「幻獣だらけの世界でも、僕は石ころに話しかける」

３ ４年後

　じいちゃんが死んだとわかってから、４年も経っていた。

　自分が殺されるかもしれないという状況におかれたら、人はなんだってできる。国を作っているのは、法律を作っているのは、生活しているのは、人だ。

　レポートをしていた男の人が、グングニルに食われた。それから、ずいぶんいろんなことが起きて、それに合わせて、いろんなものが変わった。

　今では当たり前のことだが、四年前までは考えられなかったことばかりだ。

　グングニルに対抗する手段。

　目には目を。

　グングニルには、グングニルを。

　となるはずなのに、僕は石ころで戦う。

　おかしい。

　僕だけにそういう能力があって、世界を救う。そうじゃない。

　他の人はグングニルを出すことができるのに、僕にはできない。

　多分、ぜんぶコロンブスのせいだ。でも、根拠はない。

　それでも、傭兵で金を稼いでいる。ネット上で確定申告もしてる。国民健康保険にも加入済みだ。

　僕は石ころを使う。他の傭兵たちは、強力なグングニルを呼び出して戦う。

　ちなみに、コロンブスは消えた。

　僕と出会った一週間後、ちょうどあいつがタイムスリップした未来の日になったら、いなくなっていた。

　あれから、みんな変わっていった。意識すれば、グングニルのようなものを具現化できると世間で広まっていった。僕はできなかった。

　僕にあるのは、石と意思の疎通をはかる能力だ。

　コロンブスはいなくなったが、コロンブスのかわりはいくらでもいる。むしろいなくていいと思うが、いる。

　スマホが鳴った。

　電話に出る。

「はい、山田です」

　成人式。

　僕は出なかった。

　能力がどうとかじゃない。友達もいないのに、出ても意味がないと思ったから、いかなかっただけだ。

　成人式では、毎年グングニルが暴れる。もちろん、成人式に参加したやつが、呼び出して、暴れさせる。なので、成人式のシーズンは稼ぎがよくなる。

　僕とほとんど年が変わらない人たち。一つ下か。

　ジュンはスーツを着てコートを羽織り、隣街の式場へ車で向かった。まだ、朝早い。

「よろしくお願いしますね、今年も」

　市長だった。

「任せてください、うちのエースをそろえましたから」

　上司が笑いながら答える。

　上司といっても、会うのは今日が初めてだ。僕は個人で動いている。他の兵士たちが、この上司の部下にあたる。

　それぞれ、持ち場についた。

　会場の外を歩き回る。雪はもうぜんぶ溶けたが、それでも寒い。

　僕もスーツを着ているが、薄いグレーのスーツという指定があり、会場では明らかに浮いている。周りも、僕が兵士だとわかっている。

「グングニル発生、こちらで対応する。山田は動くな」

「了解しました」

　インカムに向かって小さな声で返す。

　会場の地図は頭に入っている。場所は、会場を挟んで反対側だ。騒ぎにはなるだろうが、式がそれで終わったりすることはない。

「成人式にお集まりの皆様。ここで幻獣を呼び出すことは、条例違反です。他の参加者の迷惑になりますので、絶対にやめてください」

　女の人の声で、アナウンスが流れた。スマホで動画や写真を撮っていた女の子たちが、それに反応して、周りを見回している。

　昔は、バイクとかで音をふかしたり、派手な衣装で集まったりするだけだったのに。

　今は、グングニルを呼び出して、警備員とやりあうのが流行っている。

　でも、ここにいるのは警備員じゃなくて、しっかりと金をもらって働く傭兵だ。

「市長も大変だな」

　声がしたので、ジュンは後ろを向いた。花壇がある。その横に大人よりも大きな、切り出された感じの石板があった。

「そうだな」

　石板に向かって、ジュンは返事をしたが、向こうの独り言だったらしく、返事はなかった。

「山田。すまないが、ちょっときてくれないか？」

「いまいきます。どんな感じですか」

「数が多いんだよ」

「わかりました。走っていきます」

　ジュンは会場の脇を走って、裏の広場の方へ向かう。

「あの人みて。なんかあったんじゃね」

　スマホを向けてくる人たちがいた。しょうがないことなので、もう、顔も隠さない。

　大声が聞こえてくる。

　木が何本か生えている場所を抜けると、視界は一気に開けた。

　見回したが、めんどうになったので、数えるのをやめた。

　グングニル。いまは幻獣とも呼ばれている。

　虹色で、４本足。毛の逆立った犬みたいのが、たくさんいた。

「来ました」

「頭を潰せ」

「わかってますが、全部ですか」

「ああ、かまわん」

「わかりました」

　ジュンは、物陰に少し体を隠した。

　さっきの石板を使うのが、一番早い。

　お前、暇だろ。ちょっと使わせてもらうぞ。

　ジュンは、心の中でさっきの石版に話しかけた。

　いやもう、年だからわしもさ。

　そう言いながらも、建物の上から、さっきの石板が現れた。

　みんな見上げている。

　石板が握りこぶしぐらいに、ばらける。

　それが、空からグングニルに向かって、降り注いだ。

　一匹に、一発。

　最近の若いもんは、本当になっとらんな。

　石板が話しかけてきた。

　そうですよね。すいませんね、わざわざ。

　グングニルは、破れたしゃぼん玉みたいに、次々消えていく。

　グングニルを壊された若者たちは、その場で膝から崩れて、失神している。

「救急車は呼びましたか？」

　インカムに向かって、ジュンは呟く。

「いや、まだだ」

「呼びますか？」

「市長に相談してからにするよ。君はちょっとやりすぎだね」

「はあ」

　頭を潰せって言ったじゃん。

　石板は、また一つに戻って、空を飛んでいった。

「僕は持ち場に戻りますか？」

「そうしてくれ、あとはこっちでやる」

　ジュンは、石板があった方へ歩いて戻った。

「やりすぎだって」

　そんなことはない。お灸をすえるにしても、まだまだ足りないぞ。昔は、げんこつを食らって、頭にたんこぶができたもんだ、わしもな。

「へえ」

　そう言って、ジュンは花壇のふちに腰を下ろした。

　石とか幽霊とか、幻獣とか。

　いつからこんなに、無茶苦茶になったのかなあ。

　そう思いながら、空を見上げた。

　コロンブスの声が聞こえた気がした。

　あいつと出会ってからだよな、絶対。

　ジュンは座ったまま、撮影に忙しい出席者たちの姿を眺めていた。