わたしの婚約者は年上家庭教師

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指輪を手に取って見ると、リングの部分は金だった。

すでに婚約指輪は貰っているけど、今はつけていない。

まだ学生だから、袋に入れて持ち歩いている。

だから左手の薬指は何もつけていないんだけど…。

「やっぱり、左手の薬指？」

ちょっと困って彼を見上げる。

先生はふっと笑って、わたしの手を取り、指輪も取った。

そして迷わず左手の薬指にはめてくれる。

１５年前、わたしが彼の左手の薬指にタンポポの花をつけたように…。

「…キレイね」

「本当は本物の方が良かったんですけど、さすがに今の季節では難しいですからね。これなら未来永劫、見続けられるでしょう？」

「うん…。ありがとう」

こう言ってはなんだけど、あの時のタンポポよりキレイに見える。

「もしかして今日の用事って…」

「ええ、注文していたのを取りに行ったんですよ。早くお嬢様にお渡ししたくて、急いでいたんです」

「そう…なんだ」

滅多にわたしから離れないから、何事かとちょっと心配もしていた。

でも彼がわたし以外のことに夢中になるはずも、熱中するはずもなかったのに…。

「ねぇ、先生」

「何ですか？」

「先生から見て、今のわたしってやっぱり情緒不安定？」

「そう…ですね」

先生は苦笑し、言い辛そうに続ける。

「最近、あまり笑ってはくださらないことは気になっていました。素っ気無くなったかと思いきや、突如甘えてくることの差が激しいですし」

「うん…」

「しかし相談してくださらないところを見ると、女性特有の悩みかと思いまして、口を出さないできました。…やはり結婚のことですか？」

「ん～。わたしの心構えがちゃんとまだ整っていないだけ。時間が経てば、大丈夫でしょう」

そう言いつつ、彼に抱きついた。

お風呂上りの彼の肌に、頬を擦り付ける。

…やっぱり甘えたがっているのかもしれない。

心が不安になっているから、こうやって彼に癒やしと救いを求めているのかも。

「わたし、先生のことが大好きよ。愛してる」

だけど伝えなきゃいけないことは分かっている。

心から言っている言葉だからこそ、先生も嬉しそうに微笑んでくれる。

「はい、知っていますよ。私も希姫お嬢様のことを愛していますから」

「うん…！」

心が浮き立つやり取り。この気持ちにウソ偽りは一切ないと言える。

「でも…結婚したら、何か変わっちゃう気がして…。もちろん、生活が変わらないことは分かっているのよ？　でも何かが変わっちゃいそうで、それが怖いのかな？」

自分の心のことなのに、告白と言うより問い掛けになっているのだからおかしい。

「そうですね…。でもそれは、おかしくなんてありませんよ？」

優しく頭を撫でてくれる先生の仕種は、１５年間、全く変わらない。

「例え今まで通りの生活が変わらなくとも、やはり変わるものは変わってしまいますから。それを無意識に感じ取って、恐ろしく感じても、何にもおかしくなんてありません」

「そう言う先生も、怖いの？」

「いえ、私は特には。私にはお嬢様が側にいれば、恐れるものなどありませんから」

…相変わらず赤面することをハッキリ告げる人だな。

でもこういうところが好き。

「じゃあ先生の恐れるものって何？」

尋ねると、先生はちょっと泣きそうな笑みを浮かべた。

「…お嬢様が、離れていってしまうことですかね」

「わたしが？　先生から？」

意外過ぎる言葉に、思わず眼を丸くしてしまう。

骨の髄にまでこの人が染み込んだわたしが、離れることなどありはしない。

想像すらできないし、今まで考えたことすらない。

「幼い頃から徹底的にわたしをしつけてきたクセに、今更何を言っているのよ？」

「それが怖いんですよ。いくらしつけてきたとは言え、心は成長するものでしょう？　何時まで私はお嬢様の側にいることを許されるのか、不安でならないのです」

何をバカな…とは言えなかった。

先生のこんなに切なそうな表情を見るのは、はじめてだったから。

「わたしに言い寄ってくる男は、みんな遠ざけてきたくせに？」

「お嬢様に相応しくない男は排除しますよ？　貴女の為にもなりませんから」

そこはアッサリしているのね…。

「その不安って何時からあったの？」

「お嬢様と婚約してからです。ずっと不安でしたよ」

なら結婚が正式に決まった今は、その不安はないはずだ。…先生は。

代わりにわたしが不安になっているのだから、しょーもない。

「でも結婚が決まった途端、お嬢様は不安定になってしまいましたしね」

「えっ延期はしないわよ？　ちゃんと予定通りに行うから」

結婚が決まって、喜んでいるのは彼だと分かっている。

１５年も待たされたのだ。

コレ以上、引き伸ばすのはさすがにかわいそうだ。

「それは嬉しいのですが…式や披露宴は延期しても構いませんよ？　籍さえ済ませていただければ、私の不安は解消されるのですから」

「そっそうもいかないでしょう？　わたし達はそういうのが許されない家に生まれてきたんだから」

お互い、立場と権力を持つ家に生まれた。

入籍だけ先に済ませ、式や披露宴は数年後なんて真似は余計な勘繰りをされてしまう。

…こういう時、ちょっと実家が疎ましく思ってしまう。

でも何でもかんでも自分の思い通りにいかないことが、わたしに常識を教えてくれたりもする。

バカにはなりたくない。

それは今までわたしを育ててくれた先生の顔に、ドロをぬるのと同じことだから…。

「本当はもっと短期間で決められれば良かったんだけどね。一年も猶予があると、気持ちも延びちゃうのかも？」

わたしは作り笑顔で、明るく言った。

「そう…ですね。それに高校卒業の件もありますから、いろいろと忙しくなっていますしね」

「うんうん。だからずっと側にいて、わたしを支えてね？」

わたしは先生の首に腕を回し、抱きついた。