暗殺執事は隷従しない ～無能と呼ばれ屋敷から追放されたハズレ職【暗殺者】の執事は、やがて世界最強の【賢者】すらも超える力を得るようです～

第一章 自由になったら何がしたい？

002 彼女が嫌いな僕

　僕は眠るのが嫌いだった。

　昔の夢を見るからだ。

　これが夢でなくて現実だったら、どれほどいいだろう――そんなことを考えてしまうから。

　今の僕の状況は、さながら悪夢のようなもので。

　いつか覚めてくれればいいと願うほど、今の現実が辛くなるから、眠らずに作業ができる今日みたいな日も、そんなに悪くないと――本気で思っている。

　◇◇◇

　翌朝、どうにか書類の処理を終えた僕は、それをリーゼロットの部屋に届けたあと、ありがたい罵倒のお言葉を頂いた。

　そして今日の仕事を始めようと意気込んだ所で――意識を失った。

　目を覚ますと、僕はベッドの上で横になっていて、額には濡れた布巾が置かれている。

「ああ……倒れたんだ、僕」

　困ったな、こうならないように体力は付けてたつもりなんだけど。

　僕が目を開くと、横に座っていたメイドの女の子がほっと胸をなでおろした。

「よかったです、クリスさん。もう二度と目を覚まさないんじゃないかって、みんな不安がってたんですよ？」

「ごめんね、情けないところを見せちゃったね」

「情けないなんてことありませんッ！　聞きましたよ、もう何日も眠ってないし、まともに食事だって摂ってなかったって！」

「落ち着いてよ、大したことないから」

「大したことありますッ！」

　なぜか僕よりも感情を高ぶらせて、声を荒らげる彼女。

　そんなに怒らなくても、もう起き上がれるし、本当に大したことないのに。

　すると、そんなメイドの声に気づいたのか、リーゼロットが部屋に入ってくる。

　彼女は冷めた表情でベッドに横たわる僕を見ると、一言、

「目を覚ましたのなら仕事に戻りなさい」

　とだけ告げた。

　そんな彼女を睨みつけ、今にも掴みかかりそうだったメイドを、僕は手で制する。

「クリスさん……おかしいですよこんなの。どうしてお嬢様はクリスさんにだけ、こんなにひどいことするんですかっ！」

「うーん、愛、かな」

「……じー」

　場を和ませようとジョークを言ったつもりだったんだけど、逆に睨まれてしまった。

　決して嘘を言ったわけじゃないんだけどな。

「“嫌い”って“好き”の裏返しだから。たぶん、昔の仲良かった頃の分だけ、その反動が来てるんだよ」

「だとしてもっ！」

「うん……だとしても、ちょっとひどいけどね」

「え……あ、クリスさんが、そんなこと言うの初めて聞きました」

「まあ、表には出さないようにしてたし。けど、そろそろ頃合いかもしれない」

「頃合い？」

「とりあえず仕事に戻ろっか。出遅れちゃったから、今日は忙しくなるね」

　僕は顔に笑顔を貼り付けて、同僚を黙らせた。

　彼女は納得してない様子だったけど、僕もこの場で、彼女に答える言葉は持ち合わせていなかった。

　◇◇◇

　その日の夕方、僕以外の給仕たちの仕事が一段落した頃。

　僕は彼女たちが休憩する部屋の前を抜ける廊下を通りがかって、その直前の角で足を止めた。

　遠くの部屋から――わずかだが少女たちの話し声が聞こえてくる。

「ほんっとありえないよね！　クリスさん、あんなにがんばってるのに！」

「わかる。あたしらよりもずっと仕事してるし、手際だってすっごいいいのに、何でお嬢様はあんなことするんだろ」

「手際がいいなんてもんじゃないよ。あの人がいなかったら、お嬢様……ううん、あいつなんてまともに領主はやっていけないわ」

「昔、何があったのか知らないけど、お嬢様はもっとクリスさんのこと大事にするべきだよ」

「つかさ、あのお嬢様にクリスさんもったいなくない？　うち以外でやったほうがいいって」

「調理長もそう言ってた。仕事先紹介するって言ったのに、断られたって」

「クリスさん、やっぱりお嬢様に弱みを握られてるのかな……」

「うわ最悪。そこまでする？」

「ちょっと魔力が強いからっておかしいよね。魔力があっても人間性が最悪じゃ意味ないって」

　それは密閉された場所で、誰にも聞かれていなければ、職場でありがちなただの愚痴で済ますことができた。

　でも、部屋の扉の前には、今まさに、その当事者であるリーゼロットが怒りに顔を真っ赤にして立っている。

　まずいなあ……こんなの聞かされて、あのリーゼロットが許すとは思えない。

　ただクビになるだけならいいけど、今の彼女は――

　僕がどうするべきか悩んでいる間に、リーゼロットはドアノブに手をかけた。

　ええい、もう悩んでる暇なんて無い！

　そう決意した僕は、角から走り出して、一瞬で彼女に近づくと、その手を握りしめた。

「クリス、あなたどうして！？」

「今の話を聞いていたんだよね、リーゼロット」

　できるだけ悪い顔を作って、リーゼロットを挑発する。

「リーゼロット(・・・・・・)、ですって？　私の下僕であるあなたが私の名前を呼ぶなんて失礼よ！」

「失礼したいからそう呼んでるんだよ、リーゼロット。さっきの部屋の中であってた話、聞いてたんだよね？　面白かったよお、まるで果物みたいに顔が真っ赤になってさ。あんなリーゼロット見たのは久しぶりだ！」

