夢を抱く少年 先達の軌跡 Glorious Feats （再投稿版）

81 匡輔の入部理由

　今回の執筆者は、企画者の呉王夫差です。

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　３日後。謎の病気の正体も分かり、対策も取れたところで、俺達は南東の森林を歩いていた。もちろん、トリスタンの命令で。

　しかし――

「まったくもう！　酷い目に遭ったわよ！　このふざけた男のせいでね！」

　事件は解決したが、原因追究のためにその身を犠牲にしたクロリスは憤慨した。怒りのあまり、調査法の提案者たる山野を指差し、喚き散らす。

「お姉ちゃん、事件は解決したんだから喜ぼうよ……」

「その解決の仕方が問題なのよ！　自ら腹を下しにいこうだなんて、やっぱ頭おかしいわよ！　もっと利口な方法はなかったの？」

「えー？　俺的に、結構良い方法だったんだけどな」

「冗談じゃない！　信じられない！　このケダモノ！」

　この調子じゃ、当分クロリスの怒りは収まりそうにないな。

　しかし、山野も報われない男だ。珍しく頭を使って事態を収拾した功労者の１人だというのに。

　だが、相変わらずのヘラヘラした顔を見ると、「やっぱり、情をかけるのは辞めよう」って気分になるがな。

「ふっふっふ……。なるほど、俺には獣のような野生の魅力があるんだな……」

「もう理解不能だわ、この男……」

　クロリス、遠慮せずもっと罵っていいぞ。コイツは嫌がるどころか、むしろ喜ぶ男だから。

「さてと。木材を調達して、早めに諜報機関の情報でも探りに行こうかねえ」

「もっとも、その調達のための道具が人力の荷車だけでは、なかなか時間も労力もかかりそうですが」

　木材調達のために俺達に貸し出されたのは、木製の荷車とチェンソーのみ。

　荷車には、坂を上るための補助的なものを除けば、一切機械は搭載されていない。

　ちなみにその機械の動力は電気で、魔力は一切使わない。代わりに、坂を下るときのエネルギーを利用して充電するそうだ。

「まあ、僕がいっぱい運んであげるから、君たちは自分のペースで頑張ると良いよ」

　全員が嫌な顔をするなか、五十嵐先輩ただ１人が笑顔を見せる。

「さあ、行こうかい」

　五十嵐先輩が軽快なステップで前進し、俺達はそれに必死についていった。

　◆◆◆◆◆

「うんしょ……っと。まずはこれくらいかな？」

　俺達がやっとの思いで丸太を積む中、五十嵐先輩は早々に街に持っていく分の木材を積み上げた。

　もっとも量的には全然足りないため、この後も何回かに分けて運ぶ予定だが。

　すると俺の中で、ふとこんな疑問が浮かんだ。

（そう言えば、なんで五十嵐先輩は空想世界研究部に入部したんだろう？　普通に格闘技系の部活に入れば、大活躍できそうなのに。それに……）

　それに３日前、五十嵐先輩が言ってた”去年の部活”、どうも空想世界研究部のこととは思えない。

　一体先輩は、何を思ってこの部活に入ったのだろうか？

「五十嵐先輩って、どうして空想世界研究部に入ったんですか？」

「どうしたんだい、藪から棒に？」

「いや、だって、先輩ってかなり筋肉質で体格も良いじゃないですか。なのになんで、運動部に入らなかったのかなって……」

　俺はつい、先輩に質問した。

　すると先輩は、一拍置いて語り始めた。

「僕は入らなかったんじゃない。“辞めさせられた”んだよ」

「……え？」

　辞めさせられた？　やはり先輩には、事情があるみたいだ。

「ちょっとばかし、昔話をしてもいいかな」

　～side五十嵐先輩～

　まだ、僕と俊――部長のことだね――が中学１年生だった頃。

　空港のある千歳市から、俊が転校してきたんだ。

　僕と俊は見た目にはタイプが違うのかもしれない。でも、いざ話してみると僕たちはすぐに意気投合した。

　それからだ、俊と一緒に行動するようになったのは。

　そして高校受験を控えたある日のこと――

「俊、高校は決まったかい？」

「磯別学園に行くことにしたよ」

「磯別……ああ。最近、女子高から共学化したばかりの……」

「匡輔も行かないか？」

「ええ？」

　最初、僕は俊の提案に難色を示した。

　確かに俊と同じ高校に行きたいとは思っていた。

　でも「共学化したばかりの磯別学園で、果たして僕みたいに外見がむさ苦しい男子が受け入れられるのか？」という不安も、裏ではあった。

　だが最後は折れて、僕は俊と同じ高校を目指し、そして合格した。

　こうして僕は磯別学園の生徒となったが、当時の磯別は今よりも男子の絶対数がずっと少なかった。　

　無論、格闘技系の部活は１つも無い。

　そこで僕はこう思った。「無いなら、創ればいい」と。

　そして有志の生徒と共に、「総合格闘技部」を設立した。これが、３日前の話に出てきた去年の話の舞台だ。

