第2話 奴隷少女ミミ
少女の悲鳴の先では、いかにも“モブ盗賊”といった三人組が、彼女を取り囲んでいた。
「おら、逃げんじゃねぇぞ、小娘！」
「素直に売られりゃ楽できたのによ……！」
（……悲鳴。盗賊。追いつめられた少女。
アニメなら、ここで都合よく主人公が現れる場面――なるほど、それがワシらしい）
男の一人が少女の腕を掴もうとした、そのとき。
「そこまでじゃああああッ！」
怒声が草原に響き、男たちがびくりと振り向く。
「……誰だ、てめぇは？」
「通りすがりの――転生勇者じゃ！」
「はぁ？ 頭でも打ったか？」
「問答無用じゃ！」
地を蹴り、草を蹴散らしながら、一気に間合いを詰める。
拳を振りかぶると、背骨を駆け抜けるような熱が走り――全身の血が、一気に拳へ集まった。
ドガァンッ！
爆ぜるような衝撃音。盗賊の身体が弾丸のように吹き飛び、数メートル先で土煙を上げて沈んだ。
「……今の、なんじゃ……？」
拳に残ったのは、ただ殴った感触ではない。
何かが全身を駆け抜け、振り抜いた拳から外へ爆発するように抜けていった。
一人目が沈むと、残る二人の盗賊が一瞬たじろぐ。
（……アニメなら、このへんでどっちかが逃げ出すところじゃが）
二人は顔を見合わせ――どちらも退かなかった。
（……なるほど。現実はそう甘くないようじゃな）
「てめぇ、やりやがったな……！」
「一発当てたくらいで調子に乗るなよ！」
掛け声とともに、二人の盗賊が同時に飛びかかってくる。
セイは反射的に飛び退く――が、
（……っ、頭では分かっとるのに、体が追いつかん！）
力はある。だが、この肉体はまだレベル１。
速さも耐久も足りていない。
避けきれず、剣先が左腕をかすめた。
「ぐっ……！」
焼けるような痛みが走り、じわりと血がにじむ。
それでも、退く選択肢はなかった。
（……スキル、スキル……！ 何か使えそうなもの――これじゃ！）
「《時間停止》……！」
集中――だが発動まで、ほんの一拍の遅れ。
背後から迫る殺気、振り下ろされる刃。
「もらったぁあああッ！」
その瞬間、《時間停止》が発動した。
目の前の男の動きが、ぴたりと止まる。
セイは盗賊の武器を逸らし、渾身の拳を叩き込む。
時間が動き出すと同時に、轟音とともに男の顎が砕け、宙を舞って地面へ叩きつけられた。
「……あと一人！」
左腕から滴る血は重く、呼吸も荒い。足も思うように動かない。
最後の盗賊が短剣を抜き、猫のように低く腰を落とした。
（……短剣。腰は低い。こいつは慣れておる。アニメなら『最後の一人が一番強い』パターンじゃ）
「てめぇみてぇな英雄気取り……刻んで土に埋めてやるよ」
踏み込み、間合いを一気に詰めてくる――セイも後ろへ距離を取るが、一瞬の遅れが痛い。
鋭い刃が肩をかすめ、鮮血が飛び散った。
「ぐっ……！」
それでも拳を握り直す。
（負けるわけには……いかんのじゃ！）
――頭の奥で鐘のような音が響いた。
【新スキル】
《威圧》：強い意志と殺気を瞬時に放ち、対象の動きを鈍らせる。闘志が高まるほど効果が上昇する。
（……なんじゃ、このタイミングで！）
驚くより早く、身体が動いていた。
スキル《威圧》を込め、渾身の拳を突き出す。
盗賊が一瞬たじろぐ――
男の身体が後方へ吹き飛び、背後の木に叩きつけられて崩れ落ちた。
同時に、セイの膝も力を失う。
「……ふぅ……勝った……が、ギリギリじゃの……」
草の上に膝をつき、左肩を押さえる。
その前に、おずおずと小さな影が近づいてきた。
「……だいじょうぶ……？」
「おう、多少な……いや、まあまあヤバいかもしれん」
少女はセイの顔をじっと見つめ、視線をもじもじと揺らしたあと、ふわりと微笑んだ。
「助けてくれて……ありがとう」
返事をする間もなく、少女はするりと背後に回り込む。
「……あのね、昔、誰かが言ってたの。こうすると、傷って早く治るんだって……」
不意に、ひやりとした感触が左腕に触れた。
ぺろり。
「……ちょ、待――」
舌先が傷口をなぞる。草の香りと、やわらかな吐息。
生温い湿り気が混じる不思議な感覚に、セイは思わず叫んだ。
「なっ……お、おまっ、なにをしとるんじゃあああ！？」
少女はきょとんとした顔で振り返る。
