18：世界線
８月下旬。
優花は仙台に向かっていた。
今回の移動は…… 鈍行。
青春１８きっぷを使った、電車移動である。
青春１８きっぷとは、ＪＲが春と夏と冬に発売する一日乗り放題の乗車券だ。
日本全国のＪＲの普通電車や快速電車が乗り放題になる。もちろん、乗り降りも自由だ。
「青春」とか「１８」とか、なんだか若者向けの名前がついているが、何歳でも使える。
１００歳でも、１０歳でも、利用ＯＫだ。
特急電車とか急行電車とかには乗れないので、目的地に着くまでに時間はかかるし、座りすぎて腰も痛くなる。
それでも、景色を見ながらのんびりと移動するのは楽しい。
畑が見えたり、川が見えたり、山が見えたり、海が見えたり。
窓からぼんやりと外を眺めながら、電車に揺られていると「旅してるぞー」という気分になるのだ。
そんな鈍行での移動が、優花は結構好きだったりする。
何より、バスや新幹線より断然安い。
この時代の青春１８きっぷは、五回分がセットになって、１１，５００円。
一回あたりの金額は、２，３００円である。
それで、東京から仙台まで行けてしまう。
大変、お得である。
そんなわけで、懐の寂しいバンギャは、青春１８きっぷを愛用していたりする。
スマホが無いので、ネットで乗換を調べることができない。
そのため、分厚い時刻表を片手に持ちながらの移動だ。荷物は増えるが、電車に揺られながら時刻表をめくって、ルートを考えるのは楽しい。
電車の本数が少ない路線では、次の電車が来るまでに１時間近く時間が空く……なんてことがザラにある。
そんな時は、時刻表とにらめっこだ。
乗り換えがスムーズなルートを探し出してもいいし、あえて一本電車を遅らせて、時間を作ってみてもいい。
長い待ち時間があれば、できることはいっぱいあるのだ。
座り疲れた体をほぐしがてら、改札を出て散歩するのも楽しいし、ご当地グルメやソフトクリームを食べたりするのもいい。
車窓から見えた海や川を見に行ってもいいし、温泉でひとっ風呂浴びるのもいい。
気分次第で好きなように動ける。それが、青春１８きっぷの醍醐味である。
東京から７時間以上かけて、優花は仙台に到着した。
電車から降りるなり、彼女はある場所を目指して早足で歩いている。
そして、目的地に着くなり、目を見開いて足を止めた。
「えっ？」
そこには優花が大好きな、あの店がない。
──うっそー！ ずんだシェイクのない、世界線とか……。
しばらく、店のあるはずの場所を見つめ、ぼう然としていた優花。
往生際が悪く、辺りをうろうろしてみたものの、無いものはやっぱり無い。
こんな時、切実にスマホが欲しい。
──ずんだシェイクって、いつ誕生するの？？？
優花は、ずんだシェイクが大好きである。
ずんだシェイク飲みたさに、仙台遠征を決めるほどである。
仙台に着いて、一杯。
牛たんを食べてから少しウロウロして、一杯。
朝、一杯。
お昼ごはんに牛たんを食べて、帰る前に一杯。
とにかく、飲めるタイミングがあれば飲む。
多少、無理してでも飲む。
そのくらい、好きなのだ。
ついでに、牛たんも好きである。
塩もいいが、味噌もいい。
そんな優花は、お昼ごはんに塩と味噌半分ずつの牛たん定食を食べた。
おまけに、グラスで一杯だけビールも飲んだ。
「ごちそうさまでした！」
「「「ありがとうございました！」」」
店を出た優花の顔には、満面の笑顔が浮かんでいる。
復活！ すっかり元気である。
その日のライブ会場は、仙台ＭＡＣＩＮＡ。
満員御礼。激熱のステージであった。
♪ ♪ ♪
一夜明けて、優花は仙台にいた。
今回の仙台は２ＤＡＹＳなのだ。
もちろん、今夜も参戦である。
この仙台公演は両日とも、前回の人生では参戦していない。
優花が過去に戻って、また青薔薇を追うと決めた時から、この仙台だけは何があっても行くと決めていた。
これは、とある雑誌のインタビュー。
『忘れられないライブはありますか？』
その質問に、璃桜様はこう答えていた。
『仙台でのライブですね。
全国ツアーの後半で喉に限界がきているところで、仙台の２ＤＡＹＳがありました。
一日目はなんとか声が出たので「これはいける！」と思っていたら、二日目のリハの途中から、全然声が出なくなって……。
なんとかライブはスタートしたのですが、一曲歌うごとにどんどん声が出なくなっていきました。
そして、アンコールにはほとんど声が出なくなってしまって、泣くほど悔しかったです。
でも、声の出ない自分の代わりにメンバーやファンのみんなが一生懸命歌ってくれて、すごく嬉しかったことを覚えています。
最後には、マイクも持たずに暴れていました（笑）。
後にも先にも、マイクを置いてステージに立ったのは、あのライブだけです。
あの日、ステージから見えたみんなの顔は一生忘れられません』
似たような質問は、いくつもの雑誌で何回もされていた。
その度に、璃桜様は決まって仙台公演の話をしていた。
それを読むたびに、何度も思った……なんで、仙台に行かなかったんだろう、と。
昨日のライブの時。璃桜様の声は少し掠れている所はあったものの、普通に出ていた。
表情やパフォーマンスを見た感じでも、そこまで喉の調子が悪そうには見えなかった。
インタビューに書かれていたような、二日目がやってくるとはとても信じられない。そのくらい、いつも通りに見えたのだ。
この仙台が終われば、次のライブまで少し間が空く。
──なんとか、今日のライブが無事に終わりますように！
そんなことを願いながら、優花は仙台ＭＡＣＩＮＡへ向かった。
後半のインタビュー部分は長くて読みにくかったので、『』内ですが、あえて改行などを入れています。
