暗殺執事は隷従しない ～無能と呼ばれ屋敷から追放されたハズレ職【暗殺者】の執事は、やがて世界最強の【賢者】すらも超える力を得るようです～

第二章 執事と執事

031 臨死戦線

　立ち上がる巨大な怪物。

　ヴァイオラは呆然と、その影を見上げていた。

「……は、はは」

　しかしやがて、彼女の体は小刻みに震えはじめる。

「ははははっ、あははははははっ！」

「ヴァイオラさん……？」

　キャミィはヴァイオラを見ながら怯えた。

　今のキャミィには、なぜ彼女が笑っているのか全く理解できないだろう。

　けれど――僕にはその気持ちがわかった。

　今までは“可能性”だったものが、たった今、この瞬間に“証明”されてしまったのだから。

「見てよクリス。あれ、ミーシャよ！　やっぱりそうだった！　私が思った通りだった！　あははははっ、だいせいかーいっ！」

「……っ」

「クリスさん、どういうことなんですか？」

「ミーシャはおそらく……二年前からすでに、薬を摂取していたんだ」

　確証はないけれど、それはおそらく、継続的なものだったと考えられる。

　あの怪物は、グラードとは明らかに違う。

　体の大きさだけではない。

　肌で感じられる、その圧倒的な魔力――それはミーシャ自身の才能はもちろんのこと、一度や二度、魔薬を摂取したからといって身につくものではないだろう。

「旦那様や奥様が私たちが出ていくのを見逃したのは、こういうことだったのよ！　実験？　見捨てた？　あははっ、もうどっちでもいいわ！　終わりよ！　何もかも！　あはははははははははっ！」