「まさか、今の話――」

「そうだよ、リーゼロットができるだけ気分を損ねてくれればいいなと思って、僕がやらせたんだ」

　リーゼロットは視線に殺意すらこめて、僕を睨みつけた。

　握った手を振り払い、手のひらをこちらにかざす。

　魔法でお前を殺してやるぞ――そういわんばかりに。

　すると、僕らのやり取りを聞いてか、ドアが内側から開かれ、三人のメイドたちが顔を出した。

「クリスさんに、お嬢様？　どうしてここでっ！」

　驚く彼女に、僕は悪い顔を崩さずに言い放つ。

「よくやったね、三人とも。僕の台本通りだ、素晴らしい演技だったよ！」

「え、えっ？　どういうことです？」

「さっきのリーゼロットの悪口、本当に完璧だった！　彼女も顔を真っ赤にしててざまあみろって感じだったよ、ありがとう三人とも！」

　我ながら、ちょっと演技が下手かな、なんて内心で思いつつも。

　けれど三人の困惑がリーゼロットに気づかれないよう、畳み掛けるように言葉を重ねる。

　でも一方で、当のリーゼロットは怒りのあまり冷静さを失っていて、三人の様子に気を配る余裕なんてないみたいだ。

「こんなことをして、どうなるかわかっているのクリス！」

「僕を殺すの？」

「殺すわ！　灰も残さずに焼き尽くしてあげる！」

「でも目撃者だっている。さすがに賢者リーゼロットといえど、こんな場所で殺人を犯したんじゃ誰もかばってくれないよ」

「あなたみたいなゴミが死んでも誰も気にしないわ！」

「確かに、その理屈は領内だったら通用するかもしれないけど……リーゼロット様ともあろうものが、そんなゴミのために、うかつに“弱み”を作っちゃっていいの？」

「う……」

　たじろぐリーゼロット。

　いいぞ、いい調子だ、このまま彼女を僕のペースに巻き込んでいく。

「理解できないわ……」

「何が？」

「こんなことをして、何が目的なの？　あなたたち三人だってそうよ！　自分がクビになるかもしれないっていうのに、どうしてこんな三文芝居に乗っかるのよ！」

「え、いや、私たちは――」

「僕が弱みを握っていたからだよ」

　リーゼロットの目が見開かれる。

　三人も口を半開きにしてぽかんとしている。

　今ここで思いついた言い訳だけど、筋は通ってる……よね。

　いや、通ってなくても通すんだ。

　始めたからには最後まで押し切らないと。

「僕は彼女たちの上司だ、いくらでもゆするネタはある。それを使って彼女たちを脅して、従わせたのさ」

「だから、そんなことをしてあなたに何のメリットがあるっていうの！」

「今、リーゼロットは僕をどうしたい？」

「殺したいわ。でもそれができないのなら、今すぐ目の前から消えなさい！　この屋敷から出ていって二度と目の前に現れないでッ！」

「わかった、じゃあそうするよ」

「は……？」

「ええっ！？」

　困惑するリーゼロットに、驚くメイドたち。

　僕も、正直言って急すぎて、ちょっと心の準備ができていないけど――どうせ近いうちにそうするつもりだった。

　僕がへらへらと笑いながらリーゼロットの隣を通り過ぎようとすると、彼女は僕の手を掴んだ。

「待ちなさいよ」

「何？　まだ何か言うことでもあるの？　罵倒ならやめてほしいな、やっと解放されたのに」

「まさか……あなた、ここから出ていくために……！」

「だって、『辞めたい』って言ってもリーゼロットは僕を辞めさせてくれないよね？　だから、君のほうから言わせるしかなかったんだ」

「そこまでして出ていきたかったの？　私から離れたかったの！？」

「当然じゃないか」

「っ……」

　なぜか、リーゼロットはショックを受けているらしい。

　息を呑み、目に涙がじわりと浮かぶ。

「毎日あれだけこきつかって、毎日あれだけ罵倒して、殴られることもあったし、蹴られることもあった。そういえば、以前は僕が太刀打ちできないのをいいことに、魔物と戦わされたこともあったっけ」

「そ、それは……」

「そんな人間にどうして仕えたいと思うのさ。僕は普通だよ。ごく普通に怒って、ごく普通に限界を迎えて、当たり前のようにここから出ていきたいと思った。今のリーゼロットの顔を見たくない、そう思ったから――」

「もうやめなさい！　聞きたくないっ！」

　自分から掴んだくせに、リーゼロットは取り乱して、僕の手を振り払う。

　僕はわざとらしく、触れられたことを嫌がるように、その手を自らはたいた。

「出ていきたいなら出ていけばいいわ。でもね、あなたはすぐに思い知ることになるわ。ここがどれだけ恵まれていて、私がどれだけ優しい主だったかを！　【暗殺者】であるあなたに、私のそば以外の生きる居場所なんてないんだからッ！」

　激昂するリーゼロットの声を背に、僕は別れの挨拶ついでにひらひらと手を振って、廊下を離れる。

　そして角を曲がり、姿が見えなくなったところで、大きく「ふぅ」と息を吐いた。

　これでどうにか、屋敷から脱出できそうだ。

　メイド三人も、怒られるだろうけど、たぶんそのまま仕事を続けられるだろう。

　だって、リーゼロットの怒りの矛先は、完全に僕に向いているんだから。

　あとは荷物を――なんて、悠長な真似はできないだろうな。

　彼女の感情が落ち着くよりも先に、この屋敷を出る。

　そして自由になる。

　リーゼロットの言う【暗殺者】は外では生きていけないというのも、あながち間違いではない。

　貴族に限らず、どこのお店だって、暗殺者なんて物騒で縁起の悪い職業の人間を雇いたがらないし、そうなると魔物狩りを生業にする“冒険者”ぐらいしか仕事は無いんだけど――ほとんど魔力を持たない僕に、それは難しいからだ。

　そう、難しい。

　でも――不可能とは、誰も言っていない。

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