第24話 ☆がつくんです
ノキア村南東の街道――山の湯からの帰路。
森の小道を抜け、村の気配が近づくと、一行の足取りは自然と軽くなった。
「ふあぁ～、やっと帰ってきたよぉ……」
ミミがぐっと背中を反らし、空に向かって両腕を大きく伸ばす。
「温泉の後って、体がぽかぽかして……歩いてても眠くなりますね」
リアナがそう言うと、ミミは大きく頷いた。
「だよね？ 実はさっきから、ちょっと眠いんだよ～」
「……本当に眠かったんですね」
「へへへっ。リアナちゃん、おんぶして？」
ミミはふらりとリアナと距離を詰め、体を寄せる。
「ダメです。ちゃんと歩いてください」
そう言って、リアナは苦笑する。
「とはいえ、帰りもかなり歩きましたし……さすがに疲れましたね」
額の汗を拭いながらも、リアナの表情にはどこか達成感が漂っていた。
「まあ、泉の周辺に異常がなかっただけでも儲けもんじゃろう。
呪いの本体なんぞが出てきとったら、割に合わん依頼になるところじゃったしな」
肩を回すセイの言葉に、後ろを歩いていたエリシアが小さく頷く。
「……皆さまには、本当にお世話になりました。私一人だったら、きっと戻れなかったと思います」
「えへへ、そんなの気にしないで！
……エリシアちゃんが無事で、本当によかったよ！」
ミミはくるりと振り返り、満面の笑みで両手を広げる。
「それにさ、背中も洗わせてもらったし、うんと仲良くなったでしょ！」
「ふふ……ありがとうございます。
えっと……私、仲間ってことで、いいんでしょうか……？」
小さく笑い、髪を耳にかけながら尋ねるエリシアに、ミミは力強く頷いた。
「うん！ もちろん！ セイもリアナちゃんもそうだよね？」
「ええ、もちろんです」
「まあ、ここまで一緒に行動してきたんじゃ。依頼の報告が終わったら、改めてギルド登録も考えた方がええかもしれんな」
そんなやり取りを交わすうち、見慣れた村の中心街が建物の影から少しずつ姿を現す。
「……さて、久々に戻ってきたのう」
石畳の路地を抜けると、木の看板を掲げたギルドの建物が視界に入った。
一行は足を進め、木製の大扉の前で立ち止まる。セイが扉を押し開けると、木の香りと冒険者たちの賑わいが一気に押し寄せてきた。
カウンターの奥で、見慣れた制服姿の受付嬢が顔を上げる。
「皆さん、お帰りなさい。ご無事で何よりです」
「ただいま、カレンさんっ。温泉、最高だったよ！」
ミミが満面の笑みで手を振ると、カレンはわずかに首をかしげた。
「……温泉？」
「ち、違うんじゃ！ その、依頼のついでに偶然そういう場所があっただけでな！」
「別に、温泉旅行のついでに依頼をこなしたわけじゃありませんからね。断じて」
セイとリアナが、ほとんど同時に否定する。
カレンは一瞬きょとんとしたものの、すぐに事情を察したように微笑んだ。
「……ふふ、だいたい分かりました。では、依頼のご報告を承りますね」
そう言いながら、カレンの視線がふとミミたちの背後へと向く。
「ちなみに……そちらの方は？」
視線の先、青い髪を揺らしながら立つエリシアは、少し緊張した様子で胸元に手を添え、ぺこりと頭を下げた。
「はじめまして。エリシアと申します。今回の調査では、皆さまに助けていただきました」
「調査の途中で偶然出会ってな。事情があって、しばらく共に行動しておったのじゃ」
セイが簡潔に補足すると、リアナも頷いて続ける。
「泉の異常についても、エリシアさんが先に調べてくれていました。
……彼女の助けがなければ、私たちも呪いの本質までは辿り着けなかったと思います」
カレンは少し考え込むように視線を伏せたあと、納得したように微笑む。
「そうでしたか。では、そのあたりも含めて、お話を聞かせていただけますか？」
「うむ」
短い返事とともに、一行はギルドの応接用テーブルへ案内され、腰を下ろす。
セイを中心に、エリシアが時折補足を加えながら、依頼内容の報告が始まった。
泉で確認された呪いが、《惑心》と呼ばれる精神系の魔王由来のものであったこと。
エリシアとミミがその影響を受け、泉に引き寄せられるような混乱状態に陥っていたこと。
干渉自体は解除できたものの、泉にかけられた呪力は強く、完全な浄化には至らなかったこと。
一通りの報告を聞いたカレンは、しばし思案したのち、記録用紙をまとめ直す。
「なるほど。承知しました。
今回もまた、魔王に関わる案件だったようですね。ギルドマスターへの報告は、私の方で行っておきます」
いつもの落ち着いた口調で話をまとめながら、手元にメモを取る。
「皆さんにはこれまで通り、“調査完了”として記録させていただきますね」
書き込みを終えたカレンは顔を上げ、穏やかに微笑んだ。
「それと、エリシアさん。せっかくですし、冒険者登録とパーティ登録も一緒に済ませておきましょうか」
「えっ……私も、パーティに？」
思わず問い返すエリシアに、ミミが身を乗り出して大きく頷く。
