二度転生しても獣にしか生まれ変われないけど、それでもいい人生だったと言えるし言いたい

エルフの森には危険がいっぱい

　道に迷った──

　キャスナはすぐに座り込む。

　無理もない。キャスナは転生に失敗して、魔獣の姿になっていた。

　俺はというと、キャスナと同じく転生に失敗して、魔獣の姿をしていた。

「トウジョウさん、ここどこですかぁー？」

「ベドロア付近なんじゃないかなー」

「あからさまに顔逸らさないでくださぁーい」

　二人とも、先ほど道に落ちていた木の実を食べてお腹を壊していた。

「トウジョウさん、一人にしないでくださぁーい」

「トイレまで一緒に居るわけにはいかないだろー」

「でもでもでもー」

　キャスナの言っていることを一々気にしても仕方がない。

　ウッソウと茂るヤブを進み、適当な木の根元で俺は用を足す。

　一度目はバーチャルの世界で転生権を手に入れ、巻き込まれる形で転生した。

　二度目は近未来の世界で古代の転生権を手に入れ、またまた巻き込まれて転生した。

　この世界でも、一メートルを超える巨大な体躯の狼に転生していた。

　すっかり慣れた用を足す行為は、この世界でも違和感がなかった。

　小説冒頭から下ネタ全開であるが、魔獣の文明はまだまだ未開で、カラダを売る行為は目と鼻の先にある。

　カラダ＝魔獣の固有能力を売らなければ、生きていけない最下層の世界。奴隷も当たり前にあった。

　一度目のバーチャル世界では魔獣剣士として、王の近衛兵にまで上り詰めた。

　二度目の近未来の世界では、国際警察として、AAAクラスの評価を得るまでに至った。

　いずれも獣の粗野な姿から、人として認められるまで努力した結果だった。

　俺はなにも他者に影響を与えるために努力した訳じゃない。ましてや世界を救うだとか、獣の地位を向上させるとか、転生するとか、そういう英雄になりたい訳じゃない。

　ただ当たり前の日常を過ごして、当たり前に生きていきたいだけだ。

　俺は首を振る──

　そうなってしまったものはしょうがない。言うだけ無駄だ。

　後ろ脚で土を掘って、先ほど“した”痕跡を消す。

「ファンダム、ファンダム」

　俺は前脚に着けた、ブレスレット型魔法発生装置に思念を飛ばす。

　──やっぱり出ない。

　ファンダムはひどく怠け者の魔獣で、容姿はグリフォンにそっくりだった。

　俺が頼れるのはこいつだけで、損得感情なしに動いてくれる唯一の親友だった。

　致命的な欠陥としては、彼が魔獣に人権を与えることへ、関心がまるでないことだけだ。

　生まれたときのことは、おぼろげながら記憶している。転生前の記憶が薄ぼんやり覚醒していたので、無意識に目の前の世界に色を付けていた。

　衛生観念などまるでない、真っ黒な泥水の中に産み落とされた俺は、その村でファンダムと出会った。

　ファンダムは言葉にするのもためらわれるような環境にいた。今日のファンダムの怠け癖を作った原因だった。

　子供の俺が出来ることは高が知れていて、数年かかってようやく二人でその村を抜けた。

　携帯電話なんて科学的なものは、魔獣に合わせて作られていない。

　この広大なレドルフの山脈で、GPSもなしに来たことが間違いだった。

　だが、エルフに会う条件としては、人工物を持ち込まないことは必須条件だった。

　おそらく遠くまで魔法の思念が飛ばないとなると、頑張って歩くしかない。

　俺はキャスナの元へと帰ると、キャスナは仰向けになって眠っていた。

　小柄だが一回りも大きい狐の姿で、キャスナは転生していた。

　転生に失敗したと言っても、キャスナは裕福な家庭で生まれた。

　未だに無防備になることがあり、その度に注意しているのだが……。

「キャスナ、起きろ」

「トウジョウさん、もう朝ですかぁー」

「もうすぐ夜になるぞ、野宿の準備をしろ」

　キャスナは獣ということで、もちろん全裸なので、仰向けになると色々と見えてしまう。

　俺より数年年下で妹のようなキャスナへも、さすがに性欲を感じて興奮してしまう。

　狐の乳は複数あり、キャスナは標準的な数だった。さらにその下には──

　俺はキャスナの裸から顔を背けて、野宿の支度をする。

　青柳そよかぜ──天馬このは──彼女とは腐れ縁もいいところだった。

　彼女の生まれた環境に寄らない部分、生来の天真爛漫さは、俺には毒にしかならない。

　いつか世界を渡る魔女に言われた言葉を、心の中で反芻する。

　“あなたは無意識のうちに闇を見てしまう。それはあなたが光だから”

