始まりの地へ
レイと暮らし始めて８年が経った。その間にも、あの女の事を忘れたことは無かった。
忘れようとする度に、忘れそうになる度に、俺の中の何かが『忘れるな』というように、あの頃の夢を見せた。
昨日、レイからハイルとあの女の話を少し聞いた。正直、内容はよく分からなかった。ただ、疑問が残った。
あの女は、何がしたかったのだろう。
同じ弟子を殺して、俺をこんな風にして、あんなにもあの女をイカレさせたのは何だろう。イカれてもなお、あの女が執着するものは何だろう。
あの女には二度と関わりたくない。
でも、俺は分かっていた。いつかは、あの女と向き合わないと、俺はいつまで経っても前に進めないのだと…。過去に囚われたままなのだと…。
───カチャ
深夜３時、簡単に朝飯の用意をして、出かける準備をした。そして、レイの部屋の扉を開ける。
レイの寝息が、規則正しく流れている。レイの布団に座り、レイの頭を撫でる。
「ありがとう、レイ。愛しているよ…いつまでも」
その言葉と共に、レイの額にキスをした。
起きていない時にするのは、少し卑怯な気がしたけど、今日は許して欲しい。
───キィーー
ゆっくりと扉を開ける。古い木造の家だからか、相変わらず音が出る。
「行ってらっしゃい。大丈夫ですよ。あなたを縛るものなんて、この世には存在しないのだから」
背後から声がした。
振り返ると同時に、あの忌々しい首輪が、あの女につけられたあの女の所有物だという証が、首から落ちた。
「…っ…行ってきます」
俺はそのまま家を出ていった。
─────俺は家を出て、その勢いのまま森を駆け下りた。まだ夜中で、視界が悪いが、俺の足が止まることは無かった。
レイに作ってもらった手形を使って、街に入る。その頃には、辺りの空はだんだんと白んできていた。
俺が目指すのはただ一つ。
俺があの女と出会った場所。あの女に、俺がこんな風にされた場所。…もう随分と昔から使われていない教会。元々は避難施設だったのだろう地下へと足を踏み入れた。
───カンッ、カンッ、カンッ…。
扉を開けて、冷たい地下へと歩みを進める。
───キィー
最後の扉を開けると、悪夢のような、あの部屋が見える。…何も変わっていない。あの頃のまま。気味の悪い、嫌な部屋。
少し、俺も成長したからか、昔より現実味を帯びたその部屋に寒気がする。
「あらぁ、やっと来たわね？待っていたのよ、ルーク」
どこからか、何度も呪った女が現れた。少し老けたからか、やつれて見える。だが、それよりも。
「俺が来ると分かっていたのか？」
「もちろんよ。あなたの愛しのレイラ様から、教えていただいたのよ？うふふふふ」
「は？」
「あら、まだ気づいてないの？おバカな子。あの方は誰の味方にもならないのに、愛されていると？情を持たれていると？哀れね」
意味がわからない。
「レイラ…その二つ名は【終焉の魔女】。彼女はこの世界で、何百年と生きている魔法使い。歴史上、最強かつ最悪の魔女。…ねぇ、あの方が一体何人を殺したか知ってる？私の比じゃないのわ」
女は地下にある、自分の今までの研究してきたものたちを見回しながら語り続ける。
「私の目的は、亡きハイルの意志を継ぎ〝終焉の魔女を殺す事〟」
意味が分からない。何一つとして。
レイの過去。レイが口を閉ざし続けたこと。レイは常に一線を敷いていた。決して、俺には見せない面があることは分かっている。それを、無理に見ようとは思わなかった。
知られたくないのだろうと、見ないようにしてきた。その過去が、気にならないと言えば嘘になる。でも、それはレイの口から聞きたい。レイが俺に話してもいいと思うまで、待ちたい。…一生、口を閉ざし続けたっていい。
だから、それはいい。
「あの男は、そんな事をするようには見えなかったぞ」
ハイルは、レイを殺そうなんて感じには見えなかった。寧ろ、頼っているような、慕っているような、親しげな雰囲気を感じた。
「そうでしょうねぇ。だってあれは、師匠じゃないもの」
「は？」
「私たちが消えた日、残された血は大人一人分。幼かった私たちなら、２人で大人一人分と考えたんでしょうけど違うわ。あれは、魔術師ハイル一人分の血よ」
女は冷淡に、事も無げにそう言った。…じゃぁ、あれは誰だ。俺が見たあの男は、一体？
「その様子だと、レイラはあの嘘の話しかしていないのね？いいわぁ、昔話をしてあげる」
