サキュバスが普通の恋愛をするのは無理なんでしょうか

５ 子供

５

（はぁ……毎朝心臓がもたないよ……！）

優里とシュリが共に旅をするようになってから、７日が経った。

出会ってから毎日、生気を分けてもらっていた優里だったが、シュリは必ず優里を抱きしめたまま眠り、そのまま朝まで決して離さなかった。

（生気を貰って満たされると、私も抗えない睡魔に襲われるんだよなぁ……。むしろ、シュリさんの生気に睡眠効果があるんじゃないの？）

満足感からか何なのか、優里自身もいつもそのまま眠ってしまい、朝、シュリの腕の中で目覚め、ドキドキするという繰り返しだった。

当のシュリはといえば、顔を赤らめる優里を気にする様子もなく、むしろ毎日ぐっすり眠って快適というような感じだった。

（恋人でもない人と、こんな風に朝を迎えるのって問題あるよね！？　でも、生気を貰わないと生きていけないし、そもそも生気を貰うって行為が必要な魔族に転生って…処女の私にどうしろと！！　今更だけど詰んでる……！）

優里は毎朝こうして、解決しない問題をぐちゃぐちゃと考えては、大きなため息をついていた。

そしてもうひとつ、優里には気になることがあった。

ポーチから地図を取り出し、前を歩くシュリと照らし合わせた。

（やっぱりこの星マーク、シュリさんだ……）

地図の中の、猫マークのすぐ前にある星マークが、進行方向に動いている。

（私が初めてこの世界に降り立った時、きっとシュリさんは、あの湖のそばで休んでたんだ。でも、私が星マークに向かって歩き始めてから、シュリさんも森に入ったりし始めて……。だから次に地図を見たときは、星マークが移動してた。とにかく、今こうして見ても、この星マークはシュリさんを指してるって断言できる）

優里は、星マークがシュリだということはわかったが、理由は見当もつかなかった。

(しかもこの地図、常に私の周りだけを映し出してるみたいなんだよね……。距離はどのくらいまでかわからないけど、割と近い範囲しか対応してない感じ……。スマホのマップ機能みたいに、別の場所も見る事が出来ればいいのに……）

