９
「それで、また石についての話しに戻るんだけど。」
「は？ 何、まだ続きがあるの？」
「その時の魔石の研究の成果が、コレなの。」
ラミアは魔結晶を出して、ソラに見せた。
コロンとした、小さな丸い石を見て、ソラは眉を潜める。
「何、だ、これ？なんか、小さいのに凄いパワーを感じるぜ？」
ソラも共石の村の人間だ。ラミアほどの力は無いが、魔石の力を読み取ることが出来る。
「魔結晶、だと思う。」
「魔結晶？」
ソラは目を細めて訝しがりながら尋ねた。
「あのね、私、アルド商会に捕まったときに鍵の石を壊したでしょう？」
「ああ、そういえば、一昨日言ってたよな？」
「それで、村に帰るには鍵の石を作らなきゃって、思って。昔、巫女様に鍵について聞いたことを思い出したの。魔石に強い力を込めて結晶化させた魔結晶から作るって。」
「本当に凄いな、姉ちゃん。こんな物まで作ったのか。でもこれは危険だぞ。凄いパワーで、知られたら皆が欲しがる。」
「ええ。だから、よっぽど信頼の置ける人じゃないと、見せられないわ。」
（俺は信頼におけるんだな）とソラは胸を踊らせた。ソラの心はラミアに振り回されてばかりである。
「それと、それは他にも効果があって。・・・草原に入ってずっと歩いてきたけど、魔物にちっとも遭わないでしょう？・・・その効果だと思うの。」
「魔結晶の効果？魔物を遠ざけるのか？」
「うーん、私の感じたトコでは、魔物は魔結晶のそばに寄ると、敵意を無くすみたい。大人しくなって、去って行くのよ。」
「・・・・・」
魔結晶のパワーと効果。ソラは、あまりの突飛な話しに声を無くした。
とてつもない価値の石だ。そして、とんでもない可能性も秘めているのではないだろうか。
これを持つラミアに、どんな危険が降りかかるのだろうか。ソラは少し怖くなった。
「それで、私は鍵の石を壊しちゃったから、この魔結晶から鍵の石を作りたくて。
ねぇ、ソラは鍵の石を持ってる？ちょっと、それを参考にさせてもらえないかな？」
「ああ。もちろん良いよ。作らなくても、村に帰るときに貸してもいいぜ？」
「ありがとう。でも、鍵の石はソラにとってもとても大切なものだから。まずは、何とか作れないかやってみる。」
「わかった。じゃあ、魔石がもっと必要なんだろ？魔結晶が本当に魔物を大人しくさせるってんなら、村までの一人旅を安全にするのに魔結晶自体も必要だもんな。それは一個しかないんだろ？」
「ええ。だから魔結晶も、もう一つ作りたいの。渓谷では魔石を主に探して、出来れば鋼の性質を知るために、鋼が一つ欲しい。」
「わかった。探してみよう。」
歩きながら夢中で話している間に、二人は渓谷の上に到着した。
谷底をのぞくと、下に川が流れているのが見える。その川の畔で鋼や魔石が採れるのだ。
ラミアはソラの案内で、川の側まで降りる。それはとてもわかりにくい道で、ソラの道案内が無ければ、とても見つからないような道だった。渓谷の下に降りると、川の横には両手を合わせたくらいの大きさの石が、ごろごろ転がっていた。
「魔石や鋼は、どの辺りで見つかったの？」
「以前はこの付近にもあったんだよ。でも、見てわかるのはほとんど採り尽くしちまったんだ。
あと、下流も。下流で拾える小さめの石は大体採り尽くされてる。
かなり下流に行くか・・・上流か。上流はひとつひとつの石が大きいからね。見つけるのが大変だけれども・・・。」
「上流ね。行ってみましょう。」
二人は川岸を少し上って、手分けをして探すことにした。
（・・・魔石、どこにあるのかしら・・・。）
ラミアは魔結晶を握りしめ、目を瞑って集中する。
（私の力で、探せないかしら・・・？魔石・・・魔石・・・何処・・・？）
と、少し離れた石の下の方で、何か、呼んでいるものがあるような気がする。
（ここらへんかしら・・・？）
上の石を退かしていく。
（見つけたわ！！）
それは親指くらいの小さな物だったが、確かに魔石であった。
この調子で探していき、ソラと合流した頃には１０個ほどの魔石が見つかった。だがそろそろ、周辺に魔石は無くなってきたようだ。ラミアの成果に、ソラは驚きの声を上げた。
「凄いな、姉ちゃん。どうやって探したんだ？」
「魔石が、何となく呼んでいるような気がして。」
「ラミア姉ちゃんの力・・・凄いな、大した力だ。それで、魔結晶にするには魔石の量はこれくらいで良いのか？」
「ううん。まだ全然足りないわ。でもこの辺りにはそろそろ無いみたい。」
「なるほど。ん・・・・一時間でこの量だろ。場所も移動することを考えると、今日中に、魔石を揃えるのは難しいだろうな。もうしばらく辺りを調べたら、一度シュルフトに帰ろう。後日、テントを持って来ないか？その方がもう少し上流にも行けるし、ついでに人のいない場所で魔石の加工もやれるだろ？」
「ええ、そうね。それが良いわ。」
昼食の弁当を食べ、少しの探索の後、ラミアとソラはシュルフトに戻った。