「そんな……じゃあ本当に、あれはミーシャなんですか……？」

　僕らが見たって、そこに彼女の面影を探すことは難しかった。

　人の形をしているとは言っても、肌の色も、顔つきも、体型も、何もかもがミーシャとは違っていたからだ。

　そいつは立ったまま、首を左右に振って視線をさまよわせる。

　そして、うつろな笑い声を響かせるヴァイオラを見て、止まった。

「オォォォォオ……」

　低く重い呻き声は、胃袋の中身をかき混ぜるように震わせる。

「もしかしてミーシャさん、ヴァイオラさんを探してるんじゃないですか？」

「そうだね、探してはいるだろうけど――」

　何のために、探すのか。

　その答えは、ミーシャが示すことでしか明らかにはならない。

　巨人の瞳は赤く光り、じっとヴァイオラを凝視する。

　一方でヴァイオラは、相手を見ているのかどうかもわからない有様だった。

　騒ぎを聞きつけ、民家の窓が開き、外に住民たちが出てくる。

　彼らは巨大な影を指差しながら、「あれは何だ」、「魔物だ」、「冒険者を呼んでこないと」などとざわめきはじめる。

　その声に反応して襲いやしないかと心配だったが、ミーシャは良くも悪くも(・・・・・・)ヴァイオラ以外の人間など眼中にない様子だった。

「クリスさん、ミーシャをどう……するんです？」

「……殺すしかない。ああ、なってしまった以上は」

「ほら見なさいよ、結局、私が正しかったんじゃない」

　ヴァイオラはふらりと立ち上がると、僕の胸ぐらを掴んだ。

「殺しておけばよかった……クリスがあんたが止めなければ、あれで終わってたのッ！　こんなことにならずに終わらせられてたのよぉっ！」

「それは……」

「やめてくださいヴァイオラさんっ！　そんなのただの結果論じゃないですか！」

「結果論だとしてもッ！　どうすんのよ、あれ。ははは、殺せる？　殺せるのぉ？　あれたぶん、とんでもない化物よ？　今のボロボロの私たちがどうやって戦うっていうのよ」

「……」

「クリスさん……方法は無いんですか？　今は無理でも、動きを止めて、元に戻す手段を探すとかっ！」

「できるなら、それが一番だろうね」

　でも、できるのか？

　グラード相手にも、キルリスと手を組んでどうにか勝てたっていうのに。

　ひょっとすると、あのミーシャが見掛け倒しで、弱い可能性だってあるけれど――そんなのは、ただの都合のいい妄想に過ぎない。

　僕が選べずにいると、ミーシャの体はガクガクと震えはじめた。

　なおも変形する。

　腰回りから尖った骨が何本も突き出し、スカートのように広がる。

　両腕が裂け、触手のように筋繊維が飛び出し、フリルのようにうごめく。

　胸が開き、肋骨が裂け、脈打つ心臓がまるでブローチのように晒される。

「オォォォォオオオオオオッ！」

　ミーシャは自らの体を見ると、ひときわ高い声で叫んだ。

　ヴァイオラはつぶやく。

「ふふ……ミーシャってば、そんなになっても女の子なのね……」

　ドレスで着飾った、とでも言うつもりなのか。

　あのおぞましい姿が。

　しかし、僕が口を挟んでも意味などないだろう。

　きっとそれは、ミーシャとヴァイオラの間でしか理解できない価値観なのだろうから。

　それより問題は――おそらくあれが完成(・・)してしまったことだ。

　あれが魔物だというのなら、変異が終わったあと、やることは一つしかない。

　“破壊”である。

「オォォォ……」

　ミーシャは右手に力を込めるような仕草を見せる。

　すると手のひらがボコボコと泡立ち、そこから肉の塊が現れた。

　肉塊の内側では筋繊維が蠢いており、それが皮膚を突き破ると、血が噴き出し、異形の花が咲く。

　咲いて、咲いて、咲いて――ミーシャはその花を、愛でるように左手で撫でた。

　そして、天高く放り投げる。

　それはまるで――新婦が行うブーケトスのようであった。

　僕らはそれを目で追った。

　表に出てきたティンマリスの住民たちも同様に。

　誰一人として――何が起きるのか、想像できたものなんていなかったから。

　ブーケは放物線を描き、その頂きで、爆ぜた。

　光が放たれる。

　それはさながら太陽のように、街をまばゆく照らす。

　一瞬の出来事だった。

　猛烈な熱波が街全体を覆い、外に出ていた普通の人間は――全員、例外なく灼かれた。

　無論、街そのものも、無事では済まない。

　少し前までは眠り、静まり返っていたティンマリスは、その瞬間を境に、全体が炎に包まれる地獄と化した。

「あ……ああぁっ……ああ、ティンマリス、が……」

「キュゥ……」

　僕の背後でキャミィが絶望し、リザードがそれを慰める。

「ははっ、あはははははははっ！」

　ヴァイオラは炎上する街を見て笑う。

　堕ちるところまで堕ちた今、彼女にはもはやそうすることしかできなかった。

「はぁ……はぁ……」

　――危なかった。

　とっさに、あれが魔法であることに気づき、引き裂けていなければ、僕もキャミィも死んでいただろう。

　よく反応した。

　よく反射してくれた。

　今ばかりは、自分を褒めてやりたい。

　しかし――足を止めてはならない。

　ミーシャ、否、“敵”は動き出したのだから。

「キャミィ、動ける？」

「そんな……そんな、みんな……っ」

「キャミィッ！」

　僕は彼女の肩を掴み、語気を強めて呼びかけた。

　その瞳には涙が浮かんでいる。

　故郷が一瞬にして焼けてしまったのだ。

