魔女と呪い子

８年後...日常

　ルークを拾ってから、８年が経ちました。

　…さて、私は何処でこの子の育て方を間違えたのでしょう。

　私は諸事情で、不死ではありませんが、長寿です。私の姿形は昔と何ら変わらず、16の時で止まっています。平均よりは少し背は低いですが…16歳です。

　そんな私より小さくて可愛らしかったルークは…消えました…。死んだという意味ではありませんよ？

「レイ！…飯できたぞ、いつまで寝てんだ」

　いつからか、朝食を作り起こしてくれる、長身イケメンが家にいます。

　可愛らしかった顔は今や面影もなく、整った顔立ちに…。背は私より大分大きくなって、たまに低めの電球に頭をぶつけています。

　私、知ってるんですからね。

　街の市場に買い出しに行った時には、若い女の子達にキャーキャー言われていたことを。店のおばちゃんには、その顔でオマケしてもらってることを。

「はやく…ごめん…」

　ルークは一瞬部屋に入ってきたかと思うと、なぜか謝って部屋を出ていきました。

　最近、この子のことが分かりません。

───ガチャ

　食卓には、色とりどりのメニューが並んでいます。

「美味しそうですね」

「・・・」

「年々、腕を上げますね」

「・・・」

「昼食は私がつくります！何が食べたいですか？」

「・・・」

　私は、これが分からないのです。

　反抗期とやらでは無いんでしょうが、たまにルークは不機嫌になります。話しかけてもそっぽを向いて、全然こっちを見てくれないのです。

　一体、なんなのでしょう？

「いただきます」

「…いただきます」

　それでも、ルークがどんなに不機嫌でも食事は一緒に取ります。それが、我が家の暗黙のルールです。

✧ルークsaid✧

　レイは朝が弱いらしく、ちょっとでも手助けになればと、早起きをするようになった。今では自然と、朝が近づくと目が覚めるようになってしまった。ふと窓の外を覗くと、うっすらと空がしらみ始めている。

　顔を洗って、着替える。そして、朝食の準備を始めた。昔にレイから教えてもらったものや、飽きないようにと市場のオバさん達に教えてもらったものを作る。

　朝食の準備をしたら、レイを起こしに行く。レイはちょっとやそっとじゃ起きないから、布団をひっぺがして、耳元で大声で起きるように促す。

　これが俺の一日の始まりだ。

「…ん～…ん？…ルーク？」

　寝ぼけた声で、レイが俺の名を呼ぶ。…かわいい。

「起きろ！…飯できたぞ！いつまで寝てんだ」

　大声で言っていると、だんだん目が覚めて来るのか、起き上がった。そして布団に座って、目をこすっている。

　ここまで来れば大丈夫だろうと、一旦部屋から出て、スープ類を器に入れて食卓に運んだ。これで、準備は完璧だ。

　少し待っていたがレイが一向に部屋から出てこないので、また二度寝でもしたのかと部屋に入る。

「はやく…し…ごめん…」

　扉を閉じる。

　顔が赤くなるのを感じる。とっとと冷まそうと、手で顔に風を送った。

　レイは週３ペースでスッキリとした顔で起きてくる。週４ペースで二度寝する。そして……月１ペースで、ゆっくりと頭が覚醒するのか、いつもの感じで部屋に行くとちょうど着替え中だったりする。

　俺を男と思っていないのか、頭が覚醒していないのか、何でもないように扱われるが、俺にとってはそうはいかない。

　レイを好きだと自覚したのは、だいぶ前だが、確実にそれ以上前から恋心を抱いていた。

　…好きだって言ったら、レイはどうするんだろう。それこそ追い出されるかな。それとも、冗談だろうと信じてもらえないのかな。好きな人…いるとか…な…。それが、一番嫌だな…。

　こういう事を考え始めると、いつもネガティブな方へ、ネガティブな方へと行ってしまう。

　そういえば、レイはよく文通をしていた。傾いた三日月と蛇の家紋の主との文通。その相手の名前から、相手は男であること。そして、何度か会いにも行っていたのも知っている。

　レイの様子から察するに、恋仲ではないと思うが、向こうがどう思っているかは分からない。付き合いの長さ、恐らくの年齢的にも、俺は劣っている気がしてならない。…俺は、レイについて、知らないことが多すぎる…。

「はぁ…俺も、もう二十歳…か…。そろそろ、覚悟を決めないとだな…」

　レイの知らぬうちに、俺はとある決心を固め始めていた。

　今は無理だけど…。

　あんなことがあったからか、朝食では一度もレイを見れなかったし、話せなかった。「いただきます」は言わないと怒られるからと、それだけ声に出した。

　そんな自分が嫌になる。