定／精霊感応／状態異常回復
【同行者】
・ミミ（記憶喪失の少女／推定１５歳）
- 好感度：かなり高
- 能力傾向：回復系（第一段階覚醒済）／ヒーラー適性あり
- 状態：淡い色のぴったりとした薄手のパジャマを装備。《ミミさん特別マッサージ》の使用で少し疲労
- 補足：エリシアに甘える“妹ポジ”を狙い始めた節あり
・リアナ（元騎士団の見習い／１８歳）
- 好感度：ちょい高めの中
- 能力傾向：攻撃系（雷・風属性）／貫通・麻痺・加速タイプ
- 状態：ゆったりしたキャラクターもののパジャマを装備。旅の疲れは少し残ってる
- 補足：エリシア加入により「ポジション再考」フェーズ入り
・エリシア（元聖女様／２４歳）
- 好感度：ちょっと高
- 能力傾向：支援・結界・祈祷（神聖属性）
- 状態：ちょっと大人な薄手のネグリジェを装備。ミミのマッサージで心も身体もふわふわ
- 補足：暗い過去を乗り越えて、正式に《キラキラ☆おひさま団》にパーティ加入
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それと、本作とは少し雰囲気の違う シリアス寄りのファンタジー作品
『暁のアストラニア』（ https://ncode.syosetu.com/n2326kx/ ）もぜひぜひ！
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