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２７：空を歩く。

「いいところ、連れてってやるぞ。どうよ？」

「ちょっとだけなら、付き合ってやってもいいよ」

「まあ、うれしい」とオカマみたいに言いながら、岡島君はすっと肘を突き出す。

　お姫様を誘う王子様のようだ。ってことはあたしがお姫様？　うわ、柄じゃない。

「俺の隠れ家に案内しましょう」

「そのしゃべり方、気持ち悪いよ」

「正直者は損をする時代だぜ？」

　しょうがない。少しくらいはこいつにノッてやってもいい。

　突き出された肘に指の第一関節だけを引っ掛ける。

　歩き出した岡島君の半歩後ろをついていきながら、色々思い出していた。

　三年になって、怒涛の一ヶ月だった。

　ほーちゃんと同じクラスになったことを喜んで、席が近いことを神様に感謝して。でも、うじうじしたまま、行動を起こせぬままに、恋は終わりを告げた。

　嫉妬心や逆恨みみたいな気持ちを抱えて、怨念めいた感情を溜め込んだと思えば、気持ち悪いくらい妙な正義感に燃えてみたり。

　右往左往する心についていけなくて、ひたすらに苦しかったけど。

　すべてをひっくるめて自分なのだと思った。

　汚い感情も綺麗な感情も、すべてあたし。

　そういう自分を許容して認めてあげたいと思った。

　誰かが、あたしを必要としてくれなくても、あたしはあたしが必要だ。

　嫌いな自分もいる。だけど、嫌いになれない自分がいる。

　だから。

　今はあたしという人間を磨くんだ。

　そしていつか、あたしを必要としてくれる人に、会えたなら。

――相手に与えることが愛なんだって。

　智美の言葉を思い返す。

――今はきっと無理だろうけど。大人になった時に、結婚したいって思える人に対してそうなりたいよね。だからさ、今はいい恋をしたいよね。

　うんうん、と噛みしめる。

　いつか、近い未来なのか、遠い未来なのかわからないけど。

　いい恋をするんだ。

　次に恋に落ちる誰かに、精一杯恋をするんだ。

　全部ぶつけて、砕け散るくらいの恋をしてやる。

「おい、大川」

「なに？」

「すっげえ遠い目してたぞ」

「妄想の世界に飛んでた」

「しっかり現実を見ろ」

「見たくなーい」

　中庭を通り過ぎ、教師に見つからないように体育館の裏に回る。そこから右側に行けば、校庭に出られる。

　ちょうど部室のバラック小屋が並んでいるから、人目にはつきにくい。

「岡島君ってさ、人に見つかりにくい場所見つけるの得意だよね」

　屋上の階段といい、階段の裏側といい、サボり場所をわきまえてるとしか思えない。

「俺はゴキブリか」

「髪の色が同じかも」

「まじ！？　うわ、嫌だ。俺、髪の毛黒く染めるわ」

　髪の毛の黒い岡島君なんて想像つかない。すっごい真面目そうに見えたりして。

　部室のドアに続く二段のほどの石段に腰かける。ちょうど屋根の下だから、濡れてはいなかった。

「ケンカ、したんだって？」

　唐突に岡島君はそう言って、心配そうに眉尻を下げる。

「なんで知ってるの」

「加島が教えてくれた。なぐさめてやってくれってさ」

　智美のやつ、よけいなことを。

　あとで忠告しておかなきゃ。だけど、悪い気はしない。お礼を言ってもいいかな。

「別に、平気。女だって、殴り合って友情を深めることってのもあるのよ」

「すげーな、大川。男前だ」

　あんまりうれしくない褒め言葉です。

　でも、こんな風に自分のためでもなく突き動かされて、あんなことしでかすなんて、初めての体験だった。

　ああいう熱さを持ち合わせてたことに驚く。

　友達にケンカ売ってぶつかることができるなら、恋愛だってぶつかっていけるんじゃないの？

　なけなしの勇気の使い道を間違った気がしないでもないけど、それもまあいいかと、思える。

「あたしさー」

　足を投げ出し、空を仰ぐ。雲の隙間から見えていた青空の分量が増えていた。

「ほーちゃんに、結局ぶつからなかったな」

「そっか」

「きっと、後悔するんだろうなあ」

　気持ちを告げずに終わった恋は、一体どれくらい心に残るんだろう。

　やっぱり告白した方が良かったのかな。

