special5. サシ飲み ～勇者編～
年末のお店の大掃除も終わって、完全に店も休みに入った。イロナと柚乃は一緒に休みを楽しむため、買い物に出かけた。休みだから新しいメニューでも考えるか……と思っていると、店の看板がcloseにもかかわらず、とある人が店の中に入ってくる。
「マスター、お店開いていないところ、ちょっといいか？」
勇者が片手に袋を携えて、店に入ってくる。はぁ、面倒事の香りが……
「おい！なんか面倒なことを持って来たって思っただろ？今回は違うぞ！」
「そう思うってことは、いつも面倒事持ってきている自覚はしてるようだな」
「……年末だろ？せっかくだから飲みたいなぁと思って、酒を持って来たんだ。飲もうぜ」
「質問を完全に無視しやがったな……まぁいいか。店も今日から閉めてるしいいよ」
何なら、暇だったところに酒を持ってきてくれたんだから、少し嬉しかったりもする。
「マスターならそういうと思ってた。ビールだけどいいか？」
そういうと袋から小さな樽を取り出した。二人で飲むのにちょうどいい量だ。
「あいよ。グラス持ってくるわ。あと、つまみも作ってくる」
「頼むー」
喫茶だから、普段はつまみなんてほぼない。ただ、今は年末に向けて色々ため込んでいる時期だから、つまみになるものがあったりする。
まぁビールのつまみ……としては微妙かもしれないが、ベーコンのカリカリ焼きを作った。
カリカリ焼きとグラスを二つ持っていく。勇者はカウンターでまったりと外を見ていた。
「お待ち。さて、飲みますか」
「待ってました！飲もうぜ」
グラスを持つ。すると勇者がビールの樽の栓を開けて注いでくれる。次は勇者が持ったグラスに僕が注いだ。そしてグラスを持つ。
「マスター、今年も色々お疲れさん。乾杯！」
「ホントだよ……頼むから事件は起こさないでくれ。乾杯！」
チン！とグラスを当ててから一口飲む。異世界のビールは割とフルーティーものが多く、これもそっち系だった。あえて言うなら、ヨーロッパにあるフルーティーなビールに似ていた。
「うーん。うまい。マスターが前に飲ましてくれた辛いビールもおいしかったが、やっぱり俺はこの世界のビールが一番上手いわ」
「まぁ、ビールは好き嫌いあるからね。僕もこっちのビールは好きだよ」
そういいつつ、ベーコンを食べる。ビールとベーコンって止まらないなぁと思いながら、勇者に不思議に思っていたことを聞く。
「で、なんで来たんだ？話したいことでもあるんだろ？」
「いや、何の用もないぞ。あえて言うなら、もしかしたらマスターやイロナちゃん、柚乃ちゃんと飲み会ができないかなぁと思って来ただけ。年末だし」
「……で、何を隠している？」
「俺って信用無いなぁ……いや、さすがに今回は何もないよ」
勇者からそんな言葉が出るなんて……驚きだ。
「無理やり理由を作るなら、マスターと忘年会をしたかっただけさ。今年は色々あっただろ？人間と戦争もしたし、イロナの親も探したし。ほかにも色々あったし」
「そうだな。人間との戦争は完全に勇者のおかげだしな。イロナの親の件は、、、まぁ、勇者のおかげっていうよりかは、本当に運が良かった、奇跡に近いものだと思ってる」
「それは俺も同意だね。ただ、あの件も元をたどればマスターの人徳かなぁと思ってたりもする」
「そういってくれるのは嬉しいねぇ」
人に褒められた時のビールってなんでこれほどおいしいんだろう。
「と、色々あったんだからこそ、忘れたいこともいっぱいあるわけで。だから忘年会をやりに来たのさ」
勇者はぐっとビールを飲む。空いたグラスに僕からビールを注ぐ。
「ありがとよ。まぁ、ここ数日、色々なやつとどんちゃん騒ぎで飲んではいたが……マスターとサシ飲みっていうのも悪くない」
「そういってくれるのは嬉しいが、また酒で失敗してないだろうな？」
「さすがの俺も二回も同じミスはしない……と思いたい」
話せば話すほど声が小さくなっていく。言葉に自信が無いということは、絶対何回か記憶飛ばしてるな……そう思っていると、勇者が俺の方をじっと見て話しかけてくる。
「そういうなら、マスターは今年は何も忘れたいことは無いのか？」
「うーん。そうだな。あえて言うなら、初めてイロナを連れてきたときに、勇者に対して面倒事を持ってきやがって……って色々言ったことか。あれはイロナが可哀想だったと思うし、少し反省してる」
「まてまて、もっとあるだろ？柚乃ちゃんに手を出しかけたとか、イロナちゃんに大人の階段を教えちゃったとか」
僕はビールを思いっきり噴き出した。この勇者は何を言ってるんだ！？僕がそんなことやるわけないだろう。
「ビールを噴き出すってことは、まさかの図星？ マスターがそんな人間だったなんて……」
「とりあえず……デコピンでもしてあげようか？」
「やめてくれ。この店でのマスターのデコピンは殺人級じゃないか」
「昔、ミアにやったときはすごく手加減したんだ。なんか全力で今やりたい気分なんだ」
勇者に打つ練習として、何もない所目掛けてデコピンをはじいてみた。すると轟音と衝撃波で10m程度先にあった観葉植物の葉っぱがバタバタとかなりなびいた。それを勇者が見て顔が真っ青になる。
「……マスター、冗談が過ぎた。すまん。お酒を飲みすぎたみたいだ」
「そうだよな、勇者。僕は今回はたまたま何も聞こえなかったが、次なんか聞こえたらデコピンを遠慮なくするからな」
目の前の勇者はこくこくと首を縦に振るだけだ。相当怖かったように見える。僕はビールをぐっと飲んで、話しかける。
「勇者は来年、何かしたいことはあるのか？」
勇者はうーんと悩みながら、返事をしてくれた。
「俺の夢をそろそろ叶えることかな、今は色々あって進めれてないけど、来年こそ夢をみんなの力で叶えたいと思ってる」
「ふーん。で、その夢っていうのは？」
「あれ？マスターに言ったことなかったっけ？俺の夢はな……」
話はどんどん盛り上がる。この後、柚乃とイロナが帰ってきて、昼間に関わらずお酒をがぶ飲みしていることが、ばれてしまい、勇者ともどもこっぴどく怒られたのはまた別の話。
★2024/9/23追記★
次回作：極秘会談は異世界中立城で！
10月1日の7:20～、12:20～、21:20～にて各一話ずつ公開しますのでご覧くださいませ！！