「うんうんっ！ せっかくだから、みんな一緒がいいと思ってたんだよ～！」
リアナも微笑みながら頷く。
「もう立派な仲間ですし……こうして正式に登録しておけば、今後の活動もスムーズになるでしょうしね」
「ま、ワシらもその方が何かとやりやすいしの」
セイの一言に、エリシアは小さく目を見開き、やがて表情を和らげて深く一礼した。
「……はい。ぜひ、お願いします」
カレンは頷き、カウンターの奥から小さな箱を取り出して蓋を開ける。
「では、こちらの魔石を……はい、少しだけ手を当ててくださいね」
緊張した面持ちのまま手を添えるエリシア。
魔石は淡い光を帯び、ふわりと輝きを放つ。その光の中に、文字が浮かび上がった。
【名前】エリシア
【職業】聖女（適性：祈祷師）
【レベル】12
【スキル】清めの祈り（敵へのデバフ効果）／聖域の加護（味方にバフ効果）
【属性傾向】神聖
【適性魔法】浄化・加護
【称号】神に仕えし祝福の徒
「えっ、エリシアちゃん、本当に聖女様だったんだ！」
ミミが目を丸くして声を上げる。
「……スキルも魔法適性も、本当に“聖なるもの”ばかりですね……」
リアナも感心したように、浮かび上がったステータスをじっと見つめる。
「称号まできっちり付いておるのう。“神に仕えし祝福の徒”とは、いかにも由緒ありげじゃ」
セイが顎に手を当てて頷くと、エリシアは頬を赤らめ、少し身をすくめる。
「そ、そんな……私なんて、今は力もほとんど使えませんし……」
「うわぁ、謙遜まで聖女さまっぽい……！」
ミミの感嘆に、エリシアは照れたように小さく笑った。
「エリシアちゃんの活躍、期待してるね！」
「ですね！ エリシアさんのサポートがあればとても心強いです」
リアナも微笑みながら続ける。
「えっ、わたしの回復魔法や結界だって役に立ってたよね？」
少し不安げに問いかけるミミに、リアナは当たり前のように答えた。
「もちろんですよ。ミミさんとエリシアさんがいれば、怖いものなしです！」
「へへへ、やっぱりそうかなぁ」
ミミは目を細めて嬉しそうに笑う。
（リアナめ……ミミの扱いがどんどん上達しとる。とはいえ、ミミはちょろすぎじゃろう）
セイは心の中で呆れつつも、どこか楽しげにその光景を眺めていた。
そんな中、エリシアがふと首をかしげる。
「ところで……このパーティには、名前などはあるのでしょうか？」
その問いに、ミミは待ってましたとばかりに胸を張って答える。
「あるよっ！ 『キラキラ☆おひさま団』！」
「な……なるほど、“☆”がつくんですね」
一瞬遠い目をしたエリシアを見て、セイが小声でつぶやいた。
「最初に聞いたときの、わしと同じ反応じゃな……」
そんなやり取りを挟みつつ、ギルドでの手続きは無事に終わった。
一行は昼食を済ませ、数日ぶりのマイホームへと向かうのだった。
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▼ステータス情報
【名前】セイ
【年齢】２５（肉体年齢）
【職業】テンプレ詰め込み勇者
【レベル】１８
【スキル】生活知識大全／魔法知識大全／発想展開／世界法則書き換え／時間停止／運命介入／魅了体質／加齢無効／無限成長／強制ハーレム誘導／おじいちゃんの優しさ（ヒロイン全員好感度＋100）／威圧／加速支援／魔法適性鑑定／精霊感応／状態異常回復
【同行者】
・ミミ（記憶喪失の少女／推定１５歳）
- 好感度：かなり高
- 能力傾向：回復系（第一段階覚醒済）／ヒーラー適性あり
- 状態：旅人風の白いワンピースを装備。帰り道の徒歩移動でかなりお疲れモード
- 補足：自分のサポート魔法もみんなの役に立ってるよね？という不安が、心のどこかに残っているみたい
・リアナ（元騎士団の見習い／１８歳）
- 好感度：ちょい高めの中
- 能力傾向：攻撃系（雷・風属性）／貫通・麻痺・加速タイプ
- 状態：結構高そうな銀の胸当てを装備。温泉の名残で身体はポカポカ
- 補足：ミミの扱いは、ただおだてればいいといった簡単なものではないらしい（リアナ談）
・エリシア（元聖女様／２４歳）
- 好感度：ちょっと高（助けられたこと、仲間にむかえ入れられたことを感謝）
- 能力傾向：支援・結界・祈祷（神聖属性）
- 状態：青と白のシスターっぽい洋服を装備。温泉の名残で身体はポカポカ
- 補足：パーティ加入にて謙虚ではあったが、役に立ちたい気持ちは人一倍
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それと、本作とは少し雰囲気の違う シリアス寄りのファンタジー作品
『暁のアストラニア』（ https://ncode.syosetu.com/n2326kx/ ）もぜひぜひ！
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