２：奇跡、パート２。
例えば、ネットとかで『なんとか診断』をやる時、あてはまる性格はなんですか？ なんていうのがあって、チェック項目が並んでいるとする。
あたしはたぶん、『明るい』とか『元気』とか『明朗快活』なんてのに、チェックを入れていくだろう。
でも、そんなの、性格の一部であって、全てじゃない。
あたしだって、泣きたい時は泣くし、つらい時は落ち込む。でも、明るいあたしが『当たり前』だから、人前ではけしてそういう姿を見せない。
負けず嫌いなのかもしれない。
弱い自分を、わざわざ人に見せ付ける必要なんてないし、それこそ、人前で泣いたり喚いたり、落ち込んだりめげたりしてるヤツをみると、「なぐさめてくれ」ってアピールしてるみたいで、少しだけ嫌悪感を抱いてしまう。
そういう自分を性格悪いやつだと思うけど、それも顔に出さずに、「大丈夫？」って優しい言葉をかける自分は、相当の八方美人で、腹が黒いと思う。
だから、あたしは、あたしがあんまり好きじゃない。
＊＊＊
「奇跡、パート２だね」
「え？」
智美に背中をつつかれて、顔をあげる。
黒板には席順が次々に書き込まれていっていた。
今日のＨＲは席替えだ。今のところは出席番号順で座っていて、当然ながら、あたしの後ろは智美だ。
黒板には席の順に数字がふられていて、その数字と同じ数字をくじで引いたら、そこがその人の席になる。あたしはすでにくじを引いて、窓際の前から三番目の席に決まっている。
くじを引いたほーちゃんはひらひらと紙をはためかせて、書記の子に「ここの席」と教えていた。
「あ、うそ」
智美が奇跡と言ったのもうなずける。ほーちゃんはあたしの斜め後ろの席だったのだ。
「よかったじゃん」
「声でかいから！」
「あんたのが声でかいよ」
「うるさい」
ほーちゃんが好きだということを、まだ智美にしか教えていない。なんせライバルが多いのだ。おいそれと口には出来ない。
人当たりがよくて、いつも笑ってるほーちゃんは人気がある。
笑う時にくしゃっとしわしわになる顔とか、線が細いのに筋肉質な体型とか、女の子に好かれるのはよくわかるし、それを鼻にかけないから、男の子にだって嫌われない。
彼がかっこよく見えるのは、欲目ってやつかもしれないけど。
＊＊＊
「あ、後ろ、郁ちゃんなんだ」
「うん。よろしくね」
席を移動し、振り返ると、すぐ後ろは竹永郁だった。高一のときに同じクラスだったけど、なんとなく近寄りがたい雰囲気を放っているから、そこまで仲良くはなかった。しゃべったことがないわけではないけど、うわっつらの会話しかしたことがない。
「高一ぶりだね。同じクラス」
「久しぶり」
そう言って、郁ちゃんはにこりと笑った。話してみるとけっこう気さくな子だ。笑うと一気に雰囲気がやんわりする。
一瞬、ドキッとしてしまった。つんつん尖ったオーラを放つ子からこんな表情を見せられたら、男だったらイチコロなんじゃなかろうか。
ギャップというか、なんというか。
郁ちゃんと少し話をして、ようやく席に座り、ふと空を見上げる。
窓際の席は好きだ。特に春先なんかは、ぽかぽかの陽気が心地良い。
あ、でも危ないかもな。受験生だっていうのに、授業中、陽気に負けて寝てしまうかもしれない。
皆、自分の席に移動が終わって、めいめいに挨拶が終わった頃、斜め後ろから彼の声が聞こえてきた。ぼんやりしていた思考が、あっという間に後ろに集中する。
「竹永、古文の授業の時、俺が当てられたら、答え、教えろよな」
聞こえてくる声に、心臓が高鳴る。
ほーちゃんとは一度も同じクラスになったことがない。
こんな間近で彼の声が毎日聞けるのか。その内ドキドキのしすぎで死亡してしまうんじゃないだろうか。
死因。トキメキ死。
「嫌だね」
郁ちゃんのさらりとした冷たい反応に「あたしだったらＹＥＳって答えるのに、ちくしょー！」と雄たけびを上げたくなる。
後ろを振り返って、「郁ちゃん、席変わんない？」と言いたくなるのを必死に押さえる。
「冷たいやつ」
「うざいやつ」
二人の会話に、つい苦笑しながら振り返ってしまった。なんか、なにげに会話がかみ合ってるっていうか、リズムがあってるっていうか……。
「こいつ、どうにかしてよ」
郁ちゃんは心底嫌そうに眉間にしわを寄せて、あたしに訴えかけてきた。「じゃあ、席変わわってあげようか？」と言いそうになるのを喉の奥でとどめて、首をかしげた。
「ほーちゃんは、誰にもどうにも出来ないよ」
わかったような顔をして、彼に「ね？」と目配せしたら、目が合った。目配せしたのだから、合って当然なんだけど。
ふっくらした唇から、笑みが零れ落ちる。あたしのセリフに反論したそうな、苦笑交じりの笑顔。
顔が赤くなるのを自覚して、慌てて前に向き直った。
机の上に置いた両手をきゅっと握りしめる。
ほんのささいな会話が嬉しい。なのに、どことなくちくちくと刺さる。
後ろの席で、会話は続く。
郁ちゃんみたいな、話しかけにくいタイプの子にだって、ほーちゃんは気後れしたりしない。
冷め切った郁ちゃんの声と、楽しそうなほーちゃんの声。
振り返らなければ、彼と会話をかわせない。
あたしから行動しなければ、何も起こらない、この場所。
芽生えるのは、ほのかな嫉妬心。ちりちりと小さな炎が燃えていることに、あたしは気付かないふりをする。
＊＊＊
オレンジに染まる教室の片隅で、泣いている彼を見た。
高二の夏のことだった。
あれは、何の涙だったのだろう。
いつも笑っていた彼が、涙を流していたのは、なぜだろう。
忘れられない記憶の一ページ。
刻まれたオレンジの光。
彼に恋をした、瞬間。
アルファポリスの青春小説大賞にエントリーしています。
こういう機会はそうそう無いので、力試しです(笑)
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