俺はもうちょっと上手に生きたい

　ふたりで見上げた空を思い出した。初めてデートに行った秋の夜。寒いけど、二人で歩くだけでどこか温かかったのを覚えてる。

　あれから一年と少しが経ったけど俺たちの関係は進んでいるのか、進んでいないのかよくわからない。なんせ俺はヘタレな男だったら。

　文芸部と演劇部合同のクリスマスの飲み会が終わった後、俺たち二人はアパートに帰るところだった。

　外は寒いけど、晴れているようだ。

　俺は俯いて歩いていた。

「ねえ……やっぱり冬の夜って星奇麗だよね」

「うん……」

「空見てる？」

「え？」

　横から彼女の声が入る。俺は思わず顔を上げると、右ほおに軽く爪先で押すような圧を感じた。

「こーら、下向いてるとこけるよ？」

「え……ご、ごめん」

　体がなぜかボワっと熱くなる。それを見た彼女の口元が少し緩んだ。

「ふふっ。無理してお酒飲むことないじゃない。下戸なんでしょ？」

「……そうかも。でも、君もお酒苦手なの？　飲んでないみたいだけど」

「まあね。私、味が好きじゃないから」

「まさか……飲めないの？」

「……」

　にやけながら彼女に顔を向けると、彼女の顔が少し赤くなる。酔っていないのに。

「とーにーかーくっ、あなたは無理にカッコつけなくていいの。出来ないことは出来ないって言うのも大人としては必要だよ？」

　この人、もっともらしい事言ってるよ。

「まあ、楽しかったしいいじゃん」

　適当にはぐらかす。

「ずっと寝てたくせに。やっぱり飲む必要ないじゃない」

　心臓にナイフが突き立てられたように、俺は立ちすくんだ。

　おっしゃる通りです。

　アルコールの周りが早かったのか俺はすぐに気分が悪くなり、ずっと横になっていた。帰り際に文芸部の部長に呆れられまくっていた。

「やっぱり中学から変わってないじゃん」

「流石にその頃よりは大人になったと思うけど？」

「成長してない！　無理にカッコつけるところは」

　やっぱり彼女は手厳しい。さすが元学級委員長。

　だけど、彼女と仲良くなろうと努力してきたつもりだ。

「ねえ、夜空見てみようよ」

　彼女に言われ、空を見上げる。藍色に澄んだ夜空に無数の星々が光り輝いていた。

　俺らが進むべき道を明るく照らすように。

「やっぱり綺麗だよね」

「うん……」

　そして俺はこっそりと彼女の左手に手を差し伸べ、握った。

「きゃっ……どうしたの？　いきなり」

「手、繋いだ方がいいかなって」

「……まあ、いいけど」

　彼女は顔を赤らめて、また空を見る。俺もそれに倣う。

　神様、俺たちはもうちょっと上手に生きられるようになりたい。