「ユーリ」

地図を見ながら考え込んでいると、前を歩いていたシュリが突然振り向いた為、優里は慌てて地図を隠した。

「は、はいっ？」

「あそこに行商人がいる。少し物資を補給していく」

シュリが指さした方を見ると、一台の馬車が停まっていた。

近くまで行くと、髭を生やした行商人のおじさんが笑顔で迎えてくれた。

「いらっしゃい」

「干し肉はあるか？」

シュリがおじさんと話してる間、優里は物珍しそうに品物を見ていた。

（わぁ……色んなものが売ってるんだな）

端の方に、少しだけ洋服も置いてあった。

（服もあるけど……あんまりオシャレじゃないなぁ……）

「ユーリ」

シュリに呼ばれそばに寄ると、口の中に、何か木の実のようなものを押し込められた。

「！？」

突然のことで優里はびっくりしたが、その実は思いのほか甘く、程よい酸味もあった。

「おいしいです！」

「クルルの実だ。日持ちもするし、栄養価も高い。まぁ、お前に食べ物の栄養は関係ないが……」

「クルルの実？」

優里が聞き返すと、シュリの近くにいたクルルがピピッと鳴いた。

「この実は、クルルの大好物だ。だからクルルと名付けた」

「そうなんですね！　おいでクルル、一緒に食べよう」

「ピピッ」

クルルと仲良く木の実を食べる優里を見て、行商のおじさんはにこにこしながらシュリに言った。

「あんたら、夫婦かい？　可愛い奥さんだねぇ」

（夫婦……！？）

優里は、クルルの実を詰まらせそうになった。

「こんなに可愛かったら、あんたも心配で目が離せないだろう」

優里が思わずシュリの方を見ると、シュリは口元に手を添えて、少し考えてから言った。

「……そうだな。毎晩抱いて満足させているつもりだが、夕方を過ぎるとすぐ欲しがるから、確かに目が離せない」

「ちょーーーー！　言い方ーーーー！！」

（いや、言ってることは間違ってないんだけど、ニュアンスが違う……！）

優里は真っ赤になって反論したが、行商のおじさんは豪快に笑い飛ばした。

「そうかい！　若いっていいねぇ！」

（ほらーーーー！　なんか、私がすごいやりたがりみたいに思われてるーーーーーー！！）

カラカラと笑っていたおじさんだったが、急に真剣な顔になり、シュリたちに忠告した。

「夢中になるのもいいが、ここいらで最近、盗賊の被害が相次いでるから、夜は特に気をつけな」

「盗賊？」

優里が聞き返すと、おじさんは腕組をして、眉間にしわを寄せた。

「知らない間に、金品が無くなってるらしくてよ。どうやら夜、寝ているときに盗まれてるんじゃないかって話だ」

「そうか、わかった。気を付けよう」

シュリはそう言い、行商の馬車を後にした。優里は少し不安になった。

（熊のモンスターの次は、盗賊か……。異世界って治安悪いなぁ。私も自分の身を守るすべを、何か身につけた方がいいのかも……。サキュバスは、魔法とか使えないのかなぁ？　夜、シュリさんに聞いてみよう）

そんなことを考えながら歩く優里だったが、突然止まったシュリにぶつかってしまった。

「わっ！」

シュリは立ち止まったまま、何やら森の方を見ていた。

「どうかしたんですか？」

「いや……。何でもない、行くぞ」

シュリはしばらく森の方を見ていたが、再び歩き出した。

「……？」

優里は不思議に思ったが、シュリがどんどん歩いて行くので、小走りで追いかけた。

揺れるポーチの中で、地図に新たな星マークが現れていたことに、優里はまだ気付いてはいなかった。

日が暮れ始め、今夜の野営地にテントを張った。夕飯の後、優里はぼんやりと月を眺めていた。

今夜は綺麗な満月で、空気が澄んでいるのか、月や星はとてもよく見えたが、吹く風はいつもより冷たく感じた。

（今日はちょっと寒いな）

自分を抱きしめるように両腕をさする優里を見て、シュリは森に入る準備をした。

「少し焚き木を拾ってくる」

「あ、はい」

テントのすぐ裏手は森になっていた。

（私が寒そうにしてたからかな……。もしかしたらあの時も、焚き木を拾いに森に入ったのかも）

優里は、シュリと初めて会った日のことを思い出していた。

あの日からシュリには翻弄されっぱなしだが、異世界という見知らぬ土地で、頼りになることも確かだった。

（ひとりはちょっと心細いけど、こ(・)れ(・)があれば、シュリさんが近くにいるってわかるから、安心できるな）

焚火にあたりながら、優里は何気なく地図を開いた。そこで初めて、星マークがひとつ増えていることに気が付いた。

「えっ！？」

森に入ったシュリのマークと、もうひとつは、優里のすぐ後ろにあるテントの辺りに現れていた。

（何！？　これ……！？　マークが増えてる！？）

優里は振り返り、テントを見た。

（中に……誰かいる！？）

「シュ……シュリさん！」

優里は後ずさりしながら、シュリの名前を呼んだ。次の瞬間、テントの中から黒い影が飛び出し、優里はその影に押し倒された。

「！！」

両腕を掴まれ、覆いかぶさるように押さえつけられ、優里は身動きが取れなくなった。

月を背に、自分を見下ろすその影の正体に、優里はより一層驚いた。

（子供……！？）

まるで今夜の満月のような金色の瞳、銀色の髪の毛に、犬のような耳と尻尾が生えたその男の子は、優里を見下ろしたまま言った。

「騒ぐな」

優里は、驚きのあまり動けないでいた。

そしてごくりと喉を鳴らし、目の前の男の子を見た。

（ど、どうしよう……生まれて初めて、男の人に押し倒されてる！！）

だが子供だ！　と、自分自身にツッコミを入れつつも、優里は動揺し、男の子を見つめる事しかできなかった。すると男の子は何かの気配を感じたのか、耳をピクリと動かし、優里から飛び退くように離れ、くるりと一回転をして地面に着地した。

