青い海のように空のように

改心？快心！

六月二十二日。

晴れ。

今朝の蒼太は少し様子がおかしかった。

目覚ましが鳴る前に自分で起き、普段食べもしない朝食を食べて、登校する時間を待ちわびていた。

『７時…４０分…そろそろかな？』

蒼太は学校へ向かおうと、鞄を手に取った。

すると、蒼太の部屋の戸が開き、雅江が心配そうに顔を覗かせた。

『蒼太？あんた本当に大丈夫？今日は休んだ方がいいんじゃないの？』

蒼太は雅江に向かって姿勢を正して答えた。

『母さん、何を言うんだい？僕は気が付いたんだ。このままじゃいけない！学生の本分は規則正しい生活と、勉学に励む事ってね』

雅江は顔を真っ青にして、慌てて居間で朝食をとる父の敬一郎の元へ下りて行った。

『お父さん！やっぱり蒼太の様子がおかしいわ！私が昨日あんな物投げつけたから…まるで別人みたい…』

一階から雅江のすすり泣くような声が聞こえる。

蒼太は昨日の朝の事を思い出し後頭部を触った。

『まったく…冗談が通じないんだからなぁ。あんなモンでおかしくなってたまるか』

そう言うと、部屋を後にし、玄関へ下りて行った。

靴紐を結ぼうと、玄関に腰かけていると、後ろから敬一郎が蒼太に話しかけた。

『なんだ？今朝はずいぶんと早いんじゃないか？』

『まぁね、たまにはこう言う日があっても良いんじゃないかなって、思ってさ』

靴紐を結び終えると、スッと立ち上がり、玄関を後にしようとした。

『んじゃ、行ってきます』

『あ、蒼太蒼太！』

父は慌てて何か思い出したかのように、蒼太に折り畳み傘を差し出した。

『…何これ？』

『何って、傘だよ傘』

蒼太はイマイチ掴めないない様子で、敬一郎から傘を受け取る。

『お前なぁ、今日は雨だぞ？もしかしたら雪かもしれない。絶対持ってけ』

すると、蒼太は全てを理解し、父から受け取った傘を投げ返した。

『でっけえお世話だ！』

蒼太は戸を開けて外に出ると、勢い良く戸をピシャっと、閉めて学校へ向かった。

『…母さん。大丈夫だ、あれは間違いなく蒼太だ』

父は傘を持って家の奥に消えて行った。

『フンフンフン♪』

蒼太は鼻歌を歌いながら学校へ向かった。

蒼太が早起きした理由。

それは、この時間帯が有紀と出会える確率が高いのだ。

前に、有紀を見かけた時も、時間を間違えた雅江に無理やり起こされた時だった。

たまに後ろを振り返っては歩き、また振り返っては歩きを、繰り返して少しゆっくりと歩いた。

はたから見ると、完全に挙動不審になっていたが、今の蒼太にはそんな事はどうでもよかった。

少なくとも昨日の出来事は、蒼太に大きな変化をもたらしていた。

しばらくして後ろを振り返ると、遠くから同じ学校の生徒らしき人影を見つけた。

蒼太は足を止めてジッと、その人影を見る。

間違いないく、それは有紀だった。

今までの蒼太からは考えられないが、有紀に向かって手を振った。

すると、有紀も蒼太に気が付き、驚いたように蒼太の方へ駆け出した。

『や、やあ！偶然だね。良かったら一緒に…』

などと、格好をつけて言う蒼太の言葉を聞かずに、有紀は蒼太の手を取りスピードを上げて走った。

『う、うわ！な、何？どうしたんだよ！？』

『いいから走って！！』

『走って？ちょっと待っ！！』

蒼太の言葉をよそに、有紀は必死に走った。

しばらく進むと、いつもの公園から見覚えのある人物が顔を出した。

『んげっ！茜！何でこんな時間にっ！？』

普段、蒼太と余り変わらない時間に登校するはずの茜が、今日に限ってタイミング良く姿を現した。

『ん？蒼太？と…有紀ちゃん！？』

茜は驚いたように二人を避ける。

『茜ちゃんおはよう！！』

有紀は、茜の前を通過しながら、慌ただしく挨拶をした。

だが、茜はそんな事より、どうして有紀と蒼太が手を繋いで登校しているのか、その方が気になった。

『蒼太！？あんた朝から女の子引きずり回して何やってるの！？不潔よ！！』

『なっ！どっからどう見ても俺が引きずられてるだろうがぁぁ！』

蒼太の声が、虚しくこだましながら通り過ぎて行くと、茜はそれを少し寂しそうに見つめた。

しばらくすると、十字路に差しかかり、また見覚えのある人物が現れた。

