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25：１回目③

　翌日。

　ホテルを出た優花と楓は、ゆっくり歩いて武道館へ行った。

　看板も外されて、昨日の跡形がなんにもない。

　そんな武道館を見て、本当に終わったんだなと感じる。

　二人は無言のまま、しばらく武道館を見つめていた。

　♪　♪　♪

　それから、優花は普通の日常に戻っていった。

　食欲がない日が何日か続いたが、一週間後には普通にご飯も食べるようになった。

　バイトにも行き、普通に喋って、普通に笑う。

　武道館のライブの前と後で、彼女が一つだけ変わったのは、音楽を全く聴かなくなったことだ。

　毎日、青薔薇の曲ばかり流していたＣＤラジカセは、あのライブの後から置物のように動かない。

　ふらっと入ったコンビニで青薔薇の曲がかかると、優花は逃げるようにコンビニを出るようになった。

　表面上、優花は日常生活をきちんと送り、元気に見えた。

　しかし、あの日から……ずっと。彼女の世界の酸素濃度は、低いままだった。

　肺いっぱいに空気を吸い込んでも、どこか苦しい。

　その苦しさが、わずらわしい。

　それから解放されたくて、思いつく限りの楽しいと言われることをしてみた。

　遊園地。映画館。花火大会。祭り。海。

　飲み会。お洒落なカフェでの女子会。

　休みのたびに、どこかに出かける。

　ツアーを回っていた時と変わらないくらい、忙しい夏だった。

　それでも、青薔薇のライブに行った時のように、幸福で全身が満たされるようなことは一度もなかった。

　どんなに笑ってみても、どんなにはしゃいでみても。

　優花の中にある息苦しさは、消えないままだった。

　そして、あっという間に夏が終わった。

　秋になり、金木犀の香りがすると。

　璃桜様がこの香りを好きだと言っていたことを思い出した。

　冬になり、吐く息が白くなると。

　寒い中、薄着で二の腕をさすりながら歩いた、会場までの道を思い出した。

　春になり、桜が咲くと。

　メンバーがしていた花見の話を思い出した。

　夏になり、蝉が鳴くと。

　全国を駆け巡った、夏ツアーの日々を思い出した。

　晴れた青空を見れば。

　楓と「青薔薇の青だね」と言って見上げた空を思い出す。

　雨の匂いを嗅げば。

「雨の匂いが好き」と言っていた、璃桜様を思い出す。

　雪が降れば。

　札幌のライブ後に、雪にみんなでダイブしたことを思い出す。

　季節が巡るたびに、天気が変わるたびに。

　璃桜様を、青薔薇を、ファンのみんなを、思い出した。

　そのたびに、実感する。

　これからやってくる全ての季節に、青薔薇がいないということを。

　そんな風に、一年が過ぎ。二年が過ぎて……。

　少しだけ、優花は息を上手にできるようになった。

　そんな、ある日。

　あの日から止まったままの優花の心を救ったのも、彼女が避け続けた音楽だった。

　たまたま、見ていたＴＶで、デビューしたばかりのバンドが歌った瞬間。

　優花の瞳から涙がこぼれた。

　母も弟もいる食卓。それなのに、涙が止まらない。

　優花は顔を隠して泣いた。

　家族は、そんな優花に気がつかない振りをしてくれた。

　その数日後、久しぶりに入ったＣＤ屋さん。

　最後にこの店に来たのは、青薔薇の解散ライブのＤＶＤが出た時だ。

　なんとなく、Ｖ系コーナーに向かった優花は、様変わりしている売り場に衝撃を受ける。

　見たことのない若いバンドのＣＤが、目立つ場所に置かれている。

　青薔薇のＣＤは、「ふ」から始まるアーティストの棚に、一枚置いてあるだけだった。

　それを見た時。寂しさとともに、時間の流れを感じてしまった。

　家に帰り、買ったばかりのＣＤを再生する。

　久しぶりにＣＤを回したラジカセから、音が流れた。

　ＴＶで聞いた曲のサビがかかるなり、優花はまた泣き出した。

　歌詞なのか。メロディーなのか。

　何が優花の琴線(きんせん)に触れたのかは、わからない。

　このＣＤの一曲目の曲を聞くたびに、優花はなぜか泣いた。

　久しぶりにライブハウスに行ったのは、それから少し過ぎた頃だった。

