２２話 呪具使い
「数ヶ月ぶりのお兄ちゃんだぞ！ ここは会いたかった！ って、抱きついてくるところでしょ！」
「はぁ？ あたしがいつおにぃなんかに抱きついたのよ。そもそもの前提が違うの、わかる？」
……確かに。いま思ったら、アリスに抱きつかれる以前に一緒に遊んだことすらなかった。
とはいえ、前提が違うっていうのはいかがなものかと。俺は普通にアリスを愛してんだけど……。
「え？ もしかして、俺のこと嫌い？」
「きっしょ！ え、なに。今まで好かれてるとか思ってたわけ？ おめでたい頭ね」
「え、えぇ……」
そこまで言われなきゃいけないの？ 俺、アリスに何かしたっけ？ ……してないよな。
もしかして、何もしてこなかったのが逆に問題なのかもしれない……。
これからはスキンシップを増やしていかないとな。……もう俺たちは二人家族なわけだし。
「……そうだオリビア。話が中途半端に思ってたからいま言うけど、あのくそ生意気なのが俺の妹のアリス。特待生で入学した凄いやつなんだ。仲良くしてやってくれ」
「…………」
あれ？ 何の返事もない。もしかして、アリスとはすでに仲良しだったりするのかな。
それだったらお兄ちゃんとしては安心なんだけど……オリビアのあの顔、絶対に違うわ。
なにあの顔。すげぇ歪んでる。えっ、そんな顔してしまうぐらい相性が悪いのか？ この二人は。
苦虫を噛み潰したような表情を遥かに通り越してるんだけど、アリス……何したの？
……ここは、担任の先生らしいアイギスに聞いてみよう。
「な、なぁアイギス。アリスとオリビア、なんであんなにギスギスしてるんだ？」
「……あの二人は入学当初からずーっと衝突ばっかし。正直オレ様も手を焼いてる。和解させようにもお互い一歩も近づこうとしねぇし、何が気に食わねぇのかわかんねぇんだ」
「へ、へぇ……。仲良くしてやってくれると嬉しいんだけど……。な、オリビア？」
「無理。あんな人と仲良くするぐらいなら、魔法学園を退学する」
そ、そこまで……？ 確かにアリスは嫌なやつだけど、そんなに悪いやつじゃないし、むしろ……。
なのに、何でこうも嫌われてるんだ？
それに、アリスだって……。
「はぁ？ 何それ。あたしもあんたみたいやつと仲良くするぐらいなら、おにぃと結婚するし」
……え？ 何それ傷つく。魔法学園を退学するのと俺と結婚するが同列に扱われてるの？
マジで俺のこと嫌いじゃん。そして、オリビアのこともっと大嫌いじゃん。
何でそんなに睨みつけてるの。流石の俺でもここまでキツい顔されたことないぞ……？
オリビア、アリスに何したの……。アリス、こっちに凄い形相で近づいてくるんだけど……？
「ま、まあ二人とも落ち着けって……。大体、魔物の襲撃がこれで終わるはずないし」
「ノロアの言う通りだ。今回の件、間違いなく魔王幹部が絡んでるに違いねぇ」
「……げぇ。魔王幹部が絡んでんの？ ということは、１００パーセント魔の紋章持ちじゃん」
……待って？ 魔王幹部に魔の紋章？ それってアイギスに魔の紋章って言ってるのと同じだぞ。
前回のゴブリン・エンペラーは何とか倒すことができたが、あんなこと何度もできない。
そのようにジュジュが言っていた。
あれは俺の魔力とジュジュが１６００年練り続けた膨大な魔力があったからできた荒技らしい。
ジュジュは擬似的に勇者の紋章を発動させたと言っていたが、そんなもの俺の体には到底見合わない力だった。
だから、体が崩壊しないように回復魔法を同時に何万発も発動させて、どうにか命を繋いだ。
しかし、そのせいでジュジュはすべての魔力を使い果たしてしまって、もうできないらしい。
もし、次あの力を使うなら、命と引き換えだと言われたよ……。
「……はぁ。何度も言うけど、魔王はまだ復活してないんだから、しゃしゃり出てくんなよな」
もっと大人しくしていたら、こんな立て続けに魔物に襲われることもなかったはずだし……。
「どうにかならないの？ 元とは言え、魔王幹部でしょ？」
「残念ながら無理だな。今のオレ様に魔の紋章の力はねぇし、現・魔王幹部とは知り合いでもねぇ」
「……そっかぁ。じゃあやっぱり、勇者が早く強くなってくれないと困るってことか」
「まあそうなんだが……あまり期待はできねぇな。なんせ、聖剣が使えねぇって話だ」
「……マジか」
つまり、これは宝の持ち腐れってやつだな。聖剣あって、勇者の紋章あるのに強くない。
……あれ？ 人間対魔族の戦い、負けるんじゃね？ かつて一回だけ負けたらしいけど……。
あのときはくそ強い魔族がいたらしいが、今回は人間側が弱すぎるってわけか。
「……まぁでも、お前らがいれば何とかなるんじゃねぇか？」
「お前ら？」
「呪具使いのことですわ、ノロアさん」
「呪具使い？」
「えぇ。ワタクシを含め、初代勇者のパーティーにいた錬金術師に作られた５つの呪具を用いて戦う人たちのことですわ」
……なるほど。俺みたいな奴があと４人かいるってことかぁ……って、そうじゃない！
ジュジュって初代勇者のパーティーにいた錬金術師に作られたってマジか……。
確か、名前をジェイド。人であるにも関わらず、神の領域に至ったとされる……変人だ。
ということは、『あの方』というのはジェイド？ そうじゃなくても、初代勇者パーティーの誰かってことになるんじゃね？
「ちょ、ちょっと待ってよ！」
「どうした？ アリス」
「お、おにぃがなんで呪具使いなんかに……！ それじゃあ、お母さんとお父さんは……！」
「……そのことは後で話す。でも、今は――」
――その瞬間のことだった。俺たちを取り囲むようにいくつもの魔法陣が展開されたのは……。
そして、その魔法陣は目を開けていられないほどの光を放ち、思わず目を閉じてしまう。
その数秒後、光は収束していき――俺たちは魔物の群れに包囲されていた。
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