と同時に、森の方から嘶きが聞こえ、ジャンプしてテントを飛び越えてきたユニコーン姿のシュリが、優里を守るように男の子の前に立ちはだかった。

「シュリさん！」

シュリはすぐに人型に戻り、男の子に話しかけた。

「誰だお前は。盗賊か？」

「フン！　助けに来るのが遅かったな、馬ヤロー！　これは頂いてくぜ！」

男の子の手には、優里が腰にぶら下げていた、今日買ってもらったクルルの実が入った巾着があった。

（いつの間に！？）

「じゃあな！」

男の子はその場を離れようと後ろにジャンプしたが、それを阻むように、白い玉のような塊が、男の子の上から覆いかぶさった。

「ピピィ！」

「うわ！」

白い塊の正体は、クルルだった。男の子はクルルに押しつぶされるような形になり、今度は男の子の方が、身動きが取れなくなった。

「くそ！　なんだコイツ！？　どけよ！」

「ピピィ？」

クルルは首を傾げて、男の子が持っているクルルの実が入った巾着を、じーっと見ていた。

「その巾着を離せば、あるいは退くかもしれんな」

シュリがそう言うと、男の子は悔しそうな顔をして、持っていた巾着を放り投げた。

「…………」

しばしの沈黙が流れたが、クルルはその場から動かなかった。

「どかねーじゃねぇか！」

男の子はバタバタと暴れていたが、上に乗っているクルルはびくともせず、自分の仕事は終わったとばかりに、羽繕いをし始めた。

「……ふふっ」

その姿がなんだか可愛くて、優里は思わず笑ってしまった。

「笑ってんじゃねぇ！　この痴女！」

「ちっ、痴女ぉ！？」

思わぬ悪態をつかれ、優里の声が裏返った。

「そんな布地の少ない服着やがって！　女性なら、もっと清楚で可憐な服着やがれ！　オレの母上みたいに！」

「そ、そんなこと言われたって、これしか持ってないんだから、仕方ないでしょう！？」

子供に痴女と言われ、恥ずかしいやら悲しいやらで、優里は涙目になった。

「お前、服を持っていなかったのか？　わたしも、お前は趣味でその破廉恥な服を着ているんだと思っていたぞ」

「は、ハレンチとか言わないで下さい！！」

シュリに追い打ちをかけられ、優里は心に誓った。

（服！！　何としても、まともな服を買わなくちゃ！！）

その時、男の子のお腹が、ぐぅと大きな音を立てた。

男の子は恥ずかしそうに顔を赤らめたが、シュリはその場にしゃがんで、男の子の顔を覗き込んだ。

「お前が暴れないと約束するなら、食べ物を分けてやる」

男の子はしばらく黙り込んでいたが、小さな声で「わかった」と言った。

シュリが食事を準備している間、男の子は大人しく待っていた。

子供だが精悍(せいかん)な顔立ちをしていて、少し汚れてはいたが、身なりもよかった。

「ひとりなの？　お父さんとお母さんは？」

優里が話しかけると、男の子はそっぽを向いたまま答えた。

「オレをガキ扱いするな、痴女のくせに」

（また痴女って言った！！）

「お(・)ね(・)え(・)さ(・)ん(・)は、優里っていうの。あの人はシュリさん。君、名前は？」

優里は言い返したいのをこらえて、話を進めた。

「ユーリ？　北の国のヤツか？」

（シュリさんにも言われたけど、優里って、こっちの世界では北の方の名前なのかな……）

「私は、北の国の出身じゃないから」

優里がそう言うと、男の子はじろじろと優里を見ながら答えた。

「ふうん。まぁ、お前は痴女で十分だ。オレは、ミハイル＝ヴィクトロヴィチ＝ヴォルコフだ」

優里はいい加減言い返そうとしたが、食事の準備をしていたシュリが、割って入った。

「ヴォルコフ？　お前、北の国のヴォルコフ家の子息か？」

「シュリさん、知ってるんですか？」

シュリは出来上がった食事を、ミハイルと名乗った男の子の前に置くと、優里の隣に座った。

「北の国の有名な資産家だ。その息子が、なぜひとりで盗みなど働こうとした？」

ミハイルは、いただきますも言わずに目の前の食事に食いついたが、シュリの問いかけに一旦食べるのをやめ、しっかりとした口調で言った。

「オレは、伝説の薬師に会いに、東の国に行く途中なんだ」

優里は、思わず息を吞んで、シュリの方を見た。

シュリも少し驚いた様子で、ミハイルをじっと見ていた。

金色の月に照らされたミハイルの瞳には、強い決意が感じられた。

必ず伝説の薬師を見つけると言ったシュリと同じ光が、ミハイルの瞳にも宿っていた。

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