　光と光は違いに交わることなく自分を主張し続ける。

　キャスナは無垢に夢や理想を語るが、俺は現実的にしか考えられない。

　そのせいで俺はキャスナの手を引っ張り、逆にキャスナに引っ張られる形で、二度も転生してしまった。

　たとえ雌に飢えていても、キャスナを愛しても、キャスナとは別れてしまうだろう。

　それにキャスナは、俺が元居た世界の妹とダブる。本当に、最後の最後まで、和解することができなかった妹に──

「キャスナ、見回りしてくる」

「何かあったら遠吠えするよ、コーンスープだけに」

　キャスナはコトコト煮立ち始めたコーンスープの前で、軽く鳴く。

「エルフは内向きだが、テリトリーに入ったら何をするかわからない。気をつけろ」

「もー心配性なんだからぁー。転生でガツンと変わっちゃえばいいのに」

「お互い、変われないから転生したんだと思うぞ」

「？」

　変わってしまったときが、本当に死ぬときなんだろうな──

　人生は何かに気付くためにあるのだと、どこかの啓発本に書いてあった。

　俺はキャスナの見えないところまで行くと、周囲に高度の結界を貼る。

　古の呪詛と現代の言語、狼族の声帯から成る、オリジナルの結界だった。

　魔獣はとてつもなく長い間、人間に虐げられて生きてきた。

　だから魔法ですら、魔獣が発明したものは極端に少ない。

　いくらでも開発の余地はあったし、前世で国際警察にまで上り詰めたのだ。

　あとは頭の中に広がるロジカルを一つづつ試していけば、オリジナル魔法が──引いては魔獣の人権獲得に繋がる。

　さしものエルフの警備兵ごときでは、この結界を破ることはおろか、結界が存在することすらわからないだろう。

　一息ついて、俺は背中の荷物や脚に着いた装飾を外す。

　こうなってしまえば、本当に全裸も同然だった。

　軽くストレッチを済ませて、寝心地のいい場所をくるくると回る。

　そうして雄としては不本意だが、手早く済ませてしまう。

　先ほど見たキャスナの腹を想像する──

　キャスナの発情期で熟れた身体を想像する──

　俺の言葉に首を傾げるかわいいキャスナを想像する──

「なーにヤラシイことしてんだ、この狼は」

　聞き覚えのある声がして、目の前にエルフの女リーダーが腰を屈めていた。

（あっ──）

　俺は心の中で“やってしまった”ことに声を上げる。

「あー……すまねえ」

　女リーダーは髪を搔き上げる。

　俺は自分の液体に顔を濡らしていた──

　そのまま茫然自失する俺の股間を、女リーダーはまじまじと見つめる。

「へぇー、狼ってこうなってるんだ」

　露出の多いアマゾネスのような服は、エルフには珍しい浅黒の肌を晒す。

　分かりにくいが、その浅黒の肌は少しづつ赤みを帯び、紅潮していく。

「なんでこのタイミングで来たんですか、レィンさん」

　俺は気怠くガルっと唸ってみせる。

　さすがに隠す気力もなく、レィンの見るがままに任せる。

「いやーハルが透視で見えたって言うものだから」

「まさか今の終始をハルに？」

「──うん」

　うなずくレィンは、「どうした？」と続ける。

　終わった、確実に嫌われる。

　ハルは俺の弟子で、ハルにとって俺は師匠であり、命の恩人である。

　そしてハルはどう思っているのか知らないが、俺はハルに片想い中だった。

　プレイングミス、ゲームオーバー。

　もう転生はこりごりだと思っていたのに、今すぐ転生してやり直したい気分だった。

　ハル──

「でも、俺の結界を抜けるくらい強くなったんだな──」

　俺は立ち上がって独りごちる。

「なに泣いてんだ？」

　はぐれ女エルフ達をまとめていたレィンは、男心に鈍感らしい。

「いや、こっちのハナシです。それより近くに川はありますか？」

　俺は真顔に戻り、液体に濡れた顔でレィンに尋ねる。

　川に映った俺の顔は、実に男らしかった──