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４０：恐れていること。

　セシリオ様が馬たちを小屋に連れて行く間に、洗濯途中だったものを回収し、一度お風呂場に置きました。

　キッチンで湯を沸かしてお茶を用意してダイニングテーブルに置きました。

「ありがとう。こうがいい」

　向かい合わせで置いていたのですが、セシリオ様がカップを横並びにし、イスも横並びに移動させました。

「オリビア、座って？」

「っ、はい……」

　手を取られ、イスに誘(いざな)われました。

　素直に座ると、セシリオ様もホッとしたように隣に座り、握っていた手をスッと口元に持っていきました。

　ちゆ、柔らかくゆっくりと薬指にキスを落とされました。

「愛してる」

「っ！」

「オリビアは信じてくれてないようだけど」

「だって…………」

「騎士だって、恋をする。国よりも国王よりも大切なものはある。それら全てを捨てても護りたい人がいる。それがオリビアだ」

　セシリオ様の言葉に、ボタボタと涙が落ち、嗚咽が漏れてしまいました。

「っ、う……でも、忠誠を……誓って…………ご家族は………………っ」

「四人とも、ずっと前から承知済みだよ。陛下も教皇もちゃんと説得した。それでも信じられない？」

　信じられないわけじゃない。ただ、真実を見抜く聖女がいる。彼女がいつかなにかしてくるかもしれない。それにまだ話せていないことがいっぱいある。

　もし、それを知られたら、嫌われてしまう…………そんな未来を受け入れるのが怖かった。

「オリビア、君はいつでも前向きで、いつでも笑顔だったよね？　何をそんなに恐れているんだい？　教えて？」

「置いて行かれるのも、置いて行くのも……嫌なんです」

「それは、君の真の力のこと？」

「…………聞いたのですか？」

　握られていた手を振り解いて距離を取ろうとしましたが、力強く抱き締められてしまいました。

「すまない、陛下と教皇から聞いたよ。できれば君から聞きたかったけど」

「っ、ごめんなさい……ごめんなさいっ」

　セシリオ様は責めてないから謝らないでと言われましたが、謝らずにはいられないのです。自分の矜持を守るために、どれだけセシリオ様を苦しめたか、側で見ていたから余計に。

　セシリオ様が抱き締める腕を緩め、顔を見合わせるようにされました。空色の瞳に縫い付けられたように視線が逸らせません。

「オリビア、絶対に力を使うな。何があっても、絶対にだ。私が死のうと、国王が死のうと、絶対に……君の命は君だけのものだ。誰にも分け与えないでくれ…………頼む」

「怒らないのですか？　持てる力をなぜ使わないんだと」

　不思議に思ってそう聞くと、セシリオ様のお顔がとても険しくなりました。怒りを抑えられないといった様子で、二の腕をぎちりと掴まれました。

「別件で怒っている！」

　――――別件？