８８ 交渉
８８
「友達を……殺すって……」
ごくりと喉を鳴らし、後ずさりした優里をシュリが支えた。
「アスタロト、お前に友がいたのか？ それにユーリに人は殺させない」
（シュリさん、今サラッと酷い事言った……）
「あんたってホント失礼だよね。トモダチくらいいるさ。あんたと違ってね」
「それに、お前ほどの能力があれば、その友とやらを殺すのは簡単だろう？ なぜユーリに頼む？」
シュリはアスタロトの言葉を流し、淡々と疑問を投げかけた。
「ああ……“殺す”という言い方は適切じゃなかったね。正確には……ぼくのトモダチから、悪魔を追い出して欲しいんだよ。ユーリの浄化の能力でね」
「追い出す？ そいつは悪魔に取り憑かれているのか？」
「……さっきから質問が多いね。ぼくはユーリと交渉してるんだ。ここから先は、ユーリが首を縦に振れば話す。どうする？ ユーリ」
アスタロトはそう言って、優里の顔を覗き込んだ。優里が周りに目を向けると、リオの父親が懇願するかの様な瞳で自分を見つめていた。
（私も……リオ君が苦しんで死ぬ事は望んでない。だけど……）
優里はアスタロトを見ると、しっかりと強い口調で言った。
「私は魔力の制御ができないから、クロエの協力が不可欠になる。だけど、あなたはクロエに酷い事をした。クロエはきっと怒ってるから、あなたに協力しないと思う。あなたがクロエにちゃんと謝るなら、私が彼女を説得する」
優里の言葉を聞いて、アスタロトは口の端を上げた。
「ユーリ、あんたって、ぼくが思ってたよりも交渉上手だね。わかった、クロエに謝る。だから彼女を説得して」
「……あと半日はクロエを召喚出来ない。明日彼女を召喚するから、そしたらちゃんと謝罪して、クロエにも詳しい説明をして」
「いいよ。じゃあまた明日」
アスタロトはそう言うと、ひらひらと手を振って秘密基地から出て行った。
張り詰めていた緊張が解けた事に、優里はふうと息をついた。次の瞬間クラリと目眩がして、横にいたシュリにぶつかった。
「ユーリ！」
シュリが慌てて支え、優里もシュリにもたれながら額を押さえた。
「す、すみません、なんかクラクラして……」
「無理もない。過去の夢を見せた後、お前はいつも眠ったままだとルーファスから聞いている。今回はアスタロトが無理矢理魔力を遮断し、いつも以上に体に負担がかかったはずだ。その上、悪魔との交渉だ……相当緊張したのだろう。少し休んだ方がいい」
そう言ってシュリは優里を横抱きにした。
（や、休むって……お姫様抱っこで！？）
「あ、あの！ 私、大丈夫です！ さすがにこれじゃシュリさんも大変だし……」
「わたしの事は気にするな」
（いやいや、周りの視線が気になるんですけどー！）
赤くなっている優里に、ハヤセとリヒトの視線が注がれていた。
「じゃあ僕たちは一旦北の国に戻ろうか！？ 優里ちゃんも、シュリの腕の中よりもベッドの方がゆっくり休めるだろうしね！ 貧血だとしたら足を少し高くして、ちゃんとベッドに横になった方がいい！ シュリの腕の中よりもね！」
「そうですね、むしろ俺が瞬間移動でミーシャの屋敷まで戻りましょう。地上ではひとりしか運べないので、俺がユーリさんを抱いて連れて行きましょう」
「いやいや、来る時に使った僕の転移魔法陣までそんなに遠くないし、そこまで戻ってみんなで移動しよう。今の君は何だか危険だしね」
「危険とはどういう意味ですか、先生？ 俺はユーリさんとふたりきりになりたいだけです」
「言ったね！ ふたりきりになりたいってハッキリ言ったね！！」
「リヒト、わたしはお前にユーリを預けるつもりはない。わたしの腕の中が一番安全だ。そうだろう、ユーリ？」
「え、えーっと……」
「何なら、オレの家で休んでいくか？」
見かねたリオの父親が、シュリたちに向かって提案したが、男３人は声を揃えて父親に言った。
「断る！」
結局優里たちは、ハヤセの転移魔法陣を使い、皆でミーシャの屋敷まで戻る事になった。
優里たちがミーシャの屋敷に戻ると、何故か使用人たちがバタバタと慌ただしくしていた。
「なんか騒がしいですね」
優里がそう言った瞬間、ルーファスが慌てて優里たちの方にやって来た。
「ユーリ！ 戻ったのかい！？ 今はまずい！ 隠れて！」
「え？ 隠れる？」
ルーファスの言葉に優里が首を傾けたのと、聞き知った声が聞こえてきたのはほぼ同時だった。
「ユーーーーーーリ！！ 戻ったのか！ 迎えに来たぞ！！」
「え！？ ア、アイリック様！？」
そこには、意気揚々としたアイリックの姿があった。
「しばらく動けなかったが、やっとこうして迎えに来る事ができた。さぁ、私と共に城に戻ろう！ ……って、何故貴様がユーリを抱いている！？」
アイリックは優里を横抱きにしているシュリに気が付くと、声を荒げた。
「ユーリは先程まで、リヒトとアスタロトに夢を見せていた。アスタロトはひとりで先に行ってしまい、ここにはいないが……」
