６６ ミーシャの過去 その４
６６
ほどなくして、森の中に馬鹿でかい門が現れ、馬車は開かれた門から中へと入った。
中は噴水やら彫像やらが点在していて、綺麗に手入れされた草木や花が咲き誇る温室まであって、まるで大きな公園のようだった。
（森を抜けたのか……）
オレはホッと息をついた。そして、自分が父上にしっかりとしがみついていた事に気が付いた。
「うわっ！」
オレは父上を押しのけ、真っ赤になった。
「あ、えっと……わ、悪い……」
「気にするな。大丈夫なら、それでいい。あれが私の……そして、君の屋敷だ」
父上が指さした方に目を向けると、これまた馬鹿でかい屋敷があった。
「なんだよ、あれ！ ちょっとした城じゃねーか！」
驚きのあまり声を上げると、父上は優しく微笑んだ。
「王都にある城はこんなものじゃないぞ。落ち着いたら、共に陛下にご挨拶に伺おう」
「はぁ！？ 陛下！？ 会えるのか！？」
「私は経営学の指南役として、城で講義を行う事がある。王族の方々とは、長年懇意にさせて頂いているんだ」
（そういえば……バルダー様とも最初から知り合いっぽかったし、助言を受けてるとも言ってたもんな……）
オレは、もしかしてえらい所に来てしまったんじゃないかと、少しビビった。
「さあ着いたぞ」
馬車を降りると、重厚で大きな扉が目の前にあった。
「君が開けてみなさい」
父上にそう言われ、オレは大きな扉のノブを回した。扉の向こうには、ただの玄関とは思えない程の広い空間が広がっていて、何人もの使用人たちが待ち構えていた。
オレはあっけに取られ、その場に立ち尽くしていた。すると、ひとりの燕尾服姿の男が近付いて来た。
「おかえりなさいませ」
「アダム、私の息子のミハイルだ。レイラはどこに？」
「奥様は少し熱があって、寝室で休まれているのですが……」
アダムと呼ばれた燕尾服の男がそう言いかけた時、階段を駆け下りる音がした。
「あなた！」
目を向けると、長い栗色の髪に、深い緑色の瞳の綺麗な獣人の女性が、オレと父上の元へ走って来ていた。
「レイラ！ 熱があるのに走ったりして……！」
父上はそう言って、レイラと呼んだ女性を支えた。
「だって私たちの息子と会えるっていうのに、寝ながらお迎えなんてできないわ！」
（この人が、オレの母親になる人か……）
オレの本当の母親は、オレに全く興味がなかった。だから正直、母親という存在とどう接していいかわからなかった。とりあえずオレは、自分の名前を言った。
「ミハイルです……」
オレが伏目がちにそう言うと、女性は満面の笑みを浮かべた。
「私はレイラよ。どうか、私の事は母上って呼んでくれると嬉しいわ」
「よろしく……母上……」
オレの言葉に、母上は父上の時と同じように、本当に嬉しそうに笑った。
「さあ、ここは冷えるわ。早く暖炉のある部屋で温まりましょう。ミハイル、チョコレートは好きかしら？ お菓子を食べながら、貴方の話をたくさん聞かせて頂戴」
オレは父上と母上に連れられて、暖炉のある部屋へと通された。暖炉の前のソファーに座り、出された温かいチョコレートの飲み物を飲んだ。
「甘い……」
それは、母上の印象と同じだった。甘くて、なぜだかホッとする。
母上は色々な事を訊いてきた。オレの趣味、特技、好きな学科や苦手な学科。好きな色や好きな本。孤児院での生活はどうだったか、部屋は２階と１階のどちらがいいか、オレが答える度に耳をピクピクさせて、オレとのお喋りが心底楽しいという顔をしていた。
「何か好きな食べ物はある？ 夕飯は貴方の好きなものを……と思って、まだ食材の買い出しをしていないの」
オレは、特別好物なんかなかった。正直美味けりゃ何でもいい。でも、期待したようなキラキラした瞳で見つめられて、何か答えないと悪い様な気がした。
「……鹿肉のシチューが好きだ」
「まあ、そうなのね！ うちの周りの森にも、鹿がいるのよ。ミハイルは、狩りをした事あるのかしら？ 冬があけたら、ヴィクトルと一緒に行ってみる？」
母上の言葉に、オレはビクリとした。森に……狩りをしに行く？ オレの手が、震え始めた。
「レイラ、ミハイルは来たばかりで少し疲れてる。今日はこのくらいで……」
父上が思いやって、俺を休ませようとした。オレは、早いうちに話しておくべきだと思った。オレがさっき気付いたオレ自身の問題を、森で暮らすこの人達には、知る権利があると思った。
「オレは、森が怖いんだ」
父上と母上は、そう切り出したオレを静かに見つめた。
「オレは……父親に森に置き去りにされて、父親はその森で自害した。オレは熊に襲われたけど、逃げ延びる事ができて……それで何日も知らない森をさまよって、正直森に対して悪い思い出が強い。森で暮らすあなたたちには……オレはきっと相応しくない」
