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依代

目の前に、一人の少女が立っている。

「ねえ、願い事は決まった？」

少女はにっこりと笑いながら、ふわりと宙に浮かんで楽しそうに問いかけてきた。

願い事……？

首を小さく傾げると、少女は一瞬驚いたように目を見開き、それから子どものように頬をぷくりと膨らませた。

「もしかして……まだ願い事、決まってないの？」

問いかける少女の声に、私は視線を落として考え込む。

私は、この少女に叶えてもらいたいことがあったのだろうか。

思考の中に沈み込んでいると、ふと、ひとつの考えが浮かんできて、はっと顔を上げた。

少女は「決まった？！」とでも言いたげに、期待に満ちた瞳でこちらを見つめている。

その視線を横目に受けながら、私は考えを巡らせた。

……そうだ。これは、いつもの夢だ。何度も見る同じ夢。

たしか、これで十九回目かな。

なるほど、と一人納得していると、声に出していないはずなのに、少女が呆れたように言った。

「だから、夢だけど、夢じゃないんだってば！　そろそろ決めてくれないと、待つの飽きちゃいそうだよ」

ふわふわと宙を漂いながら、少女は腰に手を当てて不満げに言葉を続ける。

よく分からないけれど、どうやら怒らせてしまったようだ。

「あ、私は子どもじゃないから、怒ってなんかないよ！」

焦ったように私の周りをくるくると飛び回る。

「別に、飽きてなんかも、ないし……でも……」

少女はぴたりと目の前に止まり、困ったように眉を下げた。

「本当に、欲しいものないの……？」

どうしてそんなことを聞くのだろう。

少女は私の反応を見て、必死に手を振り翳しながら訴える。

「私、なんでも叶えてあげられるよ」

――なんでも？

視線を落とすと、瞳には一面の闇が広がっていた。

いくら考えても、何も思い浮かばない。

ふと顔を上げると、少女は真剣な眼差しで、私を見つめている。

「過去をやり直したい？　未来を知りたい？　不老不死にもなれるし、無敵のヒーローにも――なんだって叶えてあげられるよ」

……ない。何も。

私の反応を見ても、少女はめげずに言葉を重ねた。

「それとも……」

――それとも？

「幸せになりたい？」

少女は私の顔をうかがうように、静かに尋ねた。

幸せ……？

幸せって、なんだろう。

いくら考えても、答えは返ってこない。

私は小さく首を横に振った。

少女は悲しそうに目を伏せた。

「なんで……？幸せに、なりたくないの？」

幸せが何か分からない。

分からないから、欲しいとも思えない。

だから――私は何も願わない。

それより、何もない私より、あなたの願いを叶えればいいんじゃない？

そう尋ねると、少女は首を横に振った。

「私は“願いを叶える”方なの。だって、そう作られたから」

そう言いながら、少女は宙に浮かんだまま、私には見えない透明な道の上を歩いていく。

「ねえ、お願い。あなたの願い事を聞かせて」

何も言えず、沈黙だけが流れた。

少女は小さく唇を噛みしめる。

「……私、諦めないから」

ぽつりと呟いた声が、静かに響く。

「ずっと、待ってるから。ずっと、あなたのそばにいる。だから――忘れないで」

その言葉とともに、少女の姿はどんどん遠ざかっていく。

「いつか……絶対、会いにきてね」

その声を最後に、私の意識は暗闇の中へと沈んでいった。

ここまでお読みくださり、ありがとうございます。

物語はまだまど始まったばかりですが、彼女と少女の関係性や、彼女のこれからの歩みを、温かく見守っていただけると嬉しいです。