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ep16・『コウくん』。

ブクマ評価感謝です。

　――十年前。

　俺が――《コウ》と呼ばれる人間が小学校に入る、少し前。

「少しは家のことも手伝ったらどうなの！？」

「五月蠅いなぁ。こっちは仕事で疲れてるんだ。一日中家にいるんだからそれぐらいはやってくれ」

「それくらいって何！？　こっちだって大変なのよ！」

「だからなんだよ。俺だって大変だって言ってるだろ！？」

　俺の家に響くのは、両親が喧嘩をする声だけだった。

　父はエリート社員で母は専業主婦。生活には一切困らない、裕福な家庭が俺の家だった。

　でも、父はいつも仕事で忙しく、帰らない日もまちまちで。

　だから母との言い争いは絶えなかった。

　あとになって思うと。

　二人は別に嫌い合っているわけじゃあない。

　両親を取り巻く環境が悪いだけなんだって。

　けれど当時の自分にはそんなこと理解できなくて。

　ただ部屋の隅で耳をふさぐことしかできなかった。

　父と出掛けた記憶はほとんどない。

　いつも仕事仕事と言って土日でも関係なく働いている。

　休みの日はいつも母と一緒だったけれど、母も父に会えないことが寂しかったからだろう。言葉を交わすことはほとんどなかった。

　そんなある日――確か、クリスマスが近かった気がする。

　その日、父が休みを取り、久しぶりにみんなで出かけようと言う事になった。

「コウ、何処に行きたい？」

　いつも見せない優しげな表情を父は浮かべていた。

　正直何処でもよかった。

　家族三人で過ごせるなら、それこそ家で遊ぶだけでもよかった。

　でも、強いて言うなら……と、俺は人生で初めて彼らにお願いした。

「すいぞくかんに行きたい！」

　理由は、何だっただろう。

　テレビで見た魚特集とかそんなだった気がする。

　口にした瞬間、二人は目を丸くして、お互いに顔を見合わせていた。

「そっか、まだ連れて行ってあげたことが無かったか……。よし、行くか！」

　意気込む父を横目に見つつ、母が俺の頭を撫でる。

「コウはお魚さんに興味があったの？」

「うん！」

「将来はお魚博士だね！」

　そうして向けられる笑みは、俺が見た中で一番温かい物だった。

　でも、俺はその日を後悔する。

　何で水族館にしたのだろう。

　別の場所なら、別の日なら……って。

　一生、後悔する。

　　†

　『それ』が現れたのは、夕方だった。

　両親と一日中水族館で遊び倒した後、お揃いのイルカのキーホルダーを買って、手を繋いで歩いている時だった。

　最初に聞こえたのは足音だった。

　物凄い勢いで、誰かが近付いてくる。

　それに気づいた俺達は揃って振り返り――眼前を鮮血が舞った。

　鮮血の出処は、母であった。

　黒のレザージャケットを羽織った、恐ろしい形相の男が、母の腹部を包丁で貫いている。

「あああぁぁぁあああ――ッ！！」

　激痛に耐えかねた母の絶叫が、鼓膜を引き裂く大きさで響き渡る。

　だが、関係ないとばかりに男は包丁を抜くと、今度は脇腹を刺す。

「……死ねよ、死ねよ、死ねよ。マジで死ねよ。クソが、クソ共が。殺す殺す、全員殺す」

　呪詛の様に何事かを口にする男は、いつの間にか静かになった母から包丁を抜いて、俺に切っ先を向けてくる。

　滴る血液が、血だまりの足元に落下した――刹那。

「コウ！」

　父が俺を守るように抱きしめ、同時に「うぐっ」と鈍い声を漏らした。

「お、とぅ、さ……」

　訳も分からず、ただ呻く父に抱きしめられる。

　でも、次第にその体から力が無くなって行く。

　父は俺にもたれるように、自重を預け、俺は生暖かい液に触れながら下敷きになった。

　這い出ると、男は別の人を襲っていて、そして周りの大人の男の人に押さえつけられていた。

　俺は視線を両親に映す。

　父の背中は穴だらけであった。

　十以上の傷跡。

　母も動かない。

　二人とも、ピクリともしなかった。

「……」

　パキッ――と、何かが壊れる音がした。

　目をやると、父と母のキーホルダーが、落ちた衝撃なのか、犯人が踏んだのか。

　理由は定かではないけれど――ひび割れて砕けていた。

　俺がそれを拾い上げると、キーホルダーは完全にばらばらとなった。

「……」

　動かない二人を見て……俺は、気を失った。

　暗い、暗い世界。

　誰もいない、何も信用できない。

　後悔と、恐怖で身が凍る世界。

　何でこうなった。

　どうしてこうなった。

　俺はただ、楽しい家族でありたかっただけなのに。

　怖い。怖い。

　もう親しい人が傷つくのを見たくない。

　好きな人たちが悲しむのを見たくない。

　誰かが苦しむくらいなら、俺が代りに苦しんでやる。

　でも、そんな力は俺には無くて……。

　だから思わず、願ってしまう。

　……誰か助けて。

　と。

　――くん。

　不意に、声が聞こえてきた。

　どこか聞き覚えのある、優しい声音。

　――う、くん。

　甘い誘惑。

　俺は誘われる昆虫が如くその声へと向かい手を伸ばして……。

「コウくん！」

　暗い世界から意識が覚醒した。

　　†

「コウくん大丈夫！？」

　最初に視界に入ったのは可愛らしい一人の少女の顔。

　その表情は心配そうに歪んでおり、原因が自身であると理解すると、僅かに胸が痛んだ。

「マヤ、ちゃん……？」

「コウくんがうなされてたから……凄い汗」

　マヤちゃんは懐からハンカチを取り出すと、汗を拭ってくれる。

「ごめん、ありがとう。洗って帰すよ」

「いいよいいよ。それより、大丈夫？」

　言われて、俺は今更ながらに周囲を見渡して状況を確かめる。

　白い天井とカーテンで区切られたわずかな空間。

　ここは保健室のベッドの上か。

　水族館が話題に上ったため、気分が悪くなってそのまま寝たんだっけ。

「もう、大丈夫だよ」

　これは嘘だ。

　本当は、いますぐにでも家に帰りたい。

　気分は全不調。

　家に帰って泣き叫びたかった。

　でも、そうなればマヤちゃんは心配するだろう。

　それは申し訳ない。

　だから嘘を吐く。

　なのに、マヤちゃんは淡々とした様子で切り返した。

「嘘」

「え？」

「コウくん嘘つかないで。私に嘘吐かないでよ……」

　俺の手を握りつつ、俯いてしまうマヤちゃん。

「嘘なんて……」

「大変な時くらい私を頼ってよ。彼女なんだよ？　私コウくんの事なら何でも受け止められる。何があってもコウくんの傍に居るし、居たいよ……」

「……マヤちゃん」

　マヤちゃんを見つめると、彼女も顔を上げて視線が交わる。

「私、コウくんのことが好き。だから、もっと私を頼って、ね？　力になりたいの」

「……ありがとう」

　こんなの、卑怯だ。

「私がコウくんを助けてあげるから、ね？」

　マヤちゃんは、本当に俺のことを知っている。

　俺のことを理解してくれている。

「ずるい」

「……え？」

　今度はマヤちゃんが困惑の表情を浮かべていた。

　でも、関係ない。

　俺はベッドから身を乗り出して、マヤちゃんの頬に手を伸ばすと。

「……好きだ」

　彼女の唇を自分の唇で塞いだ。