第46話ー地走りー
縁達はそのままアオバが落ち着くまで手当を続けた。アオバも我が子の相手をしている。
しばらくしてーー
「さて、私はちょっと仕事をしてくる。」
縁はアオバの傍を離れる。
ーさて、これからは人の領域だ。ー
ウロの入口に縁は経つ。その景色は壮観だ。雨がやみ、夕焼けを背に巨木が立ち並び、そのウロにワイバーンが入っていく。だが今ワイバーン達は随分と殺気立っている。その原因は縁の足元にあった。
「おお！人間だ！人間がいる！おおーーい。助けてくれぇーー！！」
山野に溶け込むような服装をした5人の屈強な男が、ウロの入口に吊るされている。
「あぁ。人間だが、ここは私の縄張りだ。知らなかったか？」
縁は威圧的に言う。
「はぁ？ここは俺たちが定期的に卵をとってるんだ！お前誰だ！」
もう1人の男が唾を散らして叫ぶ。
「知らん。死にたいのか？死神はそこら辺にウヨウヨしてるぞ。」
縁は周りを見渡す。
「ギャーーースギャース！」
「グルルルルルル！！」
無数のワイバーンの声。
「「ひいいいぃぃい！」」
男たちの悲鳴が聞こえる。
「お前ら地走りだな。ここを狩場にしているのは許してやるが、この青いワイバーンの事を話せば殺す。話さなければ見逃してやるって言うのはどうだ？」
「なんだと？！この青いワイバーンに、どんな価値があるのかわかってんのか？」
「じゃあお前は死んでいいんだな？」
そう言った男のフードを黒曜が踏みつける。
「ひゃひぃ！！！」
その男の股間にシミができる。
「おい。お前らリーダーいないのか？もう全員死んでいいんだな？？」
縁は大声を発する。それに呼応してワイバーン達が「ギャーギャー」と鳴き始める。
「お、俺がリーダーだ。じょ、条件を飲むから命だけは助けてくれ！頼む！この通りだ。」
いちばん小柄な男が震えた声を出す。
「おお。まともなのがいたな。ではお前たちに制約の魔法をかける。青いワイバーンに関すること一切を話すことを禁じる。いいな。」
縁はドスの効いた声をだす。
「わかった！わかったから！早くここから逃がしてくれ！」
パーティーリーダーが命乞いをする。縁は、
「"いでよ見えぬ茨よ。心を縛れ、身体を縛れ。制約すべき事柄が破られしその時には、宿るものの魂を寝床として大輪の薔薇を咲きほこらせよ、戒めの薔薇！"」
と唱える。男たちの体に"何かが"絡みつき、ぎゅっと縛りあげ、そのまま消えていった。
「コンザ、きてくれ！」
縁はウロの奥に声をかける。
「エニシドノ、オレ、カリニデル。ドウシタ？」
ちょうどコンザは表に出ててくるところだった。
「コンザ、こいつらの顔をよく覚えておけ。青いワイバーンに手を出したら死ぬ呪いをかけた。」
「ワカッタ。アリガトウ。ヨクオボエテオク。」
ゴンザはウロから飛び立つと、吊るされている5人の顔をじっくり見る。
「ツギアッタラコロス！！！グルルルル！」
と大声で威嚇し、飛び去って言った。
「白曜、黒曜、こいつらを離してやれ。お前ら、ここは逃がしてやるが、殺気立ったワイバーンの巣の森を生きて帰るのは自分でやれよ。じゃ、頼んだ。」
縁は踵を返し、ウロの中に入っていった。
「縁殿、大丈夫でしたか？」
アオバが声をかける。
「師匠、ヤンガに話は聞きました。どう処理しましたか？？その…。」
ヤオが声をかける。
「みんな大丈夫だ。制約の魔法で縛ってあるから、青いワイバーンの話が外に漏れることはない。アオバとコンザが他の冒険者に遭遇しなければ、だが。ただ、殺気立ったワイバーンの巣の中を生きて帰れるかは奴ら次第だ。」
縁は笑みを浮かべて言った。
「一件落着！良かった良かった！」
ユエが嬉しそうに言った。
「ーーまだ1つ。残っていることがあります。」
アオバが静かに言う。
「え、なにかあるのか？！見た感じ体には問題に無さそうだが…。」
縁は慌てて言う。
「縁様、違います。まだこの子の名前が決まっておりません。」
アオバは自分の体にピタッとくっついて寝ている我が子を、愛おしそうに見つめる。そこにバサッバサッと音がして、コンザが戻ってきた。口に大きなチャイナトラウトを咥えている。そして妻の元へそーっと近づいていくと、傍らに魚を置いた。
「エニシドノ、コノコノナマエ。キメテホシイ。」
コンザも妻の意向を理解しているようだ。
「うーむ困った。名前かぁ…。」
縁は困ってしまった。名付けなど腐るほどしたことがあるが、なんだか今回は自分が決めるというのには違和感がある。なぜなら、『助けてやりましょう！』と言ったのはヤンガだったからである。
縁は随分と悩んだ挙句、
「今回、お前たちを助けようと言ったのはヤンガだ。ヤンガに名前を決めてもらおうと思う。」
と結論を出した。いわゆる丸投げである。
「ぼ、僕ですか？？！」
縁は、
「アオバ、コンザ、構わないか？」
と2匹に確認した。
「そうだったのですね。ヤンガ殿、ありがとうございました。ぜひともお願いします。」
「シロイフェンリル、トメテクレタ。ヤンガアリガトウ。ナマエ、タノミタイ。」
夫婦の答えは同じだった。
「分かりました。ちょっと待ってくださいね…。」
ヤンガが、必死で考え始める。しばらくして、
「中国語で蒼穹を意味する"ツァンチォン"でどうでしょうか？空より青いこの子にピッタリだと思うのですが…。」
ヤンガは、オドオドと言う。
「蒼穹、"ツァンチォン"、気に入りました。とても特別な響きに感じます。可愛い子よ、今日からあなたは蒼穹ですよ。」
アオバは優しく我が子に話しかける。
「ツァイチォン！オレノコ！スバラシイナマエ！ヤンガ、カンシャスル。アリガトウ。」
コンザは興奮して言った。その声に小竜が目を覚ます。
「ピィピィ！クルルルル！」
なんだか鼻をクンクンさせている。
「ほらほら、名前がカッコイイのに決まったけど、おチビちゃんお腹減ってるみたいよ？」
ユエが優しい笑顔で促す。
「蒼穹、初めてのご飯は、お魚だよ〜」
アオバが優しい声で、チャイナトラウトをくちばしで啄んで与える。4人は微笑ましい気持ちで3匹を見つめた。
怒涛の数時間は濃厚で時を忘れさせていた。外は既に日が暮れ、夜の闇に覆われていた。
「すまない。2匹とも、他のワイバーンを刺激してはいけないから、今夜はこのウロに泊めてもらっていいか？」
縁は親子の時間を邪魔して悪いといった様子で話しかける。
「恩人に出ていけなど言いません。竜の巣でよろしければお泊まり下さい。ただ、この子の夜泣きがうるさいと思いますが…。」
アオバが逆に申し訳なさそうに言う。
「構わないさ！赤子は泣いて寝て育つものさ。ありがとうな。泊り賃として、明日オークを渡すから好きなだけ食べてくれ。」
縁は晴れ晴れとした笑顔で言った。2匹のワイバーンは、静かに頭を下げたのだった。
