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Ⅱ・7月1日

「お前、さっき田村俊明を二人目の被害者だって言ったよな？」

「ああ。えっ？　まさか？」

「本当、頭の回転の速い奴だな。そうだよ。その、まさかだ。田村俊明は二人目の被害者じゃない、田村俊明は三人目の被害者だ。捜査一課では被害者、三人の連続殺人だと判断しているのさ」

「えっ？　他に誰がいるんだ？　田村晃と田村俊明と。蚕糸の森公園で、他に変死体なんて見つかっていないだろ？」

「ああ、蚕糸の森公園では見つかっていない」

「それじゃあ、別の場所で見つかっているのか？　誰なんだよ」

「ああ、それがびっくりなんだが。田村俊明の弟、田村浩之(ひろゆき)だよ。変死体で見つかったのは、去年の十一月だ。お前、覚えていないか？　去年の十一月、練馬の廃屋(はいおく)で見つかった変死体の事」

　毎日毎日、塗り替えられていくニュースの中、埋もれてしまった記憶を呼び戻す。小さかろうが、大きかろうが、殺人事件のニュースなら頭のどこかに残っているはずだ。

　練馬。廃屋。去年。十一月。変死体。

　葉佑に与えられたワードをノートに書き並べていく。

「ああ！　そう言えば。何でこんな共通点の多い事件を忘れていたんだ」

「思い出したようだな」

　にやりと口角を上げた葉佑は、手にしたフォークでソーセージを刺している。

「ああ、思い出したよ。あの事件は去年の十一月だったんだな。練馬の廃屋で、全裸の男の変死体が見つかった。その男は確か、そうだ、抜かれた壁の筋交(すじか)いに縛られた姿で発見された。そうだ、確かそうだ」

　再びボールペンを握る。

　全裸。筋交い。

　自分が口にしたワードをノートに書き足していく。

「その筋交いって何だ？」

　ライスを頬張ったままの、葉佑の声は聞き辛いが、書き殴ったノートに、目を向けている事は分かった。

「ああ、壁の中の角材だよ。柱と柱の間に斜めに入れられた、補強か何かの役目だろ？　俺も詳しくは知らないけど、壁の中にはＸ(バツ)の字の角材があるんだよ。確か練馬の廃屋で見つかった男は、筋交いに縛られていたって。わざわざ壁を抜いて、筋交いに縛ったって何か意味があるのかな？」

「ほら、そうだろ？」

　ミックスグリルを全部食べ終わったからなのか、それとも何か別の意味があるのか、満足そうな笑みを浮かべて葉佑が続ける。

「ほらな。十字架じゃないだろ？　田村浩之は十字架に縛られていた分けじゃない。あとの二人は十字架と言えるかもしれないけど」

　全裸で縛られていたと言う以外、やはり共通点はないのだろうか。

　捜査一課が連続殺人と決めたという事は、三人の男は間違いなく、同じ人物に殺されている。全裸で縛られていたと言う以外の共通点。何かのプレイ？　晃平の言葉を思い出す。縛り付けた姿が十字架を模(も)したものでないなら、一体、何のためなんだろうか。

「まあ、何か分かったら、俺に連絡してくれよ。光平には俺のブレーンとして活躍して貰わないと困るからな」

　そう言いながらも、テーブルに置かれた伝票を、しっかりと押し付けてくる。

「ご馳走様(ごちそうさま)でした！」

「お前なあ」

　押し付けられた伝票を手にしながら、筋交いに縛られた田村浩之の姿を浮かべる。

　被害者は二人ではなく三人だった。今日、捜査本部が立ったのなら、三人に共通する何かが見つかったのか？　もし葉佑がまだ何かを持っているなら、同じアプローチを取ったところで意味がないだろう。

　共にファミレスは後にしていたが、もう少し飲んで帰ると言う、葉佑には付き合いきれず、地下鉄に乗り込んでいた。時間が時間なだけに、混雑は避ける事が出来ない。人波に押され、やっとの事で見つけた吊革にぶら下がる。

　ポケットからスマホを取り出し、卒業旅行で聞いた話を検索してみる。

〈ペトロ〉と、入力すれば、幾らでもその手の話は出てくる。

【十二使徒の最年長でリーダーだったペトロは、イエスが逮捕された際、官憲(かんけん)に捕まり、イエスについて三度尋ねられたが、「私は知らない」と、三度言い通した。初代教会の指導者となり、ローマで布教していたが、皇帝ネロの迫害により、逆さ十字架に掛かり殉教した。またペトロは同じ十二使徒の一人、アンデレの兄でもある】

——ん？　アンデレ？

——ペトロはアンデレの兄？

　そう言えば、田村俊明の弟が田村浩之だと、葉佑は言っていた。狭い車内で新しいページをタップし、〈アンデレ〉と、入力する。

【ペトロの弟、アンデレはギリシアで、Ｘ字型の十字架に掛かり殉教した】

——ん？　Ｘ字型の十字架？

　車内の冷房が効きすぎている分けではなかった。

——Ｘ字型の十字架。

　画面に見えたその文字に、全身が鳥肌で覆われる。それなのに額には、急に噴き出した汗が玉を作っていた。

　葉佑は十字架ではないと言ったが、田村浩之も十字架に掛けられていた。壁を崩し、露出させた筋交いに縛り付けたのは、Ｘ字型の十字架を見立てたもの。ペトロの弟がアンデレであったように、田村俊明の弟が田村浩之だ。

——間違いない。

　田村俊明はペトロの、田村浩之はアンデレの殉教を模して殺されている。

　地下鉄を下り、慌てて電話をしてみたが、葉佑は出なかった。どこかで飲んで大騒ぎしている頃か？　そんな姿を想像しながら、メールを送ってみる。

　くだらない迷惑メールに埋もれさせずに、ちゃんと見ろよ。

　改札を抜け、ポケットにスマホを滑らせながら、念を送る。

　二人は聖人(せいじん)の殉教に擬(なぞら)えて殺された。と、言う事は田村晃も？　いとも簡単に導かれた答えに、新たな疑問が生まれる。

——ペトロ。

——アンデレ。

——十二使徒なのか？

　田村姓の男が、聖人に擬えて殺された。聖人、十二使徒。

　もし田村晃が十二使徒の誰かを擬え、殺されたのであれば、あと九人。

　あと九人も田村姓の男が殺されると言うのか？　恐ろしい考えに被さり、晃平の顔が浮かぶ。

——田村晃平。まさか。

　いや、田村姓の男なんて幾らでもいる。それよりも十二使徒だ。十二使徒について調べなければ。きっとそれが捜査一課とは別のアプローチになるはずだ。