アメとムチを使い分けるのは、将来の旦那さま？
「うっう～ん」
「後５分ですよ、希姫お嬢様」
「ううっ…」
最後の一問がどうしても解らない！
そもそも数学って苦手なのよねぇ。
覚えなきゃいけないことはたくさんあるのに、問題に出るのはほんの少し。
覚えきれないってーの！
プリントを睨み付けるも、解き方はいっこうに浮かばない。
「ちなみに解答欄を一つでも空白で提出した場合、お仕置きですからね」
「ひぃっ！」
その言葉に、思わず背筋が伸びる。
「かっ書きます書きます！」
シャープペンを改めて握り、必死に記憶を手繰り寄せる。
唸りながらも、残りの僅かな時間でなんとか空欄は埋めた。
「―はい、終了です」
「なっ何とか終わったわ」
ぜぇぜぇ息を切らしながら、プリントを差し出す。
３３歳になる彼は、神経質そうにメガネを指で上げた。
そして赤ペンを取り、プリントを机に置いて、恐るべきスピードで採点する。
結果、８６点。
「あうぅ…」
「まあまあですかね。本当は９０点台が好ましいのですが」
やっぱり最後の一問に、大きな×が付いている。
ここで点数を削られたと言っても過言じゃない。
「お嬢様、方程式の使い方が不器用ですね。解き方が美しくありません」
「…悪かったわね。ブサイクな解き方で」
コレでも必死に思い出しながらやったのだ。
わたしとしては、自分を褒めてあげたいぐらいの高得点。
「しかし拗ねている場合ではありませんよ？ 結婚式まで、一年を切っているんですから」
わたしの耳元で低く囁き、先生の手がわたしの肩に回された。
「わっ分かっているわよ！」
赤くなる顔を俯いて隠し、わたしは彼の魔の手から逃げた。
「首席卒業までとはいきませんが、せめて成績優秀者として卒業してくださいね。あなたは私の妻になるんですから」
「…分かっているわよ」
「では間違えたところの復習をしましょうか。ノートを開いてください」
…幻聴だろうか？
『復習』が『復讐』の意味に聞こえるのは。
「はぁい」
しかし考えてもなんなので、深くため息を吐きながら、わたしはノートを開いた。
先生とわたしの結婚まで、あと数ヶ月―。
何でこんなことになったのだろうと、今更ながら思う。
…まあ自業自得なんだけどさ。
思い起こすこと１５年前の春。
わたしはまだ当時、３歳の少女だった。
ウチの家はいわゆる資産家で、金と権力と地位を持つ家系だった。
家も大きな洋館で、メイドや執事などの使用人も合計３０人はいる。
小さな頃から、パーティーやお茶会に呼ばれ、または呼んでいたので、大人相手でも怖気づくことなく、接していた。
…それが災いしたんだろうな。
３歳の春の日、ウチの両親が家に先生の家族を招いていた。
わたしの両親と、先生の両親は古い知り合いで、昔から良く家に遊びに来ていた。
そうしてわたしと先生は出会った。
あの日は大人達が話題で盛り上がり、わたしと当時１８歳の先生は、中庭で遊んでいた。
庭は庭師が丁寧に手入れされていたけれど、タンポポなどの花も咲いていた。
わたしは先生に花冠の作り方や、植物についていろいろ教えてもらっていた。
「スゴイねぇ！ おにいちゃん、先生みたい」
物知りな先生を、わたしは本当の先生のように慕った。
「そうですか？」
「うん！ お花の冠も、上手にできたし」
白詰草で編んだ冠は、ちょっと形は崩れていたけど、何とか編めていた。
「それは希姫お嬢様が器用だからですよ」
そう言って優しく微笑むと、わたしの手から花冠を取って、頭の上にそっと置いてくれた。
「どう？ お姫さまみたい？」
「ええ、可愛らしいですよ」
その時、あんまりに優しく微笑むから…わたしの胸は高鳴ってしまった。
わたしはテレを隠すように背を向けた。
先生は当時からメガネをかけていて、キレイな黒髪をしていた。
一見は冷たそうな文学青年っぽかったけれど、わたしにはとても優しかった。
…同時は（遠い目）。
視線を動かした先に、黄色いタンポポが目に映った。
わたしはキレイに咲いているタンポポを一本摘んだ。
そして良いこと…本当はとんでもないことを思いつき、笑顔で振り返った。
「ねぇ、おにいちゃん」
「何ですか？」
「左手、出して」
「良いですよ」
先生は笑顔で左手を差し出してくれた。
わたしは自分よりも大きな手を取って、先生の薬指に、タンポポを巻きつけた。
「コレは…」
「えへへ。結婚指輪♪」
わたしは顔を真っ赤にしながら、微笑んだ。
「おにいちゃん、将来わたしと結婚して！」
ゴブッ★（心の吐血）
おっ思い出しただけでも、ダメージがっ！
心臓と頭が変な動きをする。
先生はキョトンとし、薬指に巻きつけられたタンポポとわたしを交互に見た。
そして次の瞬間、笑顔で言われた一言は、今の人生を狂わせた。
「ええ、いいですよ。希姫お嬢様が１８になりましたら、結婚しましょう」
「ホント！？ 嬉しい！」
わたしはすっかり舞い上がって、先生に抱きついた。
先生は優しく抱きとめてくれた。
「ええ、本当です。私は希姫お嬢様に嘘はつきませんよ」
「うん！ じゃあ絶対の約束よ？」
「分かりました。ちなみに希姫お嬢様は、タンポポの花言葉を知っていますか？」
「ううん」
わたしは素直に首を横に振った。
「タンポポの花言葉は、『真心の愛』と言うんですよ。お嬢様の愛、確かに受け取りました」
そう言ってタンポポに口付けた。
