５６ 新しいお友達
５６
太陽がちょうど真上に位置する頃、ヴォルコフ家の客間のベッドで、ひとりの男が目を覚ました。
「シュリ！ 目が覚めたんだね」
ベッドの隣で、椅子に腰かけ本を読んでいたハヤセが、ゆっくりと起き上がるシュリに気が付いた。
「ハヤセ……なぜお前がわたしの部屋にいる？ ユーリはどこだ」
シュリは、目覚めた時はいつも隣にいる優里の姿を探した。
「シュリ、君は、本来の姿の優里ちゃんに生気を吸われて、丸２日眠り続けてたんだよ」
「何だと？」
「とにかく、僕は君の事を優里ちゃんに任されてるから、軽く診察させて。どこか違和感を感じる所はある？」
「私が眠っている間、ユーリは誰に生気を貰っていた？ ルーファスか？」
シュリは、ギュッと拳を握った。
「誰からも貰ってないよ。実は今、優里ちゃんは王都にいるんだけど、ぼくが千里眼で視ていた限り、まだ誰からも生気を貰ってないし、本人も欲してないみたいだ。これは憶測だけど、君が丸２日目覚めなかったのは、本来の姿になった優里ちゃんに、２日分の生気を奪われたからじゃないかな？ それで優里ちゃんも、今の所は生気を欲していないのかもしれない」
「……」
シュリは口元に手を置いて少し考えた後、ハヤセの方を向いた。
「なぜユーリは王都に行った？」
「その事も、一から説明するよ。よし、体も問題ないみたいだし、何か口にした方がいい。寝ていただけとはいえ、解毒するのに体力を消耗したはずだ」
「水だけでいい。わたしが目覚めたという事は、ユーリの生気が切れる可能性がある。手短に説明して、早くわたしをユーリの元へ連れていけ」
シュリはそう言って、少しよろけながら立ち上がった。
「君ってホント……ムカつくよね。優里ちゃんの事が気掛かりなのはわかるけど、君の面倒を見てた僕に、労いの言葉のひとつも言えないわけ？ 僕だって一応、君の事心配してたんだよ」
ハヤセは大きくため息をついて、診察の為に手元に広げていた道具を片付け始めた。
シュリはハッとしてハヤセを見つめると、少し目を伏せた。
「……わたしは、もっと人の気持ちを理解しようとするべきだと……ある男に言われた」
「別に、そこまで大袈裟な話じゃないけど、僕は君の召使いじゃない。命令されて動くなんてまっぴらごめんだ」
シュリはハヤセに向き直り、真剣な表情をした。
「ハヤセ、お前を不快にさせるつもりはなかった。すまない」
真摯な態度を見せたシュリに、ハヤセは再びため息をついた。
（僕はただ、心配かけて悪かったって言って欲しかっただけなんだけど……シュリってどこかズレてるよね）
とは言え、頭を下げるシュリを無下にする事もできず、ハヤセは転移魔法の準備をし始めた。
「まぁ、君が言い出さなくとも、僕も王都に向かおうと思ってたよ。僕が魔法陣を描いてる間、君は何か食べて体力を回復させておく事！ わかった？」
「ああ。アダムに何か用意して貰おう」
シュリは素直にハヤセの言葉に従い、食事をとる準備を始めた。
その頃、優里たちは王宮の一室に集まっていた。
「……と言う訳で、皆さんの新しいお友達です。皆仲良くするように」
リヒトが、かけてもいない眼鏡を指で押し上げる仕草をしながらそう言うと、隣にいたアスタロトが子供の様に笑った。
「堕天使アスタロトで～す！ よろしくね！」
「アスタロト様は煉獄での暮らしが長かった為、地上での生活は色々わからない事があるだろうから、皆さん丁寧に教えてあげて下さいね。ではアスタロト様、あの空いてる席に座って下さい」
「は～い！」
「待て待て待て待て！ ツッコミが追いつかねぇ！！」
ミーシャは立ち上がり、しれっと隣に座ったアスタロトに指を指した。
「何でこいつは生きてんだ！？ てか新しいお友達って何だ！？ まさかこいつを仲間に加えようって言うんじゃねーだろーな！？」
「ミハイル君、仲間外れは良くないですよ。あと、人に指を指すのは失礼です」
「ああ！？」
リヒトの小芝居に、ミーシャは声を荒げた。
「あんた、ミハイルっていうの？ どっかのムカつく大天使に由来した、クソみたいな名前だね」
アスタロトは、自分の髪の毛をくるくると指に絡めながら、ミーシャを見上げた。
「……喧嘩売ってんのか、テメェ……」
