魔女と呪い子

客人１

───コンコンコンっ

「魔女様、魔女様……いらっしゃいませんか？魔女様っ！」

　俺がこの家で過ごし始めて、数ヶ月が経った頃。誰かが扉を叩く音がした。

　もう深夜だというのに、こんな時間に誰だろう。男の声なので、あの女では無いのは確かだが、時間が時間だ。不気味であることに変わりない。

「レイっ！レイっ！…誰か来たよ」

　不安と恐怖を胸に、レイを起こした。

　レイは眠そうに目を擦りながらローブを羽織ると、戸を開けに玄関の戸にいつものように平然と近づいていく。

───ドンドンっ

「魔女様っ、魔女様っ……どうか、どうか」

　その間にも、扉の奥から声がする。

　なんだか、息も絶え絶えで…いつかの自分みたいに感じた。

「はいはい、今開けますから」

　レイは戸惑う様子も、特別急ぐ様子もなく、眠そうな声だ。

　俺は部屋の扉から、レイが扉を開けるのをこっそり見ていた。扉の奥の闇には、人がいるようだが、よく見えない。

「はぁ、来てしまったのなら仕方ありません。中にどうぞ。……ルーク、暖炉に火を付けてください」

「分かった」

　誰が来たのか分からないが、レイの態度から察するに悪い人じゃないんだろう。

　今は冬、街からここまで来たのなら、だいぶ冷えているだろう。レイは優しいな。

　そんなことを思いながら、俺は暖炉に火をつけた。玄関の方を見ると、客人なのか、背中が膨らんでいる男が立っていた。

「近くにどうぞ」

　先程の俺みたいに警戒した様子の客人を、暖炉の近くに促した。

　男は、戸惑いながらも暖炉の前で座った。着ていた分厚そうなコートを脱ぐと、膨らんでいた背に女がいることに気づいた。

　明るい髪の綺麗な女だが、何やら体調が悪そうだ。

「……愛ですね」

　俺の背後から、レイは暖かい飲み物を手に、呟いた。その目は、憐れんでいるような、悲しんでいるような、軽蔑しているような…そんな目だった。

　レイは手にしていたコップを男に差し出す。男はそれを受け取ると、少し俯いていたが、顔を上げ、レイを見つめた。

「……ありがとう…ございます。あの…この子を助けてくれませんか？」

「あなたは私を何だと思っているんですか？頼られても困るのですが。……あの人はどうしてますか？」

「まだ、眠っています」

「そうですか…」

「魔女様、私は奇跡を求めているのではありません。ただ、彼女が幸せに暮らしてくれるなら…俺はそれでいいのです」

「っ、…まぁいいでしょう。あまり期待しないでくださいね」

　何か俺には分からない話をしていたが、分からないのでどうしようもない。

　ただ、レイは何かを言おうとした。それは、なんだったのだろう。

　その後、レイは彼らに部屋を貸してあげた。俺も眠かったし、そのまま布団に戻った。何かおかしかった気がするんだけど…。

「なんだ…っけ……」

　気付く間もなく、俺は重い瞼を閉じた。

『お母…さま…？良かった…』

『バケモノっ！…お前なんて、私の娘じゃないわ！』

　見知らぬ女が、罵声とともに何かをこちらに投げつけてくる。

「うわぁっ！？……はっ！……？」

　何か夢を見ていた気がするんだが…何だっけ…。まぁ、いいか。

　俺は着替えて自分の部屋を出た。

「……っ、おはよう…ございます」

　部屋を出ると、暖炉の前に例の男と、その男にもたれて眠っている女の人がいた。

　男はずっと無表情で、少し怖い。

　ぎこちなくも挨拶をと、会釈をしたが、少しこちらを見るだけで男は何も言わない。空気が重い。居心地が悪く、俺はレイの部屋へレイを起こしに行った。

「レイっ、レイっ」

「……うーん、……もうちょっと……」

「起きろよ！……ったく、ここで起こさなかったら文句言うくせに！レイっ！！」

　いつものように、何とかレイを起こした。毎朝、毎朝、こうやって起こす俺の身にもなってくれ。

　レイが着替えを始める前に部屋を出た。それくらいの気遣いはできる。

「寒い」

　暖炉の方を見ると、薪が少なくなっていた。女のために男が、一晩中、火を絶やさなかったのだろう。

「おはようございますルーク。ご飯の支度しますね」

　眠そうに大きな欠伸をしながら、レイが部屋から出てきた。

　寝癖ついてる。…レイは自分の見た目に興味が無いからなぁ。後で直してあげよ。そんなことを毎朝思うのは、もはや俺の日課になりつつある。

「おはよ。俺、薪取ってくる」

　冬が来る前にレイと一緒に沢山割って、積んでおいた薪がまだ残っていたはずだと思い、その役をかってでた。

「分かりました。行ってらっしゃい」

「はいはい、いってきまーす」