「紫苑が新しいバンドを組んだんだ。東京でイベントに出るんだけど行かない？」

　楓からそんな電話がかかってきて、行ってみることにしたのだ。

　紫苑が新しく組んだバンドは、ＨＥＲＡＬＤ。

　五人組のバンドで、パンク寄りの音楽だった。

　紫苑が、青薔薇以外のメンバーと同じステージに立っている。

　それが、なんだか不思議な感じがした。

　それから、優花は楓に誘われて何度かＨＥＲＡＬＤのライブに行った。

　正直、ＨＥＲＡＬＤの音楽にはハマらなかったが、楓や、青薔薇ファンのみんなと会いたくて、遠征もするようになった。

　ＨＥＲＡＬＤが出演したのは、いくつかのＶ系バンドが出演するイベントばかり。

　その中で、結成したばかりだという若いバンドの輝きに、優花の心が惹かれた。

　歌も、演奏も、パフォーマンスも、拙(つたな)い。

　それでも、ステージの上の彼らは抜群に輝いていた。

　対バンで見るたびに、動員が増えている。その勢いに目を見張るとともに、心が惹かれるのを優花は止められなかった。

　青薔薇以外のバンドに。

　璃桜様以外のボーカルに。

　惹かれたくなかった。

　心を動かされたくなかった。

　青薔薇や璃桜様と過ごした時間が、過去に変わっていくみたいで、嫌だった。

　青薔薇や璃桜様と過ごした時間が、嘘に変わっていくみたいで、嫌だった。

　それでも、どうしようもないほど惹かれてしまった。

　優花は浮気でもするような後ろめたさを感じながら、そのバンドのＣＤを買い、ワンマンへ足を運んだ。

　何回もライブに通ううちに、ライブを見ながら、心から笑うようになってしまった。

　そして、ＨＥＲＡＬＤが野外のロックフェスに出演したことをきっかけに、Ｖ系以外の音楽も聴くようになっていった。

　そんなある日。

　優花は、ようやく覚悟を決めた。

　青薔薇の解散ライブのＤＶＤを見ることにしたのだ。

　まだ封すら切っていなかったＤＶＤを開けて、再生ボタンを押す。

　青いステージを見ただけで、胸がギュッとした。

　ＳＥが終わり、演奏された一曲目。

　画面の中のメンバーを見つめる瞳は真剣そのものだ。

　一曲、一曲が懐かしくてたまらない。

　懐かしさと切なさを感じながら画面を見つめていると、ライブは中盤に差し掛かっていた。

　曲が終わり、初めてのＭＣ。

　画面に映った璃桜様のアップを見て、優花は息をのんだ。

　そこには、ステージの下の優花には見えなかった、璃桜様の姿があった。

　画面の中の璃桜様は、時折、短く息を止めて呼吸を整えながら言葉を発していた。

　いつもと同じように笑いながら、いつもと同じ明るい声で話している彼の瞳は潤んでいる。

　そんな璃桜様が、優花には今にも消えそうな少年のように見えた。

　二歳年上で、いつも大人に見えていた、璃桜様。

　ステージの上で、いつもカッコよかった、璃桜様。

　優花の瞳に映る璃桜様はいつも大きくて、偉大な存在だった。

　しかし、今の優花はＤＶＤの中の璃桜様の歳を超えている。

　そして、優花は思った。

　璃桜様も優花と同じように、普通の人だったんだ、と。

　二十五歳の普通の男の人だったんだな、と。

　二十五歳の優花がそこまで大人じゃなかったように、彼もきっとそこまで大人じゃなかったんだ、と。

　二十五歳の優花がそこまで強くなかったように、彼もきっとそこまで強くなかったんだ、と。

　そのことに気がついた瞬間。

　優花の瞳から、涙がこぼれ落ちた。

　それは、拭っても、拭っても、止まらない。

　優花は涙でぐしょぐしょになりながら、画面の中の璃桜様を見つめた。

　最後の曲である、『青い糸』の前。

　曲が始まると同時に、璃桜様の瞳にうっすらと涙が溜まるのが見えた。

　それを振り払うかのように、走り出した璃桜様。

　あ。あの時。

　走らなければ、璃桜様は最後の曲を歌えなかったんだ。

　なんとなく。

　そう思った。

　青薔薇の解散ライブから五年後。

　初めてこのＤＶＤを見て、優花の心にストンとなにかが落ちてきた。

　この日。

　優花はやっと青薔薇の解散を受け入れられた。

　そして、優花の世界に酸素が戻ってきた。