一触即発といった雰囲気になったその場を治めるように、バルダーが間に入った。
「ミハイル、アスタロトは、この国に巣食っていた呪いという良くない信条を払拭してくれた。北の国の未来の為に、尽力したんだ。その件に関しては感謝しなくてはならない。アスタロトも、皆と上手くやっていきたいのなら、そんな風に人を侮辱する様な物言いをしては駄目だ」
「ザ・正論ですね。さすがバルダー君です」
リヒトが再びかけていない眼鏡を押し上げる真似をすると、アスタロトはバルダーに近寄って、上目遣いをした。
「ふうん……ぼくに感謝してるんだ？ じゃあさ、その感謝のキモチをカタチにして見せてよ。とりあえずは、銀貨１０枚でいいからさ」
「銀貨……？ そうか、地上で生活するとなると、金は必要だな。わかった、何とかしよう」
「おい！ バルダー様の優しさに漬け込むんじゃねぇ！ この悪魔！」
「アスタロト様、金品の要求は駄目ですよ。バルダー君も、簡単に騙されないで下さいね」
（この小芝居はいつまで続くんだろう……）
優里が苦笑いをしながらみんなのやり取りを見つめていると、アイリックがソファーから立ち上がった。
「事情はわかった。つまりは、北の国を滅ぼそうとしたのは、演技だったという訳だな。アスタロト、貴様の働きには感謝する。だが、もしバルダーが竜に変身しなければ、黒い玉は民に直撃していただろう。貴様のやった事は、あまりにも無計画で危険な行為だ。もう二度と勝手な行動はするな」
険しい顔でそう言ったアイリックを、アスタロトは綺麗な顔で睨み返した。
「……ぼくに命令しないでくれる？ 言っとくけどぼくは、無計画にやったわけじゃない。ぼくには、ちゃんと視えてたんだ。こうなる未来がね」
「視えてた？ どういう意味だ」
「ぼくはね、あんたたちの過去や未来が視えるんだよ。だから、あの時バルダーが竜に変身するコトがわかってた。何も考えてないとか、勝手に決め付けないでくれる？」
アスタロトは、不満をあらわにしてソファーにもたれかかった。
（過去や未来が視える？ そっか、だからあの時……）
優里は、地下牢でアスタロトに言われた言葉を思い出した。
（私を見て、悲惨な死に方をしたって言ってた……。という事は、アスタロトは私が転生者だってわかってるって事？）
優里がチラリとアスタロトを見ると、その視線に気付いたアスタロトが優里のそばに擦り寄り、腕を絡めて無邪気に笑った。
「というワケで、ぼくはユーリたちと一緒に行くから、もうほっといてよ」
「私の妻に勝手に触るな！」
アイリックはすぐさま優里を自分の方へ引き寄せた。
「つ、妻！？」
すっとんきょんな声を出した優里に、アイリックは真剣な表情を見せた。
「ユーリ、私たちは早急に式の準備をしよう。王都は今、呪いの伝承が払拭されたとはいえ、少なからず民は動揺している。この機会に私たちの結婚を発表すれば、喜びに包まれ、北の国全体が再び活気に満ち溢れるであろう」
アイリックが優里の手を取ろうとすると、すぐさまルーファスが間に入り、代わりにアイリックの手を握った。
「王子様、お戯れが過ぎますよ。ユーリをからかってもらっては困ります」
ニコニコと牽制するルーファスに、アイリックの顔が引きつった。
「また貴様か、吸血鬼……！ 私はからかってなどいない！ 本気でユーリを妻にしたいと考えている！」
「王子様ではユーリに生気を与える事が出来ません。自分の妻をみすみす死なせるつもりなのですか？」
「ぐっ……！ 毎晩解毒薬を準備する！」
「ユーリの毒に効く解毒薬は希少なものです。いくら王子様とはいえ、大量に用意するのは難しいですよ」
ルーファスとアイリックが押し問答する中、部屋の床に突如緑色の魔法陣が現れた。
「な、何だ！？」
アイリックは優里を庇う様にして咄嗟に前に出たが、優里はこの魔法陣に見覚えがあった。
（この魔法陣は……！）
それは、鉱山の街の作業場に現れた魔法陣と同じものだった。部屋は緑色の光に包まれ、魔法陣の中央がより一層光り輝き、柱の様な光の中から、シュリとハヤセが現れた。
「シュリさん！！」
優里は涙目になり、シュリの元へ駆け寄って行った。
月・水・金曜日に更新予定です。
