第一章 第四話 初めての策謀
為信は問う。それはどういう意味かと。
面松斎は急いで後ろの机に置いてある古い本を手に取る。
“……誠がありて恵み深きならば、問ふまでもなく大いに吉。誠がありて徳を恵むのなれば、民も信頼す……”
元より私は為信の才覚を信じている。……決めた。どうとでもなれ。為信と心中する。
「為信様。この儀、他国者の民にとって大変利益があります。我らのことを気にかけてくださる殿でございます。……皆に協力するように話してみます。」
面松斎は手をつき、為信に向かってひれ伏した。為信は家来にもこのようなことをされたことがない。たいそう、慌てふためいた。
「面松斎殿……そのようなことをされると困ります。」
面松斎は顔をあげた。すると……本当に為信は困った顔をしていた。これでもかという面構え……。おもわず笑ってしまった。
為信も最初は “何がおかしい” と思ったが、つられて笑ってしまった。二人の楽しげな声は辺りまで聞こえただろう。
外にでると、雪がちらつき始めていた。寒い冬がやってくる。今年はいつもより遅い。
面松斎は、帰る為信の後ろ姿に言葉をかけた。
「 “風雷益” でございますれば、私欲に走るような真似をすればたちどころに運を失います。くれぐれも正しき鏡を忘れぬよう。」
びゅーっと海風が松の木を通り抜けて、鳥居や屋台に吹く。今夜は理右衛門のところにでも泊まるのだろうか。城には遠くて戻れないだろう。私も万次様に話さねば。きっと納得してくださるだろう。
万次は、ここらの的屋の元締め。背中には登り竜の刺青を入れている。基本、面白そうな話には乗ってくるたちだ。しかも今度のことで仲間の命を失うことはない……はずだ。
彼は、稲荷の社殿で賭け事をしていた。何も知らぬ者は神聖な場所だと思うだろうが、実は違う。生臭い、下衆の集う荒れた場所だ。
面松斎は障子を少しだけ開く。
