蘇る人狼 ～新・人狼ゲームへの招待状～

夜のターン

第1話 人狼からの招待状

　満月の夜だから、目の前に狼男がいても不思議だとは思わなかった。それよりもどうして病院の個室にいるのか、そちらの方が疑問だった。

　しかも足と腕はギプスで固定されていて、頭には包帯が巻かれている。眼球を移動させて分かるのはそれくらいだけど、これではミイラ男と変わらない。

「そっか、喋れないんだったな」

　白い毛並みの狼男が言った。

　しかし人間であるはずの僕は返事をすることができなかった。

「今だけ話せるようにしてやるが、今だけだから騒ぐなよ」

　試しに声を出してみる。

「あ」

　口の筋肉を動かすことができなかったけど、何とか声を出すことができた。腹話術の練習なんかしたことないけど、案外とできるものだ。

「自分が何者か分かってるか？」

　人に尋ねる前に自己紹介してほしいと思ったが、素直に従うことにした。

「英弘（えいこう）高校二年、鎌田真澄（かまたますみ）」

「記憶の方は大丈夫そうだな」

　ということは、狼男は僕のことを知っているということだ。

　今度はこちらから尋ねてみる。

「だれ？」

「見ての通りだ」

　と言われても、理解が追いつかない。

　全身毛むくじゃらなので、狼であることは一目瞭然だ。

　でも、二足歩行で腕を組める狼など存在しない。

　その狼男が牙を見せる。

「お前たち人間がイメージする『人狼』って、こんな感じだろう？」

「人狼」

「いや、正しくは『死神』なんだけどな」

　そこで狼男がかぶりを振る。

「いや、いやいや、もっと正確にいうと『神』なんだが、お前たち人間は勝手に分類するだろう？　全部一緒なのにな」

　死神が来たということは、お迎えが来たということだろうか？

「僕、死ぬの？」

「ああ、今は喋ってるけど、意識が戻らないまま、そのうち死ぬよ」

「そっか、頭を打ったから遷延性意識障害になったんだ」

「おまえ、やっぱ頭がいいな」

　医科大志望だから知っていただけだ。

「意識が回復する例があるけど、僕はダメなんだね」

「残念ながら助からない、このままではな」

「このままって？」

「わざわざ俺が会いに来てやったんだぞ？」

「助かる見込みがあるっていうこと？」

「それは、おまえ次第だ」

　目の前にいるのは狼男だ。

　白い毛に覆われているが、白衣を着た医師ではない。

　その正体は死神。

　リハビリの手伝いをしに来たんじゃない。

　だとしたら？

「生き返らせてもらえるなら何だってする」

「その言葉に嘘はないな？」

「どうしてこんな酷い目に遭ったのか、それだけでも知りたいんだ」

　そう、僕は、なぜ自分が殺されそうになったのか分からなかった。

　でも校舎の三階から突き落とした人がいるのは確かだ。

　それが誰か分からない。

　心当たりが一つもなかった。

　恨まれることも憎まれることもしていない。

「どうしたら生き返らせてくれるの？」

　そこで狼男が『待った』のポーズを取る。それがお手をしているようで滑稽に見えたけど、笑うのは止めておいた。

「その前に、こちらの質問に答えてもらおう」

　それによって運命が決まるようだ。

「なぜ人間は人を殺してはいけないと思う？」

　単純にして最も難解な質問だった。

　考えたことはある。

　でも答えを出したことはない。

　なぜなら答えはないと諦めているから。

　でも本当に答えはないのだろうか？

　倫理？

　道徳？

　社会で共存するため？

　自分たちで作った法律だから？

　だが、裁かれない人もいる。

　それでも、

「人殺しを罪人にすることで自分の命を守れるから」

　狼男が睨む。

　その顔が近い。

　鼻息が顔にかかるほどの距離にいる。

　それから口を開く。

「おまえ、それ本気で言ってんの？」

　呆れているというより怒りに近い感じだ。

「でも法律とは、そのためにあるから」

「おまえは、その法律に守られもせずに殺されて死ぬんだぞ？」

　言い返せない僕を見て、狼男が失望する。

「さっきの言葉だけど取り消すわ。やっぱ、おまえもバカだな」

　何が正解だったのだろうか？

「人選を間違えたか」

　と言いつつ、狼男が悲しそうに窓の外を見る。

「なかなか上手くいかねぇな」

　と言って、寂しそうに満月を見上げるのだった。

　どうしたらいい？

　こういう時は質問を思い出せ。

　テストと一緒だ。

　質問の中に答えがある。

『なぜ人間は人を殺してはいけないと思う？』

　なぜ、

　人間は、

　人を、

　殺しては、

　いけないと、

　思う？

　……分かった。

　そういうことか。

『なぜ人を殺してはいけないと思う？』

　という質問ではない。

　わざわざ主語が『人間は』になっている。

　ということは、

「人殺しは神の領域だから」

　そう言うと、狼男が振り向いて、僕を見つめたまま、しばらく固まるのだった。

　答え合わせがしたい。

「違いますか？」

「いや、その通りだ」

「人間に殺傷与奪の権利はない」

「それは俺たちの仕事だからな」

「神の仕事」

「それが分かるとは大したものだ」

「では、蘇らせてくれるんですね？」

「よかろう」

　生還。

「ただし、ゲームに勝利すればの話だがな」

　ゲーム？

「何の？」

「見て分からないか？」

「人狼ゲーム」

「察しがいいな」

　だから狼男の姿となって現れたわけだ。

　とはいえ、意味が分からない。

「なんで人狼ゲーム？」

「思い出せ」

　と狼男は言う。

　が、まるで思い当たる節がなかった。

「裁判で被告席に立たされなかったか？」

　あった。

　二年になったばかりの四月。

　校則違反を告発されて起訴された。

　くだらない学級裁判。

「だけど陪審員が下した判決は無罪だった」

「村人はそれで納得したわけだな」

　村人？

「判決に納得しなかった人がいるということ？」

「突き落とされたということは、そういうことだ」

「判決が不服だったということ？」

「それが直接の動機かは分からんぞ？」

「ああ」

　つまり追放できれば何でも良かったわけだ。

　無理やり校則違反をこじつけた可能性もある。

　いや、その可能性の方が高い。

「でも誰かに殺されるようなことはしていない」

「人狼モドキにとっては、どうだろうな？」

「人狼モドキ？」

「おまえを襲撃したヤツだ」

「人狼ではなく、モドキ？」

　本物の人狼が説明する。

「そいつは村人の振りをして、おまえを『人狼』に仕立て上げたわけだが、背後から襲撃したということは、そいつこそが『人狼』なわけだ。でも本物であるはずがないんだから、『モドキ』としか言いようがないよな」

　人間には人狼になる権利はない。

　本物の人狼が、僕を誘う。

「おまえを本物の『人狼』として蘇らせてやるよ」

　神に選ばれた瞬間だ。

「それで『人狼モドキ』を見つけ出してみろ」

　それが本物の人狼ゲームだ。

「どうだ、やれるか？」

　やれる？

　殺れるか？

「やれます」

「よし、おまえに殺す権利をやろう」