『お前っ！何やってるんだよ！！』

敬介はギョッとした顔で、物凄いスピードで走ってくる蒼太に声をかけた。

『俺が聞きたいぃぃ！！』

蒼太の声がトップラー効果の様に通り過ぎて行くと、さすがの敬介も事態を飲み込めずに、茫然と立ち尽くす事しか出来なかった。

『今の…有紀ちゃんか！？』

しばらく考えると、敬介は二人を追うように、再び学校へ向かって行った。

『有紀！落ち着いて話を聞いてくれよ！』

『落ち着いてられる訳ないでしょ！遅刻しちゃうよ！』

どういう訳か、有紀は遅刻すると思い込んでいた。

『はぁ？遅刻ぅ！？』

蒼太は何の事か分からず驚くが、改めて有紀を落ち着かせようと試みる。

『ちょっと待って！時計見て時計！多分まだ８時前位だから！』

『え？』

有紀は振り返り、蒼太を見ると足を止め、左手にしていた腕時計を確認した。

『７時…５０分！？』

有紀は驚いたように時間を読み上げた。

『ぜぇぜぇ…そうだよ…まだ余裕なんだってば！』

『そうなの！？私てっきり…』

有紀は少し恥ずかしそうに話した。

『ぜぇぜぇ…てっきり何？』

『蒼太君が歩いてるの見かけて、絶対遅刻かと思ったの！』

『はぁ？』

蒼太は訳が分からず有紀に尋ねた。

『何で俺を見かけて遅刻って思うんだよ！？』

『だって…蒼太君っていつもギリギリに学校に着くって、茜ちゃんから聞いてたから…私…』

つまりこう言う事だ。

いつも遅刻ギリギリの蒼太を見かけたが、有紀は蒼太より後ろを歩いていた。

蒼太よりも後ろを歩いている自分は確実に遅刻をしている。

そう、思った瞬間パニックになり、はずみで蒼太の手を取りココまで全力疾走してしまったのだった。

『茜めぇ…あいつも普段俺とあんまり時間変わらない癖にぃ…』

『あはは…まぁまぁ、勘違いしたのは私だから、怒らないで…ね？』

『まったく！』と、言った感じで蒼太は息を整える。

すると同じ制服を着た生徒が、蒼太と有紀の方にチラチラと、視線を送る。

『何だ？』と、言った感じで二人で呆けるが、その理由はすぐに分かった。

蒼太と有紀はまだ手を繋いだままだった。

それに気が付くと、二人とも『わっ！』と、慌てて手を離し、有紀は少し照れながら顔を伏せて手を隠し、蒼太は顔を赤くして明後日方向を向いた。

『…ご、ごめん！』

『わ、私の方こそ！…ごめんね』

二人はそのままお互いの反応をうかがいながら、再び学校へ向かって歩き出した。

しばらくすると、蒼太は今までの事を思い出し、込み上げてくる笑いが抑えきれなくなり噴き出してしまった。

『…ぷっ！あはははははは！！』

蒼太が急に笑い出すと有紀は驚きながら蒼太に尋ねた。

『ど、どうしたの！』

『いやー…ごめんごめん…本当におっちょこちょいなんだなーって、思ってさ』

すると、有紀は蒼太を指差し反論した。

『そもそも、蒼太君も悪いんだよ？何でこんなに早い時間に登校してたの？』

さすがに『有紀を待ってたから』と、言える訳もなく、蒼太は適当に話を流そうとした。

『まぁ、なんて言うか…心境の変化とでも言っておこうかな？』

『心境の変化ねぇ…』

蒼太が『そうそう』と頷く。

『なーんだ、私の事待っててくれた訳じゃないんだ』

蒼太は図星を突かれて『うっ！』と、言葉を詰まらせてしまった。

『（おっちょこちょいの癖に感は鋭いなぁ…）』

と、心の中でそんな事を思っていると校門が見えてきた。

『有紀、今何時？』

有紀は、腕時計で時間を確認する。

『えっとねぇ、７時…５５分位かなぁ？』

『まだそんな時間かぁ…さすがにちょっと早すぎたなぁ…』

有紀は蒼太の前を歩き、一足早く校門をくぐると、蒼太もその後から何かブツブツ言いながら校門をくぐった。

すると、後ろから何者かにガシッと、肩を組まれた。

『俺をほっといて先に行くなんて…水臭いんじゃね？』

はるか後ろにいたはずの敬介が低いトーンで蒼太の耳元に囁いた。

『け、敬介！いつの間に！』

『俺の運動神経なめんな』

有紀が、蒼太と敬介の話し声に気が付くと、振り返って敬介に挨拶をした。

『あ、敬介君！おはよう』

敬介は蒼太の肩を組んだまま有紀に挨拶をした。