　犠牲になった人々には、おそらくキャミィの知り合いも多かっただろう。

　落ち込む気持ちはよくわかる。

　いいや、それが普通の反応だ。

　しかし僕らは生き延びなければならない。

　そのためには、ここで立ち止まるわけにはいかないのだ。

「木造の家は焼けてるけど、石造りの建物は無事だ。ニール先生の診療所は石造りだった。つまり、少なくともご両親は無事だ」

「でも……街の、みんなが……」

「今はそう思うしか無いんだッ！　お願いだから立ってくれ、僕は生き延びたいし、キャミィにも死んでほしくないッ！」

「クリス……さん」

　キャミィは袖で涙を拭うと、歯を食いしばって頷く。

「行きましょう。私も……死にたくありません！」

「クエエェェェエッ！」

「リーくんもそうですよねっ！」

「よし、なら早くリザードに乗って。ヴァイオラは立てる？」

「ふふ……あはは……」

　立てはするだろうけど、立つ意思が感じられない。

　僕は「チッ」と思わず舌打ちをしてしまった。

「キャミィ、リザードに二人乗れる？」

「多少、速度は落ちますが、可能です」

「じゃあヴァイオラをお願い。僕が護衛しながら、まずは街の外を目指す！」

「わかりました！」

　己を奮い立たせるように、大きな声で答えるキャミィ。

　そして僕はヴァイオラを彼女の後ろに座らせると、街の外へ向かって走りだした。

　通りには、いたるところに、焼けただれ、苦しむ人々の姿が見えた。

　燃える建物からは怒号が聞こえ、必死に逃げ惑う。

　中には、僕らに助けを求める人もいたけれど、今は何もできない。

　自分たちが生き残ることすら、満足にできそうにないのだから。

「……またあれが来たら、今度こそおしまいです」

　僕はリザードと並走しながら答える。

「けど連発してはこない。あんな大規模魔法、さすがに魔物にでも連続しては使えないんだ」

「じゃあ、外に逃げるまでの時間は……」

「あれば、嬉しいけど――」

　ミーシャの瞳は、こちらを追っている。

　おそらくはヴァイオラを追尾しているのだろう。

　だが、そこにある感情は、おそらく愛情などではない。

　いや、仮にミーシャ自身が愛情を抱いていたとしても、あの体を動かしているのは彼女の意思ではなく“魔物”の意思だ。

　以前のミーシャの記憶が残っている。

　そこにヴァイオラの姿がある。

　だから彼女を追うが、そこから先は――魔物が決めること。

「クリスさん、ミーシャが動きましたっ！」

　今度は自らの手で、腰から生えた骨を掴む。

　それをブチッと引き抜くと、大きく振りかぶって――投げた。

　ゴオオォオッ！　と風を切りながら迫るそれは、しかし僕らに真っ直ぐ飛んでくるわけではない。

「きゃああぁぁぁっ！」

　頭上を通り過ぎ、キャミィが悲鳴をあげる。

　そして燃え盛る家屋に突き刺さると、盛大に爆発した。

　橙色の炎があがり、爆風がこちらに迫る。

「くううぅぅぅっ！」

「キャミィ、大丈夫！？」

　どうにか踏ん張るキャミィ。

　僕はずり落ちそうになるヴァイオラを手で支えた。

「平気です。でも、あれもしかして爆弾なんですか！？」

　中身がどうなってるかなんて僕にもわからない。

　着弾した瞬間に魔法が炸裂した――ってことなんだろうけど、それ以上のことは何も。

　爆風が収まると、再び逃走を再開。

　一歩でミーシャは少し不機嫌そうに、骨を投げた右手を眺めていた。

　狙いが定まらなかったのが不満だったのか。

　そして、まるで新しいスカートを身につけた女の子のように、体を左右にひねると、今度は腰回りの骨が全てぼとりと落ちる。

「抜けた……？」

「いや、あれは――」

　骨の端が炎を噴き出し、ふわりと空に浮かび上がる。

　手で投げるのではなく、それそのものに推進力を与えて、こちらを狙おうとしているのだ。

　しかも放たれた骨は一本ではない。

　数十本。

　全てが触れた瞬間に爆発する、“兵器”がそんな数、一斉に雨のように降り注ぐのだ。

　しかもたちの悪いことに、骨そのものは魔法じゃない。

　あの圧倒的な質量を、今の僕の腕で弾き返すのは不可能だ。

「まずい。キャミィ、急いで！」

「そうは言われましても、リーくんの限界が！」

「クエェェエエェッ！」

「とにかく前に進もう！　あんなものに巻き込まれたら絶対に防ぎきれない！」

　ただただ必死だった。

　それ以外にやれることが僕らにはなかった。

　空に浮かぶ骨は、ひときわ大きく炎を噴き出すと、こちらに向かって一斉に加速する。

　ヒュオォォオオオッ――巨大な爆弾が、風を切って、まるで押しつぶすように近づいてくる。

　逃げ切れない。

　こんなもの、避けることも、防ぐことも、耐えることも、ただの人間にできるはずがない！

「クリスさんっ、もうダメですっ！」

「くっ――こんのぉぉおおおおおッ！」

　どうせ死ぬなら悪あがきだ。

　僕は両手に無数のナイフを握り、それを骨に向かって投擲した。

　しかし無情にもカンッ――と弾かれる。

　それはそうだろう。

　あの骨はミーシャの一部。

　グラードよりもさらに硬い魔力障壁が、それを守っているのだから。

　成すすべもなく、ただただ無力。

　僕は足元がぐらりと揺らぐのとを感じた。

　同時に、目の前が真っ暗になって、何も見えなくなった。

---

面白かったよ、先が気になる！　と思っていただけたら、下のボタンから星を入れてもらえると嬉しいです！