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第33話　村長

　目を覚ますと病院のベッドにいて、隣には僕の手を握ってくれている好きな人の姿があった。

「助かったんだ」

「わかるの？」

　元の身体だ。

「ただいま」

「おかえりなさい」

　そこで美山さんが涙ぐむものだから、僕までもらい泣きしそうになった。

「……よかった」

「うん、よかった」

　と言って抱き合うところだったけど、目が合った瞬間、固まって、急に照れ臭くなったので、二人とも俯いて、何も喋れなくなってしまった。

　その代わり手を強く握ることができたので、キスや抱き合うことよりも、何よりも嬉しく感じられた。

　それが今の僕たちの心の距離だった。

　車椅子を押してもらって屋上に上がると、そこには遮るもののない、空だけの空が広がっていた。

「──人狼ゲームか」

「うん」

　知ってるけど、簡単に説明を受けた。

「西村さんが犯人だったんだ」

「風野くんが自首を勧めてくれた」

　処刑されずに済んだわけだ。

「その風野くんは？」

「転校しちゃった」

「確か転校生だったよね？」

「そう、そして、みんなを救った『村長』さん」

　千葉くんも既に意識を取り戻したらしい。

「ありがとう」

「何が？」

「私たちを救ってくれて」

　え？

「どういうこと？」

　そこで美山さんが僕の顔を覗き込む。

「『村長』さんは鎌田くんだったんでしょう？」

「なんで知ってるの？」

　そこで少し歩み出て、僕が話を聞きやすいように、車椅子の前に移動してくれるのだった。

「風野くんのスマホを操作する仕草が鎌田くんに似てると思った」

　歩き方や座り方など気をつけていたが、そんなところまで細かく見られていたとは思わなかった。

「でも似てるだけで、中身が鎌田くんだとは思わなかった。だけどバス停で話をした時、謝ったら『なんも』って返されて、風野くんが北海道弁を使うはずがないと思って、それで『村長』さんが鎌田くんだって確信した」

　こんな簡単に見破られるということは、勝負はギリギリだったのかもしれない。

「西村さんが『村長』の正体を見破ることができなかったのは、鎌田くんのスマホの機種に関心を持っても、操作する指先の動きとか、そういう仕草に興味を抱かなかったからだと思う」

　確かにスマホのロックやカバンへの収納など、僕自身への興味ではなかった。

「西村さんは鎌田くんのことを好きではなかった。幼稚園の頃は好きだったかもしれないけど、その好きな気持ちを持ち続けることはなかった。もしも本当に好きだったら、絶対に見つけることができたから」

　そこで、はにかんで、眩しい笑顔を見せる。

「私は鎌田くんのことが好きだよ！」

　僕はもう二度と好きな人を『人狼』にさせないと心に誓った。