『過去』の汚点
――何故だろう？
その答えは１＋１の答えよりは難しくて、２＋２の答えよりは簡単。
……それは、彼女の笑顔に惹かれたから。
「寒いですね、やっぱり海！」
彼女は僕の隣で、微笑みながら言った。僕は彼女につられて、微笑みを顔に浮かべる。
波の音が静かに、響いていた。冷たい風が頬を撫ぜて、彼女は白いマフラーに顔を埋める。
「紫苑さ……じゃなくて、し、しおんは海好きですか？」
どうやら、僕のことを呼び捨てで呼ぶのは抵抗があるらしい。分かりやすい彼女を見て、僕は苦笑した。頬を赤く染めて、彼女は僕を見つめる。
静粛の時が僕と、彼女の間に流れた。ただ、波の音だけがＢＧＭの様にロマンチックに流れて、このまま時が止まってしまえば……と思ってしまう程、この僕と彼女だけの世界は居心地が良かった。
「嫌いじゃないけど、好きでもない。……でも、昔海の事故で両親が死んだ」
初めてする、自分の話。今までどの女にも、自分の事を話した事がなかった。
何故だろうか、彼女には何でも話してしまいそうになる。
この柔らかい雰囲気は、総てを受け止めてくれるような錯覚がしてしまうほど甘くて、優しい雰囲気を持っているからだろうか。
「……そうですか、ごめんなさい」
彼女は俯いて、申し訳なさそうに苦笑していた。何が、彼女を謝らせたのか見当が付かない僕は驚いて、思わず「え？」と声を漏らした。
あの日から、僕達は頻繁に会うようになっていった。
彼女は僕を必要としてくれていたし、僕もそれなりに彼女を必要としていた。
「紫苑！」
そう、待ち合わせた時計台の前で幸せそうな笑みを浮かべて、手を振る彼女。
――僕が初めて、愛しいと思った相手。
「会いたかった！ ずっと」
照れながらそう言う彼女を僕は、抱きしめたかった。
抱きしめて、僕のものだけにしたくて……僕だけしか触れられない所にしまってしまいたかった。
「うん。……会いたかった」
彼女と目が合う。すると、僕の心臓はこれ以上に無い位に飛び跳ねる。
――違和感。
彼女といる時間を増やせば、増やすほどに違和感を感じていた。
彼女を想えば、想うほどに……何か引っかかるものと、違和感がどんどん深まっていくのを感じた。
胃がもやもやするような、そんな不快感。
違和感の正体が、分からないまま僕は彼女と日々を重ねた。
「今日も、寒いねぇ」
すっかり敬語の抜けた口調で、彼女は僕に微笑みかける。
「そだね」
そう言って、僕はそっと彼女の手を握った。彼女の冷たい体温が、僕の一部になったようで、とても幸せに感じている、この頃。
前までの僕では考えられないほど、心の穴はすっかりと消えてしまっていたようだった。
「あっれー？ 彼方じゃん」
聞き覚えのある、甲高い声。――確かに、何かが崩れた音が聞こえた。
「久しぶり！ 彼女？ それとも、私と同じ関係の人ぉ？ あ、こんにちはー！ 私、榎本 清香ってゆーんだけど、君は？ 何さん？」
相変わらずのマシンガントーク。妙な高さのテンション。
やっと、聞くことの出来た彼女の名前。
――きよかって言うんだ
でも今更、この女の名前なんてどうでもよかった。僕は今、隣にいる彼女だけそばにいてくれたらそれで……。
伊織は、驚いたように目を見開いていた。……今の状況が掴めないでいるらしい。
僕の過去の汚点に気付いてほしくなくて、僕は清香から伊織を隠すように腕をひっぱり、僕の後ろへ立たせた。
「え、まって……紫苑、この人誰？」
――これが、修羅場ってやつ？
初めて体験することに、僕の頭はショート寸前。
目の前にいるハイテンション女は、意地悪そうな笑みを浮かべていた。
「ね、君は彼方……いや、紫苑の何？ 彼女？」
伊織の様子を見ながら、清香は話し続ける。伊織は下唇をきゅっと噛んで、俯いていた。
「……ち、違うけど」
「そっかぁ！ んじゃ、友達なんだね」
何だかんだと伊織に清香は話しかけていた。伊織はそれを、苦笑がちに聞いているだけ。
別れ際に伊織に何か、呟いた後に僕に向かって、微笑んで「ばいばい！」と手を振ってから立ち去っていた。
ほっとした、安堵感が形となって溜息が出る。
清香が去った後、伊織は言葉を未だに発していない。
繋いでいる手が、たった一つの僕と伊織の絆の様に感じた。
「さっきの、人……えっと、清香さん？ 彼女？」
微かに震えているように聞こえる、彼女の声。俯いている彼女の表情を伺うことが出来ずにいる僕。
手を繋いだまま、僕たちは立ち止まった。