『よっ！おはよう。さっきもすれ違ったんだけどなぁ…。楽し過ぎて気が付かなかった？』

有紀はエヘヘッと笑うと、敬介に話した。

『ごめんね。あと、蒼太君も取っちゃってるね』

『あぁ、それは全っっ然構わないよ。何なら毎日迎えに行ってやってくれると、コイツの遅刻癖が治るんだけどなぁ』

敬介は、蒼太の肩に回していた手を、今度は蒼太の頭に乗せてグリグリと、髪の毛を掻き乱した。

『フフッ、考えておく』

有紀が悪戯っぽく笑うと、その会話を聞いていた蒼太がワナワナと体を震わせて、敬介の腕を振りほどいた。

『おい！敬介っ！』

蒼太が敬介の方を見ると、敬介は笑みを浮かべているが、目が笑っていないのに気が付いた。

『ん？どうした蒼太？』

『あ、いやぁ…』

蒼太は、感情がこもっていない敬介の言葉を聞くと、その迫力に押され言葉を失う。

敬介は、有紀の方を向くと改めてニッコリ笑顔を作り、断りを入れる。

『いやー、ちょっと悪いんだけど、少し蒼太借りても良い？』

『うん、もちろん』

そう言うと、敬介は再び蒼太の肩に腕を回し、有紀に背を向けた。

『ある所に、恋に悩む少年Ａがいました。少年Ａは、とても奥手で意中の人とロクにお話もした事がありません。』

有紀に聞こえない様に、低い声で敬介は蒼太の耳元で話す。

『その少年Ａが、唯一相談していたのは親友の少年Ｂでした。ところが、弱気になった少年Ａに、つれない態度を取られた次の日…少年Ｂは見てしまったのです。なんと、少年Ａは意中の人と楽しそうに手を繋いでいるではありませんか』

蒼太の背中に何か冷たいものがツー…っと、走る。

蒼太が有紀の方をチラッと、見ると鞄を両手で前に持ち、蒼太達に横を向けて話が終わるのを待っていた。

『当然、少年Ｂは『昨日と話と違うじゃないか！』と腹を立てました。さて、その後少年Ｂが取った行動とは？』

蒼太は生唾をゴクンと、飲み込むと敬介の問いかけを黙って聞いた。

『１、小一時間拷問。２、有無も言わさず死刑。３、優しい少年Ｂは腹を立てることなく、事情を聞くために少年Ａが話をしてくれるのを待ち続ける。さぁ…どーれだ？』

敬介は問題を出し終わると、蒼太の肩に組んでいた右腕をさらに回しこみ、蒼太の顔の前でゴキゴキッと、右の指関節を鳴らした。

『ち、ちなみに１の場合の、拷問の種類は？』

蒼太は怯えながら、恐る恐る敬介に尋ねた。

『そうさなぁ…そろそろ夏も近づいて来た事だし…。風流にプールで、簀巻き水攻め！…なんていかが？』

『…（ヤ、ヤバイ！コイツ本気だ！）』

そう思った蒼太は、慌てて敬介の出した問題に答えた。

『さ、３！絶対３！！ってか、是非とも３でお願いします！！』

すると、敬介は本日一番と言っても良いほどの笑顔を浮かべ、蒼太の肩から腕を下ろした。

『正解！！だよなぁ、お前なら答えてくれると思ってたよ、ホント』

敬介は蒼太の肩をバンバンッと、安心したように叩くが、蒼太の顔は引き攣ったまま元に戻らないでいる。

気が付くと、有紀はキョトンと、二人のやり取りを見ていた。

『あ、結局長々と借りちゃったね。ゴメンゴメン』

『ううん、全然お構いなく。でも、私そろそろ教室行かないと』

そう言うと、有紀はその場を後にしようとする。

『蒼太君！敬介君も、またね』

蒼太はその言葉で我に返ると、有紀が満面の笑みで手を振っていた。

蒼太と敬介はそれに答えるように手を上げ、有紀を見送った。

敬介は手を下すが、蒼太は硬直したように手を上げたままだった。

『ハハッ、俺の事は、オマケみたいな言い方だったなぁ』

敬介は、有紀を見送りながら蒼太に話した。

『…敬介。…一個聞いていい？…可愛い？』

少し間を置いてから、蒼太は敬介に尋ねた。

すると、敬介も有紀を見送りながらそれに答えた。

『うーん…お前は、どう思う？』

敬介は、蒼太の方に視線だけを送り、逆に蒼太に問いかけた。

『なんか…スゲー可愛い』

敬介は蒼太の言葉を聞くと、再び目線を有紀が去って行った方に向け、当たり前の事を言うように答えた。

『んじゃ、それが答えなんじゃないか？スゲー可愛いよ』

敬介は、デレデレしている蒼太を引きずる様に、校舎に入って行った。