「こうすると治るんだよ？ わたし、ニワトリで試したことあるから……」
「ニワトリとワシを一緒にするな！」
そう言いながらも、痛みはみるみる引いていく。
淡い光がじわりと傷を満たし、血は止まり、熱も消えた。
「……うそじゃろ……ほんまに効いとる……？」
少女はほっとしたように胸をなでおろす。
「よかった……まだ痛いところがあったら、教えてね」
（まったく……ヒロイン枠、想像以上に天然やのお……）
少女は力を使い切ったのか、ふらりとその場に倒れ込むように眠り始めた。
セイはそっと抱き上げ、近くの木陰へと運ぶ。
「まさか第一村人がこの子とはのう。しかも、奴隷か……」
泥に汚れた銀色の髪が、風に揺れる。
足首には、枷の錆びた痕。
ほつれた布切れのような服。
誰かに売られ、見捨てられても――その寝顔だけは、不思議なほど穏やかだった。
セイは小枝を集め、控えめな焚き火を起こす。
揺れる火を見つめながら、もう一度少女の足首へ視線を落とした。
枷の痕は、長い時間の重さを物語っていた。
こんな小さな子に、こんな痕が残るほど。
セイは無言のまま立ち上がり、薬草を探しに向かう。
「たしか……このへんに薬草があるはずじゃな」
しゃがみ込み、地面を這うように広がった葉を摘み取る。
脳裏に浮かぶのは――《生活知識大全（薬草の作り方）》という、やたらふざけた名前のスキルだった。
（ヒールグラス。止血と抗炎症に効果あり。すり潰して患部に塗布すれば、軽度の外傷を回復――）
まるで教本を開いているように、手順が鮮明に頭へ流れ込んでくる。
セイは薬草を小石の上ですり潰し、火で温めた布に包んで少女の擦り傷へそっと当てた。
その上から包帯代わりの布を巻き、軽く結ぶ。
「……よし。及第点じゃろ」
夜が更けるころには、少女の顔色も少し戻り、穏やかな寝息を立てていた。
◇ ◇ ◇
「……ん……」
夜明け前。
空が白み始める少し前、少女が目を覚ました。
セイは焚き火の番をしていたらしく、背を向けたまま声をかける。
「目が覚めたか」
「……あなたは……？」
振り返ったセイは、思わず苦笑した。
「えっ……忘れておるのか？ 昨晩、おぬしを助けた者じゃ」
少女は視線を落とし、申し訳なさそうに首を横へ振る。
「……ごめんなさい。なんか……混乱してるみたいで……」
セイは少し声を和らげた。
「なら仕方ないのう。ワシの名はセイじゃ。この世界ではそう呼ばれることになっとる」
少女はしばらく黙り込む。
揺れる火を見つめながら、遠い何かを探すようにぽつりと呟いた。
「……名前、思い出せないの。でも、"ミミ"って呼ばれてた気がする。やさしい声で」
「ミミ、か……ええ名じゃの」
少女――ミミは何も言わなかった。
ただ、焚き火を見つめたまま、ほんの少しだけ口元を緩める。
◇ ◇ ◇
セイは立ち上がり、明け方の空を見上げる。
「さて――まずは村を探すとしよう。腹も減ったし、ギルドにも登録せねばな」
「ギルド……？」
「冒険者の集まりみたいなもんじゃ。転生ものといったらギルドじゃろう。そこからワシらの冒険が始まるんじゃ」
ミミはしばらく黙ったあと、ゆっくりと立ち上がった。
まだ足取りは少しおぼつかない。
「……ありがとう。よく分からないけど……どこへでも、ついていくね」
一歩、セイの少し後ろを歩き出す。
こうして、おじいちゃんの第二の人生が幕を開けた――
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▼ステータス情報
【名前】セイ
【年齢】２５（肉体年齢）
【職業】テンプレ詰め込み勇者
【レベル】２（＋１）
【スキル】生活知識大全／魔法知識大全／世界法則書き換え／時間停止／魅了体質／無限成長／強制ハーレム誘導／おじいちゃんの優しさ（ヒロイン全員好感度＋100）／威圧（New）
【同行者】
・ミミ（記憶喪失の少女／推定１５歳）
- 好感度：中（警戒心なし・親和性あり）
- 能力傾向：回復系（未覚醒）／ヒーラー適性あり
- 状態：枷あり・衣服ボロボロ・金銭なし（保護直後）
- 補足：天然な癒し行動あり（舐めて回復）／名前は記憶の断片より
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