優しくない陰陽師

03.Goodbye and hello

　傾いた日差しが、生暖かく街を照らす夕暮れ。部活を終えた生徒たちは、とりとめのない会話をしながら学校を出て行く。

　小夜湖と司は、その流れに逆らわず肩を並べて歩いていた。

「明日から仮入部期間だね、一年生いっぱい来てくれるかなー」

「オケ部は毎年大漁だろ」

　小夜湖の隣で、司は大きなあくびを漏らす。髪を下ろし、道着から制服に着替えると司の印象はだいぶ変わる。男勝りな性格が、整った顔に隠されて淑やかな印象が出来上がる。

「後輩とかだるいなー」

　口を開くと、その印象は泡と消えるが。

「司なら、みんなの憧れの先輩になれるよ」

　小夜湖が笑って首を傾けた時、彼女のポケットで着信音が鳴った。

「…お兄ちゃんだ」

　取り出したスマホの画面に表示されていたのは小夜湖の兄、露里《つゆり》　文都《ふみと》の名前だった。

「出るね」

　司に断って、小夜湖は通話ボタンを押す。

「もしもし、お兄ちゃん？」

『部活終わった？』

　受話器越しに、聞き慣れた文都の声がする。

「うん、今学校出るとこ」

『じゃあ、一緒に夕飯食べて帰らないか？』

「？いいけど…」

『俺、今お前の学校の近くにいるんだ。地図送るから、そこで待ち合わせな』

「はーい」

　返事をすると、電話はプツリと切れた。そして直後にマップの画像がメールで送られてくる。確かに、この学校のすぐ近くだ。

「何の電話だったんだ？急用か？」

「ううん、一緒に夕飯食べよって」

「相変わらず仲良いなー」

　そう言って空を眺めた司は、ふと思い出したように瞬きをした。

「そういえば昨日、小夜《さよ》の兄さんテレビで見たぞ」

「ほんと？」

「ああ、殺されるシーンの演技がすごかった」

　小夜湖と４つ違いで、現在20歳の文都は駆け出しの俳優。高校生の頃から声優として活動し、去年からちょくちょくドラマに出始めている。

「録画してあるけど、まだ見てないや…」

　そんなことを話している間に、校門にさしかかった。

「私、今日はあっちだから」

「おー、また明日なー」

「うん、また明日」

　いつもなら家のすぐ近くまで一緒だが、文都から送られてきた地図に従い、小夜湖は自宅の反対方向へ歩き出した。

　地図を頼りに歩くこと約20分。小夜湖は住宅街の中で足を止める。

「……」

　地図が指すのは、杜村《もりむら》と表札のかかった目の前の一軒家。いたって普通の二階建てで、車一台分の車庫は空っぽだ。

　インターホンを押すべきか迷い、とりあえず文都に連絡すべくスマホを取り出した。

　その瞬間、家の中から何かが割れるような音が聞こえてくる。

「！？」

　それに続いて、人の声も聞こえてきた。

「大丈夫ですか！？」

「平気です」

　甲高い女性の声と、もうひとつは文都の声だった。

「お兄ちゃん！？」

　小夜湖はスマホを即座にしまい込み、何も考えずに目の前のドアを開ける。

「お兄ちゃん！」

　幸い鍵はかかっておらず、飛び込んだ廊下には線香の匂いが充満していた。

　室内を見渡し、ガコン、ゴトンと絶えず物音のする二階へ駆け上がる。

「お兄ちゃーーーん！！」

「小夜！」

　二階にたどり着くと同時に、手前の部屋から文都が飛び出してきた。

「馬鹿！来るな！」

　ひどく焦った表情をしているが、幸い商売道具《かお》に傷はなかった。

「お兄ちゃんが来いって言ったんじゃん！」

「あ！そうだった！いや、でもそうじゃなくて今危ないから！」

　あたふたする文都の後ろで、彼が飛び出してきた部屋から女性が現れる。

「あの、もう大丈夫です」

　40代後半と見えるその女性は、頬に絆創膏をしていた。疲労に満ちた目をして、右手の袖口から白い包帯をのぞかせている。

「…？」

　傷だらけの彼女に小夜湖が首を傾げていると、文都が部屋に引き返していった。

　おそるおそる、その後をついていく。

　廊下から覗き込んだ部屋には、小夜湖と同じ学校の制服を着た男子がうつ伏せに倒れていた。

「じゃあ、しばらくうちで預かりますね」

　散らかった六畳間は、酷い有様だった。乱暴に漁られた痕跡を残す本棚やタンス。机の上にあったと見えるものは全て床に撒き散らされ、壁にはいくつもの傷があった。

　文都は気絶している少年を負ぶって、ゆっくり部屋から出てくる。

「…よろしくお願いします」

　そばに立っていた女性は、怯えるように少年から目を逸らした。

「帰るぞ、小夜」

「うん…」

　その場から動かない女性に軽く頭を下げ、小夜湖は文都の後を追う。玄関前の廊下で、文都が立ち止まった。

「……」

　視線の先の部屋には、仏壇があった。薄く煙を上げている線香の隣に、若い男の遺影が置いてある。年は文都と同じくらいだろうか、顔つきが文都の背中で眠る彼によく似ている。

「勝手に死んでんなよ……八雲《やくも》」

　文都が、珍しく感情を露わにして小さく呟いた。

　怒りと、悲しみと、そして寂しさ。その表情は、悲痛に歪んでいた。

　演技以外で滅多に喜怒哀楽を見せない文都が、こんな顔をするのは久しぶりに見る。

(お父さんとお母さんが死んだとき以来かな…)

　きっと仲が良かったのだろう。

「小夜」

　文都に呼ばれて小夜湖が振り向くと、彼はもう靴を履いて玄関に手をかけていた。

「こいつの靴、持って」

「はーい」

　自分も靴を履こうと床を見下ろすと、小夜湖の靴は左右の壁際にひっくり返って落ちていた。

「…急いで来てくれて、ありがとう。驚かせて悪かったな」

　そう言われて、ついさっき、この家に飛び込んだ瞬間のことを思い出す。

「……うん」

　残されたたった一人の家族だからだろうか、簡単に消えてしまう気がして、失うのがすごく怖い。

　もう二度と、あの記憶を呼び起こしたくないと、何も失いたくないと願う。

　片方が消えれば、もう片方はひとりになる。

　私たちは、いつだって恐怖に震えてる。

「…あの部屋、この子がやったの？」

　日の暮れた夜道を歩きながら、小夜湖はさっきの家の惨状を思い返す。

「あぁ」

「もしかして、山で狼に育てられた狼少年とか…？」

　ありえないと思いつつも、彼の正体を知りたいがために尋ねてみる。

「いや。でも…もしかするとそれよりファンタジーかもな」

「？」

「家に帰ったら詳しく話す」

　少年を背負った文都は、短くいうと歩調を速めた。彼の靴を両手に持って、小夜湖も後を追う。

「どっか食いに行くかって言ってたけど、ごめんな」

「いいよ」

　いつもより冷たい文都の隣、長い帰り道を大した会話もせず歩いた。

「……」

　文都は、感情を全て深いところに押し込めて消してしまう。

　悲しいとか、悔しいとか、小さな頃から泣き言を言わない人間だった。小夜湖が感情的だったからなのかもしれない。

　そんな文都の感情を、小夜湖が初めて見たのは四年前。両親を事故で失った冬のこと。

　泣きじゃくる小夜湖を抱きしめた文都も、声を殺して泣いていた。

　冷え切った腕で、凍えた体を抱いた時に誓った。

　残された、お互いの最後の一人《カゾク》は、必ず守ると。