　でも、二人の邪魔をしたくない。気持ちをぶつけることが出来なかったことへの、言い訳に過ぎないけど。

「次はぶつかりゃいいんじゃねえの？」

「次の恋はいつ出来るんだろう」

「いつかは出来るだろ」

「そんなもの？」

「賭けてもいいぜ？　絶対だ」

　絶対なんだ。

　そっか、絶対なんだ。

「ねえ、岡島君の好きな人って誰？」

「な、なんだよ、突然」

「だって、郁ちゃんじゃないんでしょ？」

「まあ、そうだけど」

　意地悪い顔を作って、岡島君を上目遣いで睨んでやる。岡島君ってどこか飄々としてるから、好きな人が誰かなのか全くわからない。

「内緒です」

「あたしは教えたのに」

「さあ、なんのことだか」

　白々しい！　好きな人の一人や二人、教えてくれたっていいじゃん。

「とっとと告ればいいのに。あたし、手助けするよ？」

「俺は負け戦はしない主義でね。タイミングを見計らいますよ」

「玉砕したことあるのか、とかさんざん人には言ったくせに」

「さあ、なんのことだか」

　嫌なやつ！　すっくと立ち上がり、伸びをする。

　雲に隠れていた太陽が顔を出して、地面に出来た水たまりに反射する。

　見え隠れする青と、青を隠す白が、キャンバスに描いたみたいに地面を覆いつくしていた。

　広い校庭のほとんどが、青空の色に染まってる。

「すごい！　きれい！」

「この校庭、水はけが悪くて水たまりがすぐ出来るからな。雨降った後なんかはいつもこんなかんじだぞ」

「知らなかった」

「俺はこうして女をオトすわけですよ」

「その一言、いらない」

　光がきらきらとゆらめいて、水は鏡になる。そこはまるで空の中。

　頭上に空、足元に空。あたしは今、空の真ん中にいる。

　足を弾ませて、水たまりに飛び込んでいく。革靴が汚れるのも、靴下が汚れるのも気にしない。

　光が飛び散る。

　空があたしの足跡をつけて、丸く波紋になって残る。映りこんだ雲の上でステップ踏むみたいに足を躍らせた。

　あっちの雲に、そっちの雲に。

　ウサギみたいにピョンピョンと飛び越える。

　その度、光が水と一緒に跳ね回って、目を眩ませる。

　滲む空の色は鮮やかなまま、地面に溶けて陽炎みたいに揺れていた。

　心が軽くなるのを感じる。

　そしたら、涙がじわりじわりと忍び寄ってきて、意味もわからず泣いていた。

　泣かないことが、いつも笑っていることが、当たり前だったのに。

　岡島君の前で泣いてしまったあの日から、あたしの中のでっかい壁は崩れ去ってしまったのかもしれない。　

　認めてしまうのは嫌だけど……岡島君がいてくれてよかった。

　何も言わずにそばにいてくれた。

　泣いてもいいんだって、思った。

　いろんなことが、積み重なって。

　自分で思うよりもずっと、つらかったから。

　でも、知ってる？

　気持ちはいつか雲みたいにふんわりと柔らかくなって、空に浮くんだ。

　吐き出すほどに、繋がりを深くしてくれる。

　飛んで跳ねて。

　笑って泣いて。

　そうして心は軽くなる。　

「大川」

「なにー？」

「次の恋は、俺、応援しないからな」

「なんでよ？」

「さあな」

　岡島君って、やっぱりよくわからない。

　――いつか。

　未来のどこかで。

　誰かと一緒に歩けたら。

　空を散歩するみたいに、足を弾ませて。

　きっと、心の底から笑うだろう。

　空を歩く。

　雲を乗り越えて、青の果ての向こうまで。

　一歩一歩、踏みしめ、ひたすら前に進んでく。

　真っ青な空と真っ白な雲の中。

　誰かと手を繋ぐ、明日を想像しながら。

　あたしは、空を歩くんだ。

次回のエピローグで最終話となります。

＊＊＊

失恋したばかりの友人Hが、ある日、ぼやいてたんです。

「次の恋なんて出来ない」

友人Yはケロリと「絶対、また誰かを好きになるよ」と言っていました。「絶対だ」と。

この物語の中で、誰かにこのセリフを言わせたかったんですが、岡島君が言ってくれました(笑)

絶対、また誰かを好きになれます。

これを読んでる方で、失恋したばかりの方がいたら、贈りたい言葉です(^^)

次回は蛇足感もりもりのエピローグです。

最後まで楽しんでいただけたら幸いです。