気付くのが遅かったけれど、今からでも間に合うはずだ。王族と懇意にしているような、そんな立派な家柄の人達は、オレには勿体ない。
「自害した父は、本当の父親じゃなかった。オレは素性がはっきりしない子供だ。だから、オレじゃなくて、もっとあなたたちに相応しい子と養子縁組をした方が……」
その時、母上がオレを抱きしめた。オレは動揺したが、母上の抱きしめる力が強くて、動けなかった。
「辛い思いを……ずっとひとりで抱えていたのね」
「え……？」
辛い？ オレが？ 訳がわからなかった。オレは自分に起こった事を、ただ淡々と話しただけだ。辛いなんて一言も言ってないし、思った事もないはずだ。
「大丈夫、全部吐き出していいのよ。私が……私たちが全部受け止めるわ。あなたの過去も、辛い気持ちも全部……」
熱があると言っていた母上の体は、確かに少し熱かった。けれど、それよりも熱い何かが、オレの頬を伝ったのを感じた。
それは涙だった。オレの瞳から、オレの意志とは無関係にどんどん溢れ出て、母上の肩を濡らした。
「え……何で……」
何で泣いてるんだ？ オレは……。父さんが死んだと聞かされた時ですら、涙なんか出なかったのに。
母上に抱きしめられているオレの頭を、父上が優しく撫でた。
「ミハイル……もう、虚勢を張る必要はない。私たちは、どんな君でも家族になりたいと願っている。君の本当の気持ちを……心を、聞かせてくれないか？」
「オレ……オレは……」
ぼたぼたと流れる涙は、心の奥底にずっと抱えていた気持ちと一緒に溢れ出し、気付けばオレは、今まで誰にも言わなかった本当の気持ちを口にしていた。
「オレは……捨てられたんだ……」
そう口火を切ったオレの暗い感情が、ふつふつと沸き上がって来るのを感じた。
それはオレの心を瞬く間に支配し、もう止める事が出来なかった。オレは感情に任せたまま、大声で吐き出した。
「オレは……捨てられたんだ！ 父さんに！ 父さんは、オレをひとりぼっちにして、オレを置いてひとりで死んだ！ オレは……オレは、父さんと一緒なら……あの時死んでも良かったのに！」
オレは、もう届かないと知りながら、行き場のない思いを天に向かって叫んだ。
「どうしてオレを殺してくれなかったんだ！ 父さん！！」
認めたくなかった。ずっと。肯定するのが怖かった。自分はいらない子だと思いたくなかった。こんな気持ちになるくらいなら、いっそ殺してくれた方がよかった。
涙でぐちゃぐちゃになりながら叫ぶオレを、母上はずっと抱きしめていた。そして腕を緩めると、オレの瞳をしっかりと見つめた。
「ミハイル、私は貴方のお父様に感謝しているわ。貴方が生きていてくれて……私たちと出会わせてくれた事に感謝してる。貴方はひとりじゃない。私たちがいる。だから……家族として、ずっと貴方のそばにいさせて……」
母上は優しく微笑んで、再びオレを抱きしめた。
「貴方はもっと甘えていいのよ。私のかわいいミーシャ」
「……ミーシャ？」
嗚咽をしながらオレが問いかけると、父上がオレの頭を撫でながら答えた。
「私たちは家族だ。心を通い合わせ、愛称で呼ぶのは当然だろう？」
「貴方を一目見た時から愛してるわ、ミーシャ。だからもう、他の子と養子縁組をすればいいなんて、悲しい事を言わないで」
母上がそう言って、本当に悲しそうな顔をしたから、オレは急いで謝った。
「ごめんなさい……母上」
母上はにっこりと笑うと、オレの頬にキスをした。
オレは知らなかった。母親とは、こんなにも優しく、温かく、強いものだと。オレの中にドロドロとこびりついていた暗い感情が、このキスで一気に溶かされた様な気がした。
「君は私たちの家族だ。私たちには、君が必要なんだよ。君が受けた傷も、私たちが一緒に背負っていく。これから家族として、共に信頼を築き上げて行こう」
父上の言葉に、オレは涙を拭った。
「父上、家族なら、“君”っていうのはやめてくれる？」
父上は目を丸くして、そしてすぐにフッと目じりを下げた。
「そうだな、ミーシャ」
オレは笑った。顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃだし、暗い感情を大声で叫んで、冷静に考えると恥ずかしかったけど、それよりもオレは、親しみを込めた愛称で呼ばれた事が嬉しかった。
父上や母上も、オレがそう呼んだ時こんな気持ちだったのか。
この優しい人達……新しいオレの家族と、ずっと一緒にいたいと思った。
たくさん勉強して、父上の後を継ごう。新しい家族の為、自分の為に、オレは森で生きて行こう。
オレは、固くそう決心した。
月・水・金曜日に更新予定です。