「な！？ 悪魔ふたりに夢を！？ そしてアスタロトが先にイッた！？」
「ふらついたユーリをわたしがその場で抱こうとしたが、ハヤセがベッドの方がいいと言うから、これからわたしはユーリをベッドへ連れて行く」
「貴様らは、意識が朦朧としているユーリをその場で手籠めにしようとしたのか！？ しかもふたりで！？ クズではないか！！ そんな事私が許さんぞ！！」
「アイリック様！！ なんか激しく誤解してます！！」
優里は真っ赤になって反論した。
「そうですアイリック様。シュリは絶対ユーリには手を出さないので、安心して下さい」
わなわなと震えているアイリックに、ミーシャが声をかけた。
「手を出さない！？ そんな事、信じられるか！ こやつは今ハッキリと、ベッドに連れて行くと言ったぞ！！」
疑いの目を向けるアイリックに、シュリは大きくため息をついた。
「何を誤解しているのかわからんが、わたしはユニコーンだ、アイリック。故に同族以外では処女しか受け付けない。だからがなり立てるな」
「シュリさん、ユニコーンだって事……内緒にしとかなくて大丈夫ですか？」
優里が小さな声で問いかけると、シュリは眉間にしわを寄せた。
「この実直な男からは、悪意の様なものは感じられない。それよりも、何度も喧嘩を売られてはそれこそ迷惑だ」
「ぐっ……！ 貴様が紛らわしい言い方をするのも悪いだろう！」
（うん、それに関しては同意します）
アイリックは苦笑いをする優里の前に行くと、洗練された所作でその手を取った。
「ユーリ、私は貴様に一目惚れをしたのだ。どうか私の妻となってはくれないか？」
「え！？」
驚いた優里だったが、アイリックを見つめると静かに口を開いた。
「アイリック様……申し訳ありません。私……今はその……結婚とかはまだ考えてなくて……」
優里はそう言って、頬を赤らめながらチラリとシュリに目をやった。アイリックとミーシャはその目線に気付きシュリを見たが、シュリは優里の視線には気付かず、何かを考え込む様に黙っていた。
（シュリのヤツ……ユーリの気持ちに気付いてないのか？）
ミーシャとアイリックは同時にそう思い、赤い顔で俯く優里を見つめた。アイリックはひとつ息をついて、そっと優里の手を離した。
「私は、貴様の気持ちを尊重する。この男に前に言われた事を気にしているようで癪だが、私が大事にしたいのは自分の誇りではない、貴様だ、ユーリ。だが私は、だからといって貴様を諦めたりはせんぞ。私の方がいい男だと証明して見せる！ それまで首を洗って待っておけユニコーン！！」
「何故わたしにそんな事を言う？ あと、大声でわたしをユニコーンと呼ぶな」
「それは悪かったな！ ユニコーン！」
ふたりのやり取りを見ていたミーシャは、優里の耳に唇を寄せ、そっと囁いた。
「ユーリ、オレも諦めねぇからな。でも、まぁ、もう騙してキスする様な事はしねーから安心しな」
（シュリがこの調子じゃ、オレの付け入る隙なんていくらでもありそうだ）
ミーシャの言葉に優里が少し頬を赤らめた時、バルダーが優里たちの前に現れた。
「西の国に行ったと聞いていたが、戻って来たのかユーリ」
「バルダーも来てたの？」
優里が声をかけると、バルダーは頭を下げた。
「ユーリ、シュリに皆も、城では最後に色々と迷惑をかけた。反省している」
「ううん、大丈夫だよ。バルダーたちの方がむしろ大変だったような……。ところで、どうしてここに？」
優里が尋ねると、バルダーが答えるよりも先に、アイリックが口を開いた。
「バルダーの仲間の、“深淵の番人”とかいう奴らを、城に呼ぶためだ」
「え！ デクさんたちをお城に！？」
「俺が、自分の仲間達の所に戻らなければならない事を兄上に話したら、兄上が王宮で面倒を見ると言って下さったのだ」
バルダーがそう言うと、アイリックはバルダーの肩に手を置いた。
「大事な弟の仲間だ。私には面倒を見る義務がある。衛兵のみならず、財務官や料理人など、城の管理には人手はいくらあってもいい。北の国では、今やバルダーは国を救った英雄だ。この国を再び出るなど、民が望まない。ならば、バルダーの仲間を王宮に呼んで、共に働く事が出来れば何の問題もなかろう」
「第二のハラルドみたいなヤツが約１名いるけどな……」
「ミハイル、スライはああ見えて優秀で真面目なやつだ。それに、道を外れないよう、俺がそばで見守る」
「バルダー様がそうおっしゃるなら……」
心配そうなミーシャにバルダーは力強く頷き、ハヤセの方を向いた。
「それで、ハヤセの転移魔法で送ってもらえないかと、お願いしに来たんだ」
「そういう事だったんだね。勿論いいけど、今ちょっと色々立て込んでて……」
「そういえば、なぜ西の国に？」
ハヤセはリヒトの了承を得て、バルダーたちにも大まかな事情を説明する事にした。
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