　最初は５人しかいない、小さな部活だった。

「？　空想世界研究部の話から、随分と離れているようですけど……」

「まあ、この部活は君たちが来てから本格的に“部活”として認められたからね。校則の関係で、３人以上いないと部活動として認定されなかったから」

「ああ、なるほど……」

　当然ながら、その総合格闘技部に俊は入らなかった。

　けど、それからも俊とは教室や帰り道で一緒になることは多かった。

　一方、総合格闘技部は噂を聞きつけた生徒が続々と入部。

　気が付けば３０人を超えるまでに成長した。

　この事実が、僕を勇気づけた。

　そして練習にも気合と熱意が入るようになり、ついに僕は１年生にして全国３位になった。

「全国３位！？」

「匡輔さんがそんなに凄い人だったなんてビックリ！　ね、お姉ちゃん」

「ど、同意ね。やっぱ、このふざけた男とは格が違うわ」

「ええ！？　なんか俺、ショック……」

「でも、僕は決して３位で満足する気は無かった」

　大会後も、僕は全国制覇を目指し懸命に練習。２年生になった頃には、準優勝を経験した。

　だがまだ足りない。優勝するまでは納得できない。

　僕はさらに、自分の身体に鞭打ってトレーニングを積んだ。栄光をつかむために。しかし――

「僕の夢は、唐突に絶たれてしまった。理由は、部活が無くなったからだ」

「ええ？　なんでですか？」　

「それは、残暑も幾分和らいできた頃のことだった……」

　その日、部員たちが外の公園でバーベキューを開催していたそうだ。

　だがその裏で、彼らはあろうことか酒盛りをしていたらしい。しかもそのバーベキューの席で、近くを通りかかった不良と口論になり、ついには暴力事件までに発展した。

「なんか、“そうだ”とか“らしい”とか……誰かから聞いたみたいな言い方ですね」

「実はその時僕は、日頃の過剰なトレーニングが祟り、疲労骨折で入院していた時だった」

　その暴力事件では警察が出動する騒ぎにまで、大きくなってしまった。

　当然、学園内で処理しきれる問題ではなく、総合格闘技部は即刻廃部。

　さらに僕を含め部員全員、厳しい処分が下った。

　実際に事件を起こした部員は退学処分の上、逮捕。僕も１か月の停学の後、無期限の部活動禁止処分、及び大会出場停止処分となった。

　回復を祈りリハビリに励んだ僕は、この報せを聞いて愕然とした。

　帰る場所を、突然失ったのだから。

「だが、僕の部活動禁止処分は、１か月で取り消されることになった」

「何故ですか？」

「――俊さ。俊が僕の為に、学校中の先生に頭を下げって回ってきてくれたお蔭だ」

　◆◆◆◆◆

　僕が停学期間を終え、ようやく磯別に通えるようになったその日。

　ふと職員室に目をやると、その中に頭を大きく下げる俊の姿があった。　

「なんだね木山君。君も随分しつこいね」

「すみません。でも、やっぱりおかしいんです。自分の友人が……匡輔までもが無期限の部活動禁止処分だなんて」　

「……」

「どうか、どうか匡輔の処分を取り消してください！」

　僕は彼の姿に、胸を打たれた。

　まさか彼が、ここまで僕の為に動いてくれたことに。

　そして職員室を出た俊に、僕は問いかけた。

「俊……」

「匡輔、停学期間が終わったんだねえ」　

「なんで、僕のためにあそこまで……」

「決まっているじゃないか。俺と匡輔は友達だろう？　それに、伊達市(こっち)に転校して最初に友達になってくれたのは、匡輔じゃないか。俺はその恩を返しただけだよ」

「俊……ありがとう……」

　僕は涙を流して喜んだ。そして俊の必死の説得が実り、僕に下された部活動禁止処分は取り消されることになった。

　その頃俊は、あることを企画していた。

　そう、「空想世界研究部の創部」だ。

「俊、新しい部活を作るそうだね」

「ふっふっふ。俺が昔、匡輔に言ったことを覚えているかい？　『いずれ、空想世界を発見するのだ』と」

　忘れるはずがない。中学時代からの俊の口癖だったのだから。

「そう言えば、そうだったね」

「そこで相談なんだが、俺が創ろうとしている部活――『空想世界研究部』に入ってみないかい？」

「ええ！？　僕に？　でもなんで……」

「なに、部活を創るなら匡輔と一緒がいいって、俺が決めたからねえ」

　部活動自体は解禁になったが、大会出場停止処分はまだ有効だった。

　どのみち、今の状況で格闘技系の部活を立ち上げても入る人はいない。

　僕は決意した。

「わかった、入るよ」

「ホントに？　やったああああ！！」

　その時の俊の喜びようは、忘れることはできない。

　こうして僕は、晴れて空想世界研究部の一員となったのさ。

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　次回の執筆者は、鵠っちさんです。