6/12

結界

　夜。

　手持ち無沙汰となった透は、テレビをつけた。

　珠緒は今お風呂に入っている。お風呂から出たら、護身術について教えてくれるそうだ。

　テレビでは恋愛ドラマが流れていた。他に見たい番組もなかったため、そのままドラマを観る。

　透は恋愛ドラマが好きではない。流行りの俳優が歯の浮くようなセリフをしゃべるところが、現実味がなさすぎて苦手なのだ。もちろん、創作なのは分かっているが。

「……そういえば綾部は、恋愛ドラマ好きだったな……」

　恋愛の「れ」の字もない弥生だが、意外と女の子っぽいところがあるのだ。少女漫画雑誌を購読しているらしいし、彼女の爪はいつでも綺麗に整えられている。

「綾部大丈夫だったかな……」

　珠緒が妖怪であることは、口外してはいけないだろう。だが、弥生なら「そうなんだ！　猫屋敷さんかわいいもんね！　よくわかんないけど妖怪ってすごいね！」とか言ってあっさり受け入れそうではありそうだが。

　しばらくして、風呂から上がった珠緒が姿を現した。

「何見てるの？」

「ドラマ」

「ふーん」

　見ると、珠緒は腕を組んでドラマを眺めている。

　だが。

（やばい、雰囲気からしてこれからラブシーンはじまりそうだ！）

　しっとりとしたBGM。向き合う男女。

　明らかに入る。確実に入る。

　さすがに恋愛関係にないクラスメイトの女子と観るのは厳しい。チャンネルを変えようと、リモコンに手を伸ばしたとき。

「――っ！？」

　遅かった。男女の唇が重なり、キスをしてしまった。

「と、透、こんなのが好きなの！？」

　珠緒を見ると、顔がポストのように真っ赤に染まっていた。開いた口が塞がらない、とばかりにわなわな震えている。

「ちが、誤解！」

「ゴカイ！？　何で今釣りの話をするのよ！」

「何でその用語は知ってるんだよ！？　てか違うし！」

「ま、まあいいわ。不健全な透もまた透だからね。さあ、行くわよ」

「お、おう」

　なんだかよく分からない理由で許された。

　テレビを消し、廊下を闊歩する猫を避けながら、珠緒の後をついて行く。

　珠緒からはナチュラルフローラルな香りがした。確実にメ〇ットである。妖怪もシャンプー使うんだな、と珠緒の存在を身近に感じた。

　＃

　猫屋敷を出て、林の奥へ歩を進める。

　もちろん街灯などない。頼りとなるのは、背の高い木々の間から差し込む月明かりだけだ。

　五分ほどだろうか。しばらく歩くと、木の生えていない開けた場所に出た。

　直径十メートルくらいの円形の空間。周りを木々に囲まれているため、不思議な雰囲気を醸し出している。

　珠緒は巫女服の袂（たもと）から紙を二枚取り出した。うち一枚を透に手渡す。

「和紙？」

　手のひらサイズの白い和紙に、黒で文字が書かれている。字が崩れており、何と書いてあるのかは分からない。

「これは御札よ。術式を唱えて使うと結界が発生するの」

「……御札って初めて見た」

「今からわたしが使うわ。そうね、端の方まで下がってくれる？」

「ああ」

　透が木の真ん前まで下がったのを確認して、

「御札に自分の血を流す。そうすると、結界が発動するわ」

　珠緒が親指を噛み、溢れた血を御札に垂らした。

　瞬間、御札を中心に淡い光が生まれる。

「なんだこれ！」

　あっという間に、珠緒の半径一メートルが光に包まれた。

「これが結界。石でも投げてみなさい。当たらないわよ」

　いくら大丈夫といえども、珠緒に石を投げるなんてできない。戸惑う透に、珠緒が苛立ったように、

「大丈夫よ！」

　透はしばしの逡巡の後、手近にあった石を拾い珠緒に投げた。

　石は綺麗な弧を描き、珠緒へ飛んでいく。

　だが。

　珠緒へ向かった石は、まるで壁に当たったかのように跳ね返った。

　光に包まれた部分が結界ということか。

「こっちに来なさい」

　珠緒の傍へ歩く。光の中に入った途端、体が言いようのない浮遊感に包まれたのを感じた。

「結界には、自分が許した者だけは出入りできるのよ」

「便利だな……」

　透たちを包む光が、次第に失われていった。

「大体二分くらいで結界が解けるのよ。……もう終わりよ」

　珠緒の言葉に、透は目を丸くする。

「護身術っていうから、なんか特訓とかすると思ってた」

　珠緒が透に向き直る。彼女の表情は、いつになく真剣だった。黄金の瞳が妖しく光っている。

「ダメ、透に危ないことはさせないわ。透に戦う術なんて教えない。だって人間は死んじゃうもの」

「でも」

「もう終わり！　早く帰るわよ」

　透の言葉を遮って、珠緒は猫屋敷へと歩いて行った。

　速足の後ろ姿を眺め、透はぽつりと呟いた。

「でも、妖怪だって、死ぬんじゃないかよ」