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心臓がバクバクいってる。胸が痛い。
張り裂けそうだ。
「どうしてそう思ったの？」
「確証がある訳じゃないんだ。昨日、湊先輩の家に忘れ物しちゃって今朝取りに行ったら、とても焦ってた」
「朱里が急に家に来て驚いただけかもよ？」
「そうかもね。でも、見ちゃったんだ。離れてたからハッキリと誰かは分かんなかったけど、湊先輩の家から人が出てくるの」
朱里は下を向いてた顔を上げ、私と視線を合わせる。
朱里の目には涙がうかんでいた。掴んでいた私の手を強く握り直していた。
「ごめん。夜更かしの原因って聞いていいかな……？」
誤魔化そうと思った。
帰ってすぐ眠っちゃったから、夜眠れなかっただけって言えばいい。
嘘はついてない。
きっと朱里の気のせいだよ。
湊先輩も朱里のこと大好きなはずだよって励ませばいい。
そうすればまた、いつも通りだ。
朱里に嫌われたくない。
「優奈……？ 泣いてるの？」
朱里に言われて涙が出ているのに気付いた。
私が泣いてどうする。
辛いのは友達と、そして彼女に裏切られている朱里だ。
裏切っている私が泣いていいわけがない。
袖でゴシゴシと強く目をこすっても涙は止まらない。止まってくれない。
「あれ……？ 何でだろ……？ ごめん。ちょっと顔洗ってくる」
「優奈！」
立ち上がろうとしたけど、朱里に強く抱き締められる。
「今の優奈、凄い辛そうだよ。教えてくれないかな……何が優奈をそこまで苦しめてるのか。きっと私に関係あるんでしょ？」
「朱里は何も悪くない。私が悪いんだ」
誤魔化すのはもう無理だった。
湊先輩とのことを全て話した。
時々、つっかえながら。涙声だし聞き取りづらかっただろうけど、朱里は私の背中を撫でながら聞いてくれた。
「裏切ってごめん。許されることだとは思ってない。でも、朱里には幸せになってほしかった」
「許すよ」
耳を疑った。
信じられない。
「許すっていうのも、違うか。私のせいで辛い思いさせちゃったんだもんね。こっちこそごめん」
「怒ってないの？」
「怒るとしたら、優奈が自分のことを大事にしていないことかな。私だけじゃなく、もっと自分のことも大事にして。湊先輩とは別れるよ。もう、優奈は苦しまなくていいよ」
裏切り者に言っているとは思えない優しい言葉。
嫌われないでよかった。
そう思ってしまう私が、嫌いだ。
「……ところでさ。優奈は私のことが好きってことでいいんだよね？」
朱里がちょっと照れた風に言う。
明言はしていなかったが、確かに好きって言ってるのと変わらなかったと気づく。
「湊先輩と別れたあとになるけど、私と付き合ってくれないかな？」
「裏切り者の私じゃ朱里を幸せにできないよ」
「私は嬉しかったけどな。自分を犠牲にしてまで、私のこと想ってくれたこと」
「私が私を許せない」
「じゃあこうしよう。私と付き合うことが優奈への罰だよ」
「付き合うことが罰？」
「そう。罪悪感を抱いてる相手と一緒にいることは辛いよね。別れたい、離れたいって思うかもしれない。でもそんなの許さない。ずっと私のそばにいて。責任持って私のこと幸せにして」
めちゃくちゃだなって思った。
朱里もめちゃくちゃだと思っているのか少し笑っている。
でも、許すとか優しい言葉を言われた時より、気が楽になったような気がする。
「私はもう朱里のことを裏切らない。幸せにする。だから申し訳ないけど、私の償いに付き合ってほしい」
「しょうがないな」
朱里は笑ってそう言ってくれた。
裏切った私を、それでも嫌いにならないでくれた。離れないでいてくれた。
だから私はずっと償い続けよう。
朱里を一生幸せにする。絶対。
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長かった。本当に長かった。ようやくここまでこぎつけた。
途中何度もやめようと思った。
私以外と一緒にいる貴女なんて考えたくなかった。
でもやめないで良かった。
これで貴女は私から離れられない。
「やっと……やっとだ……。これで貴女は私のものだよ。優奈」
次回、完結予定です。
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